"Fangen wir von vorne an", schlägt Abdel Hakim Karar vor, als er die Nordseite eines archäologischen Grabens aus sonnengebleichtem rosa Stein und Kies hinaufstapft.
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- Der Fall von Zahi Hawass
Wenn Sie Ihren Lebensunterhalt mit dem königlichen Reichtum des alten Ägyptens verdienen, ist der Anfang in der Tat ein sehr ferner Ort - mehr als vier Jahrtausende entfernt, während der Zeit der 6. Dynastie. Wir stehen am Rande der Nekropole von König Teti in Saqqara, wo Karar und sein Team von Archäologen das Grab von Königin Sesheshet, Tetis Mutter, ausgraben. Das Grab und die einst fünfstöckige Pyramide, in der es sich befand, waren bis vor kurzem eine Müllkippe für Sand und Schutt der umliegenden Grabungen. Aber die intuitive Macht von Karar und seinem unnachahmlichen Chef, Zahi Hawass, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer in Ägypten, rettete ihn letzten November aus der Vergessenheit. Es war ein einmaliger Schlag - wie oft "entdeckt" man eine Pyramide? - und es kann Licht in eine besonders berüchtigte Episode in einer pharaonischen Tradition der höfischen Intrigen und Mordes werfen, die am übelsten ist.
"Wir vermuteten, dass dies die Pyramide der Mutter war", sagt Karar und deutet auf eine Horizontlinie, die nur von der Stufenpyramide von Sakkara unterbrochen wird, dem Eiffelturm seiner Zeit, der vom legendären Herrscher der 3. Dynastie, Imhotep, erbaut wurde. "Dann sind wir auf Steine gestoßen, die mit den Zeichen für 'Seshi' gemeißelt waren, und wir wussten, was es war."
Der umgebende Komplex wurde Mitte des 19. Jahrhunderts von einer Gruppe französischer und britischer Archäologen entdeckt und freigelegt. Im Mittelpunkt stehen die Pyramide von Teti, dem ersten Herrscher der 6. Dynastie, und die Hilfspyramiden seiner beiden Hauptfrauen, der Königinnen Iput I und Khuit. Wie viele solcher Ausgrabungen in Ägypten - einem Land, in dem aufgrund seiner strategisch wichtigen Lage mehrere große Zivilisationen lebten - bietet Saqqara eine Fülle von archäologischen Funden, die über das einstige Eigentum der Pharaonen hinausgehen. Das Gelände ist von einer Mauer aus Miststeinen umgeben, die 330 v. Chr. Von Ptolemaios I., dem mazedonischen General, der mit Alexander dem Großen kämpfte und der möglicherweise von Aristoteles betreut wurde, errichtet wurde. Die U-förmige Wand enthielt eine Zeichnung der Trauerprozession, die auf den Tod eines heiligen Stiers folgte, wie er unter Serapis, der griechischen Gottheit, die von Ptolemäus gefördert wurde, um die hellenistischen und griechischen Religionen zu verschmelzen.
Die Basis der Sesheshet-Pyramide ist 72 Quadratfuß mit einer Neigung von 51 Grad und einer Höhe von 46 Fuß. (Stephen Glain) 
Ägyptische Archäologen arbeiten auf einer alten Grabstätte in Saqqara, die aus dem Jahr 2.700 v. Chr. Stammt. In der Nekropole von Saqqara wurde eine 4.300 Jahre alte Pyramide entdeckt. Es wurde zuerst für Königin Sesheshet gebaut, die Mutter von König Teti, die die 6. Dynastie des Alten Reiches in Ägypten gründete. (AFP-Foto / Khaled Desouki) 
Die Sakkara-Nekropole mit der Stufenpyramide im Hintergrund. Eines der Gräber gehörte einem königlichen Beamten und das andere einem Sänger der 5. Dynastie, der vor über 4.000 Jahren lebte und auftrat. (AFP Foto / Sameh Sherif) 
Ab der 4. Dynastie gedachten die Könige Ägyptens ihren Frauen und ihrer Mutter mit königlichen Denkmälern. (Stephen Glain) Hawass, der 1988 mit der Arbeit in der Nekropole von Saqqara begann, sagt, Sesheshets Pyramide sei "die vollständigste Hilfspyramide, die jemals in der Region gefunden wurde". Es ist sicherlich eines der größten. Die Überreste der 72-Quadratfuß-Grundfläche lassen auf eine Neigung von 51 Grad schließen, was für die Pyramidenform des 5. und 6. Jahrhunderts typisch ist, und weisen eine Höhe von 46 Fuß auf. Große, glatt geschnitzte Kalksteinblöcke am südlichen Ende des Fundaments sind alles, was von der Hülle übrig geblieben ist, die den ägyptischen Pyramiden ihrer Zeit ihre klaren, eleganten Linien verlieh. Das gesamte Bauwerk wäre mit Bronzewerkzeugen gebaut worden. Karar und sein Team warteten einige Wochen, bevor sie die Grabkammer öffneten, um die Überreste während der Oberflächengrabung nicht zu zerstören. Im Januar, als sie endlich die Kammer betraten, fanden sie eine Mumie in Leinen eingewickelt und schlüssige Beweise dafür, dass es sich um Sesheshet handelt, teilte Hawas der Al Ahram Weekly mit Sitz in Kairo mit. Ab der 4. Dynastie haben die Könige Ägyptens darauf geachtet, ihre Frauen und Mütter mit königlichen Denkmälern zu gedenken. (In einer Monographie aus dem Archiv orientalni, einer vierteljährlich erscheinenden tschechischen archäologischen Zeitschrift, aus dem Jahr 2000, wies Hawass auf die Möglichkeit einer dritten Hilfspyramide zu Ehren von Tetis Mutter hin.) Die Größe und Größe von Sesheshets Pyramide ist jedoch ebenso ein politisches Statement wie es ein Ausdruck der kindlichen Frömmigkeit ist. Sesheshet stammte aus einer mächtigen Familie in einer Zeit des Bürgerkriegs innerhalb des königlichen Clans und beschützte Teti während eines Großteils seiner 20-jährigen Herrschaft. Leider für Teti, reichten ihre talismanischen Kräfte nicht vom Grab aus; Nach ihrem Tod wurde Teti nach Angaben des ptolemäischen Historikers Manetho von seinen eigenen Leibwächtern ermordet, die mit dem verräterischen Userkare verbündet waren. Als Beweis für die hartgesottene politische Kultur dieser Zeit wurde Userkare selbst nur wenige Jahre nach der Thronbesteigung von Pepy I., dem Sohn der Königin Iput I., verdrängt. Während Manetho in Bezug auf Userkares Schicksal vage ist, gibt es nur wenige überlebende Denkmäler für seine Herrschaft, die heutige Entsprechung, aus den Geschichtsbüchern gestrichen zu werden, und ein Schicksal, das schlimmer ist als der Tod im gebäudebesessenen alten Ägypten. Während angenommen wird, dass Sesheshets Grab wie viele ägyptische Pyramiden von Dieben geplündert wurde, geben die in den Grabkammern von Iput I entdeckten Artefakte einen Einblick in das, was dort aufbewahrt werden könnte: Gefäße und Schalen aus Alabaster und rotem Ton, mit Gold lackierte Werkzeuge, ein Sarkophag, der aus Kalkstein geschnitzt und mit Gips überzogen ist, und Kanopgläser, die mit den königlichen Eingeweiden gefüllt sind, die für das Leben nach dem Tod aufbewahrt werden. Die Wände und Säulen des Grabes können Szenen des Hoflebens und religiöser Riten darstellen, und es wird wahrscheinlich eine Granitstele mit Inschriften geben, die die königliche Matrone als "Mutter des Königs von Ober- und Unterägypten" ausweisen. Karar, der an der Universität von Kairo studiert hat und die Hälfte seiner 50 Jahre damit verbracht hat, antike Relikte auszugraben, hofft, dass das Grab auch neue Details darüber liefern wird, wie die alten Ägypter mit anderen geopolitischen Mächten wie Rom, Nubien, Syrien, Griechenland und Ägypten in Beziehung stehen Persien. Die Aufzeichnung von Sesheshets Zeit ist besonders unvollständig, sagt er, was ein weiterer Grund ist, warum die Entdeckung ihrer Pyramide so bedeutsam ist. "Es wird nie langweilig", sagt Karar über seinen Beruf. "Die Ägypter schätzen jetzt, was wir tun, weil die Medien auf sie aufmerksam werden. Sie halten ihr Erbe nicht mehr für selbstverständlich." Sesheshet, dessen Name an eine Göttin der Geschichte und des Schreibens erinnert, hätte zugestimmt.
