Eine neue (und winzige) Haiart macht im Internet Wellen. Der Minihai hat eine massive, bauchige Nase und - am aufregendsten - leuchtet er im Dunkeln.
Vor siebzehn Jahren haben Stephen M. Kajiura und seine Kollegen einen Artikel über den Laternenhai in der Tiefsee zur Veröffentlichung eingereicht. Die Forscher waren jedoch überrascht, als die Gutachter annahmen, dass die Art für die Wissenschaft neu sein könnte. Nun, viele Messungen später, als Laura Geggel für LiveScience schreibt, die kleine Haie sind offiziell eine neue Art, genannt Etmopterus lailae.
Die winzigen Tiere, die etwa zwei Pfund wogen und bis zu einem Fuß lang waren, wurden aus einer Tiefe von 1.000 Fuß vor der Küste der nordwestlichen hawaiianischen Inseln gesammelt. Um zu bestätigen, dass der Hai tatsächlich eine neue Art ist, mussten die Forscher detaillierte Messungen und Beobachtungen seiner Zähne, Därme, Knochen und äußeren Markierungen vornehmen. Dann mussten sie diese Messungen mit anderen Laternenhaien auf der ganzen Welt vergleichen, berichtet Sarah Gibbons von National Geographic. Sie stellten fest, dass die Rezensenten Recht hatten: Ihr Großnasenlebewesen unterschied sich signifikant von den anderen.
"Die einzigartigen Eigenschaften und Merkmale dieser neuen Art heben sie wirklich von den anderen Laternenhaien ab", sagt Kajiura, heute Professor für Biowissenschaften an der Florida Atlantic University, in einer Pressemitteilung. „Zum einen hat es eine seltsame Kopfform und eine ungewöhnlich große und sperrige Schnauze, in der sich die Nasenlöcher und Riechorgane befinden. Diese Kreaturen leben in einer Tiefsee-Umgebung, in der es fast kein Licht gibt. Sie brauchen einen großen Schnüffler, um Nahrung zu finden. “
Wie Geggel berichtet, ist der Hai nach Laila Mostello-Wetherbee benannt, einem Haifan und einer Tochter von Brad Wetherbee, Co-Autor der in der Zeitschrift Zootaxa veröffentlichten Studie.
Obwohl die Forscher viel von den Exemplaren gelernt haben, gibt es noch viel herauszufinden. Ein großes Rätsel ist, warum diese Haie und andere Tiefseearten biolumineszent sind. Wie Gibbons berichtet, deutet eine kürzlich durchgeführte Studie darauf hin, dass bis zu 75 Prozent der Meeresbewohner einen gewissen Grad an Biolumineszenz aufweisen.
Bei den Haien haben die Forscher einige Vermutungen über den Zweck des Lichts. Leuchtende Lichter können Beute anziehen oder die Kreaturen tarnen. Vielleicht kann Licht verwendet werden, um Raubtiere abzuschrecken oder Haien zu helfen, Mitglieder ihrer eigenen Spezies für die Paarung zu erkennen. Eine Studie von Katzenhaien im letzten Jahr ergab, dass ihre reichen biofluoreszierenden Muster die ansonsten wohnlich aussehenden Kreaturen für einander sichtbar machen könnten.
Was auch immer der Grund sein mag, es lohnt sich, den neuen Hai mit dem großen Schnaps zu feiern. "Es gibt weltweit nur etwa 450 bekannte Haiarten, und so oft stößt man nicht auf eine neue Art", sagt Kajiura in der Veröffentlichung. "Ein großer Teil der Artenvielfalt ist noch unbekannt, daher ist es wirklich aufregend, auf eine winzige neue Haiart in einem riesigen Ozean zu stoßen."
