Nach diesem letzten turbulenten Jahr des politischen Grolls und der Rassenfeindlichkeit könnten sich viele fragen, was sie in den nächsten Tagen erhalten können: Wie schaffen sie den Raum für Selbsthilfe neben einem ständigen Aufruf zum Aktivismus? Oder wie schalten sie ihre Telefone aus, wenn mehr Anrufe zu tätigen sind, und konzentrieren sich stattdessen auf die Inward-Kultivierung?
Als Historiker der amerikanischen Rasse und Religion habe ich untersucht, wie sich Figuren in der amerikanischen Geschichte mit ähnlichen Fragen auseinandergesetzt haben. Für einige, wie den Philosophen und Naturforscher Henry David Thoreau, war die Antwort der Rückzug nach Walden Pond. Aber für die Afroamerikaner, die mit dem Erbe von Segregation, Entrechtung, Lynchen und Gewalt aufgewachsen sind, war ein solcher Rückzug undenkbar. Unter ihnen war Martin Luther King Jr.
An diesem Jahrestag von Kings Geburtstag lohnt es sich, sich anzuschauen, wie King gelernt hat, spirituelles Wachstum und soziale Transformation zu integrieren. Ein wichtiger Einfluss auf Kings Gedanken war der afroamerikanische Minister, Theologe und Mystiker Howard Thurman.
Der Einfluss von Howard Thurman
Thurman wurde 1899 geboren und war 30 Jahre älter als King, genau so alt wie Kings Vater. Durch seine Predigten und Lehrtätigkeiten an der Howard University und der Boston University beeinflusste er geistig und spirituell eine ganze Generation, die die Führung der Bürgerrechtsbewegung übernahm.
Howard Thurman (Über Sein, CC BY-NC-SA) Zu seinen wichtigsten Beiträgen gehörte es, die Ideen der Gewaltfreiheit in die Bewegung zu bringen. Es war Thurmans Reise nach Indien im Jahr 1935, wo er Mahatma Gandhi traf, der einen großen Einfluss auf die Einbeziehung der Prinzipien der Gewaltfreiheit in den afroamerikanischen Freiheitskampf hatte.
Am Ende des Treffens, das Thurman lange Zeit als zentrales Ereignis seines Lebens hervorhob, sagte Gandhi Thurman Berichten zufolge, dass „die unverfälschte Botschaft der Gewaltlosigkeit durch die Neger der Welt übermittelt werden kann.“ King und andere erinnerte und wiederholte diesen Satz in den frühen Jahren der Bürgerrechtsbewegung in den 1950er Jahren.
Mahatma Gandhi (gandhiserve.org über Wikimedia Commons) Thurman und King standen beide in der Tradition der schwarzen Baptisten. Beide dachten lange darüber nach, wie sie ihre kirchlichen Erfahrungen und ihre theologische Ausbildung einsetzen sollten, um die weiße supremacistische Ideologie der Segregation herauszufordern. Ihre Begegnungen waren jedoch zunächst kurz.
Thurman war von 1953 bis 1965 Dekan der Marsh Chapel an der Boston University. King war dort Student, als Thurman zum ersten Mal seine Position in Boston antrat und hörte, wie der renommierte Minister einige Ansprachen hielt. Einige Jahre später lud King Thurman ein, an seiner ersten Kanzel in der Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery zu sprechen.
Ironischerweise war ihre ernsteste persönliche Begegnung, die Thurman die Gelegenheit gab, King persönlich zu beeinflussen und ihn auf die bevorstehenden Kämpfe vorzubereiten, das Ergebnis einer Tragödie.
Ein entscheidendes Treffen im Krankenhaus
Am 20. September 1958 kam eine geistig gestörte Afroamerikanerin namens Izola Ware Curry zu einer Signierstunde in Upper Manhattan. Dort signierte King Kopien seines neuen Buches „Auf dem Weg zur Freiheit: Die Montgomery-Geschichte“. Curry trat an die Spitze der Signierlinie, holte einen scharfkantigen Brieföffner heraus und erstach den 29-jährigen Minister, der ihn erstochen hatte hatte gerade durch seine Führung des Montgomery-Bus-Boykotts nationale Bekanntheit erlangt.
König überlebte kaum. Später sagten die Ärzte zu King, dass er leicht hätte sterben können, wenn er geniest hätte. Natürlich erhielt King später im April 1968 eine tödliche Schusswunde. Curry lebte ihre Tage in einer Nervenheilanstalt, bis sie 97 Jahre alt war.
Während der anschließenden Erholung im Krankenhaus erhielt King einen Besuch von Thurman. Während er dort war, gab Thurman den gleichen Rat, den er über Jahrzehnte unzähligen anderen gegeben hatte: Dieser König sollte die unerwartete, wenn auch tragische Gelegenheit nutzen, kurz aus dem Leben auszusteigen, über sein Leben und seine Ziele nachzudenken und erst dann voranzukommen.
Thurman drängte King, seine Ruhezeit um zwei Wochen zu verlängern. Wie er sagte, würde es King "Zeit geben, sich vom unmittelbaren Druck der Bewegung zu lösen" und "seinen Körper und Geist mit heilender Distanz zu beruhigen". Thurman befürchtete, dass "die Bewegung mehr als eine Organisation geworden war; Es war ein Organismus mit einem eigenen Leben geworden “, der möglicherweise King verschlucken könnte.
King schrieb an Thurman und sagte: "Ich folge Ihrem Rat in dieser Frage."
Königs spirituelle Verbindung mit Thurman
King und Thurman standen sich nie persönlich nahe. Aber Thurman hinterließ einen tiefen intellektuellen und spirituellen Einfluss auf King. King zum Beispiel hatte Berichten zufolge sein bekanntestes Buch „Jesus und die Enterbten“ in der Tasche, das er während des langen und epischen Kampfes um den Montgomery-Busboykott besaß.
In seinen Predigten in den 1950er und 1960er Jahren zitierte und paraphrasierte King Thurman ausführlich. (Minnesota Historical Society, über Wikimedia Commons, CC BY-SA) In seinen Predigten in den 1950er und 1960er Jahren zitierte und paraphrasierte King Thurman ausführlich. Aus Thurmans Sicht verstand King Jesus als Freund und Verbündeten der Enteigneten - gegenüber einer Gruppe jüdischer Anhänger im alten Palästina und gegenüber Afroamerikanern unter Sklaverei und Rassentrennung. Genau deshalb war Jesus so zentral in der afroamerikanischen Religionsgeschichte.
Der Mystiker
Thurman war kein Aktivist wie King und auch kein Aktivist, der bestimmte soziale und politische Anliegen aufgriff, um ein Land zu transformieren. Er war ein Privatmann und ein Intellektueller. Er sah spirituelle Kultivierung als notwendige Begleitung für sozialen Aktivismus.
Wie Walter Fluker, Herausgeber des Howard Thurman Papers Project, erklärte, fanden der private Mystiker und der öffentliche Aktivist eine gemeinsame Grundlage für das Verständnis, dass Spiritualität notwendigerweise mit sozialer Transformation verbunden ist. Private spirituelle Kultivierung könnte den Weg für tiefere öffentliche Verpflichtungen für den sozialen Wandel bereiten. Laut einem Biographen hatte King selbst das Gefühl, dass die erstechende und erzwungene Genesung "Teil von Gottes Plan war, ihn auf eine größere Arbeit vorzubereiten" im Kampf gegen die südliche Segregation und die amerikanische weiße Vormachtstellung.
Im weiteren Sinne erforderte die Disziplin der Gewaltfreiheit eine spirituelle Verpflichtung und Disziplin, die für viele durch Selbstprüfung, Meditation und Gebet zustande kam. Dies war die Botschaft, die Thurman der größeren Bürgerrechtsbewegung übermittelte. Thurman verband nach den Worten des Historikers Martin Marty das „innere Leben, das Leben der Leidenschaft, das Leben des Feuers, das äußere Leben, das Leben der Politik“.
Spiritueller Rückzug und Aktivismus
Das Stechen des Königs war ein bizarres und tragisches Ereignis, aber in gewisser Weise gab es ihm die Zeit der Reflexion und inneren Kultivierung, die für die chaotischen kommenden Tage des Bürgerrechtskampfes erforderlich waren. Die Gefängniszelle in Birmingham, Alabama, in der King Mitte 1963 seinen klassischen „Brief aus dem Birmingham-Gefängnis“ verfasste, bot ebenfalls aus Versehen, aber kritisch betrachtet, den gleichen Rückzugsort für Überlegungen, die zur Transformation Amerikas beitrugen.
Die Beziehung zwischen Thurmans Mystik und Königs Aktivismus liefert ein faszinierendes Modell dafür, wie spirituelle und soziale Transformation im Leben eines Menschen zusammenwirken können. Und in der Gesellschaft allgemeiner.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Paul Harvey, Professor für amerikanische Geschichte, University of Colorado
