Heute ist der 286. Geburtstag einer der faszinierendsten Figuren Amerikas.
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Benjamin Banneker, geboren an diesem Tag im Jahr 1731, ist bekannt dafür, dass er einen der frühesten Almanache Amerikas und möglicherweise die erste im Land produzierte Uhr produziert hat. Banneker, der schwarz war, hatte "bedeutende Errungenschaften und Korrespondenz mit prominenten politischen Persönlichkeiten", schreibt die Library of Congress.
Aufgrund seiner Leistungen und seines einzigartigen Platzes in der frühen amerikanischen Gesellschaft ist Banneker in guter Erinnerung - vielleicht zu gut angesichts der Vielzahl von Mythen, die sein Leben umgeben. Während es (wahrscheinlich) nicht wahr ist, dass er den Plan von Washington, DC, gerettet hat, hat Banneker einige wichtige Beiträge zum frühen Amerika geleistet. Hier sind drei, von denen Sie vielleicht noch nichts gehört haben.
Er baute Amerikas erste einheimische Uhr aus Holz
Banneker war 1753 22 Jahre alt, schreibt PBS, und er habe "in seinem Leben nur zwei Uhren gesehen - eine Sonnenuhr und eine Taschenuhr". Zu dieser Zeit waren Uhren in den Vereinigten Staaten nicht üblich. Dennoch schreibt PBS auf der Grundlage dieser beiden Geräte: „Banneker konstruierte eine markante Uhr fast ausschließlich aus Holz, basierend auf seinen eigenen Zeichnungen und Berechnungen. Die Uhr lief weiter, bis sie vierzig Jahre später bei einem Brand zerstört wurde. “
Diese Kreation, von der angenommen wird, dass sie die erste in Amerika gebaute Uhr ist, machte ihn laut der Website des Benjamin Banneker Memorial berühmt. Die Leute reisten, um die Uhr zu sehen, die komplett aus handgeschnitzten Holzteilen bestand.
Eine Seite aus Bannekers Almanach, einer der ersten, die in den USA hergestellt wurden. (Hathi Trust / gemeinfrei) Er produzierte einen der ersten Almanache der Vereinigten Staaten
Banneker, dessen schulische und wissenschaftliche Ausbildung minimal war, hatte ein klares Talent für Mathematik und Maschinen, schreibt die Library of Congress. Er war auch ein talentierter Astronom - eine Fähigkeit, die sich bei der Herstellung des Delaware, Maryland, Virginia Almanac und Ephemeris als nützlich erwies, die er von 1791 bis 1802 veröffentlichte.
"Banneker verbrachte den größten Teil seines Lebens auf der 100 Hektar großen Farm seiner Familie außerhalb von Baltimore", schreibt die Library of Congress. "Dort brachte er sich Astronomie bei, indem er die Sterne beobachtete und erweiterte Mathematik aus geliehenen Lehrbüchern lernte."
Als Gentleman-Bauer hatte Banneker viele Möglichkeiten, die natürliche Welt um ihn herum zu erkunden. Viele dieser Erkenntnisse wurden im Almanach oder in seinen anderen Schriften festgehalten. Sein Almanach sagte Sonnenfinsternisse und andere astronomische Ereignisse voraus, bot medizinische Informationen an und listete die Gezeiten auf, schreibt die Bibliothek. Es "enthielt auch Kommentare, Literatur und Füllstoffe, die einen politischen und humanitären Zweck hatten", schreibt PBS, wie ein Auszug aus einem Anti-Sklaverei-Gedicht in der Ausgabe von 1793.
Er schrieb an Thomas Jefferson - und Jefferson schrieb zurück
Im Jahr 1791, als Banneker neunundfünfzig Jahre alt war, sandte er eine Kopie des Almanachs für 1792 an Thomas Jefferson, den damaligen US-Außenminister (und geschichtlich gesehen Sklavenhalter). In diesem Almanach war ein inzwischen berühmter Brief an Jefferson enthalten. Die Gelehrte Angela G. Ray schreibt:
Banneker behauptete lediglich, er wolle Jefferson "als Geschenk eine Kopie eines von mir für das folgende Jahr berechneten Almanacks" zukommen lassen. Sein "Mitgefühl und seine Zuneigung zu [seinen] Brüdern" hätten ihn "unerwartet und unvermeidlich" geführt. die Gelegenheit nutzen, um endemische Vorurteile und das „Stöhnen der Gefangenschaft und grausame Unterdrückung“ der Sklaverei zu verurteilen. Banneker begründete sein Recht, mit dem Staatssekretär über ein solches Thema zu sprechen, mit einem moralischen Zwang, der auf der Anerkennung tiefer Ungerechtigkeit beruhte. Er sprach nicht als repräsentativer Sklave, sondern als glücklicherer „Bruder“ von Sklaven, der seine Fähigkeiten einsetzen musste, um die Sache anderer seiner Rasse voranzutreiben. Banneker hob die Diskrepanz zwischen der in der Unabhängigkeitserklärung enthaltenen Rhetorik der Gleichheit und der physischen Tatsache der Sklaverei hervor und kritisierte die Institution, die er als "diesen Staat des tyrannischen Thraldoms und der unmenschlichen Gefangenschaft" bezeichnete.
Der Brief erreichte Jefferson, der "seine Ambivalenz gegenüber der Sklaverei zum Ausdruck brachte und die Leistungen von Banneker billigte", schreibt die Library of Congress. Bannekers Gefühle zu dieser lauen Reaktion sind nicht dokumentiert.
