Mit den Roaring Twenties in vollem Gange und den ersten Talkies am Horizont hatte Hollywoods boomende Filmindustrie bereits einen Anteil an bankfähigen Stars - Charlie Chaplin, Greta Garbo, Douglas Fairbanks und Buster Keaton. Im Sommer 1926 schloss sich jedoch ein italienischer Einwanderer namens Rodolfo Alfonso Rafaello Pierre Filibert Guglielmi von Valentina d'Antonguolla an. Bekannt als "Latin Lover", würde Rudolph Valentino bis zum Ende des Sommers im Alleingang die Art und Weise verändern, wie Generationen von Männern und Frauen über Sex und Verführung nachdachten.
Es ist traurig, dass Valentino diesen Herbst nie erlebt hat. Und es ist trauriger, dass er seine letzten Wochen mit einem anonymen Redakteur verbracht hat, der seine Männlichkeit in Frage gestellt und ihn für Amerikas "Degeneration in Effeminität" verantwortlich gemacht hat.
Der 1895 in Castellaneta, Italien, geborene Valentino kam 1913 im Alter von 18 Jahren auf Ellis Island an. Er lebte auf der Straße und im Central Park, bis er seine Arbeit als Taxitänzer bei Maxim's Restaurant-Caberet aufnahm. Tango-Pirat “und verbringen Zeit auf der Tanzfläche mit wohlhabenden Frauen, die bereit waren, für die Gesellschaft exotischer junger Männer zu bezahlen.
Valentino freundete sich schnell mit einer chilenischen Erbin an, was vielleicht eine gute Idee gewesen wäre, aber sie war unglücklicherweise mit einem gut vernetzten Geschäftsmann namens John de Saulles verheiratet. Als Blanca de Saulles sich 1915 von ihrem Ehemann scheiden ließ, sagte Valentino aus, er habe Beweise dafür, dass John de Saulles mehrere Angelegenheiten gehabt habe, darunter eine mit einer Tanzpartnerin von Valentino. Bei seinem raffinierten, europäischen und jugendlichen Auftritt vor Gericht stellten einige Reporter seine Männlichkeit in gedruckter Form in Frage, und John de Saulles setzte seine Schlagkraft ein, um den jungen Tänzer für ein paar Tage inhaftieren zu lassen. Nicht lange nach dem Prozess erschoss Blanca de Saulles ihren Ehemann wegen des Sorgerechts für ihren Sohn, und Valentino, der nicht bereit war, eine weitere Runde von Zeugenaussagen und ungünstiger Presse abzuhalten, floh an die Westküste und vergab den Namen Rodolpho Guglielmi für immer.
In Kalifornien fing Valentino an, Teile in Filmen zu landen, und baute wie in New York eine Kundschaft älterer wohlhabender Frauen auf, die für den Tanzunterricht bezahlen würden. Der junge Italiener war so bezaubernd, dass er oft bei Filmvorführungen auftauchte, wenn er ein schickes Auto fuhr, das seine Kunden ihm geliehen hatten. Impulsiv heiratete er die Schauspielerin Jean Acker, aber ein bedauernder (und lesbischer) Acker schloss ihn in ihrer Hochzeitsnacht aus ihrem Hotelzimmer aus. Sie klagte schnell für die Scheidung.
1921 spielte Valentino die Hauptrolle in den Vier Reitern der Apokalypse, einem der erfolgreichsten Filme der Stummfilm-Ära. Ebenfalls in diesem Jahr war er als Sheik Ahmed Ben Hassan in The Sheik zu sehen - ein weiterer äußerst erfolgreicher Film, der Valentinos Image als brütende, aber unwiderstehliche Geliebte definieren würde. Es war ein Bild, das er verachten würde.
1922 meinte ein Schriftsteller namens Dick Dorgan in der Zeitschrift Photoplay : "Der Scheich ist ein Penner, er ist wirklich ein Engländer, dessen Mutter ein Wop oder so etwas war." Valentino war wütend über die Beleidigung seines Mannes Mutter und versuchte, Dorgan aus dem Studio verbannen zu lassen. Er schwor auch, dass er den Schriftsteller töten würde, wenn er ihn sehen würde. Das Magazin entschuldigte sich und versprach einige vorteilhafte Stücke für die Zukunft, aber einige Monate später veröffentlichte es Dorgans „Ein Lied des Hasses“, in dem er sich gegen Valentinos „römisches Gesicht“, sein „Lacklederhaar“ und seine Fähigkeit zu schimpfte Frauen schwindelig machen. Der Artikel war ein wenig gutmütig - eine gewöhnliche Zeremiade für Männer gegen einen Mann, der zu gut getanzt hatte und zu gut aussah -, aber Valentino ärgerte sich über die Hinweise auf seine langen Wimpern und die Ohrringe, die er in Filmen trug.
Die nächsten paar Filme von Valentino liefen unregelmäßig an der Abendkasse, und Vertragsstreitigkeiten mit verschiedenen Studios zwangen ihn eine Zeit lang aus dem Filmgeschäft. 1922 heiratete er Natacha Rambova, eine Kostümbildnerin, künstlerische Leiterin und Gelegenheitsschauspielerin, stand jedoch unter großen Anklagen vor Gericht, weil er sich noch nicht von Acker scheiden ließ. Er und Rambova mussten ihre Ehe annullieren lassen; im März 1923 heirateten sie wieder legal.
Werbefoto von Blood and Sand (1922). Foto: Wikipedia
Um Geld zu verdienen, bis er frei war, einen neuen Studio-Deal zu unterzeichnen (und Acker auszuzahlen), nahm Valentino an einer Tanztournee in den USA und Kanada teil. Von Mineralava Beauty-Produkten gesponsert, traten Valentino und Rambova als Tänzer und Sprecher auf und Valentino bewertete Schönheitswettbewerbe. Unter einem neuen Vertrag mit Ritz-Carlton Pictures kehrte er 1924 zu Filmen mit der Titelrolle in Monsieur Beaucaire zurück . Obwohl das Drama von Louis XV ziemlich erfolgreich war, musste Valentino in einer offen feminisierten Rolle stark geschminkt und gekräuselte Kostüme tragen. Der Schauspieler, immer sensibel in Bezug auf seine Männlichkeit, war entschlossen, vorsichtiger mit den Rollen umzugehen, die er auswählte. Er und Rambova ließen sich 1925 scheiden, was in der Öffentlichkeit zu Spekulationen führte, dass Valentino ein Homosexueller sei und dass er aus Bequemlichkeit „Lavendel-Ehen“ geschlossen habe, um dies zu verbergen. Es gibt keine endgültigen Beweise in glaubwürdigen Biografien, die von den beiden geschrieben wurden, dass entweder Valentino oder Rambova schwul waren; Vielmehr spiegelte die Spekulation zeitgenössische Sterotypen und Vorurteile wider und war zweifellos von Valentinos persönlichem Stil und raffiniertem europäischen Geschmack inspiriert. Einfach ausgedrückt, der Mann, der von den Studios als „Latin Lover“ bezeichnet wurde, scheint langfristige Beziehungen zu Frauen gesucht zu haben.
Anfang 1926 wechselte Valentino auf Drängen von Chaplin und Fairbanks zu United Artists. Er war hoch verschuldet und praktisch gezwungen, eine Fortsetzung von The Sheik zu machen . Obwohl Frauen weiterhin ohnmächtig wurden und einige Männer seine Manierismen und glattes Haar imitierten (sie wurden als „Vaselinos“ bekannt), wurden viele weitere Männer skeptisch gegenüber dem im Ausland geborenen Schauspieler. Fairbanks war schneidig und ohne Frage männlich, aber Valentino mit seinen dandy Kleidern, seiner Armbanduhr und einem Sklavenarmband?
Photoplay veröffentlichte ein weiteres Stück, dieses von Herbert Howe, das Valentinos Einfluss auf führende Männer nach seinem herausragenden Tango in Die vier apokalyptischen Reiter wie folgt beschrieb: „Die Filmjungen waren nicht die gleichen“, schrieb Howe. „Sie rasen alle mit Spucklocken, Haarspangen und Seidenhöschen herum. Das kann nicht mithalten. Die Öffentlichkeit kann so viele Rüschen ertragen und nicht mehr. “
Valentinos zweite Frau, Natacha Rambova. Foto: Wikipedia
Aber es war die Chicago Tribune, die Valentino wirklich auslöste. Am 18. Juli 1926 veröffentlichte die Zeitung ein nicht signiertes Editorial unter der Überschrift "Pink Powder Puffs", in dem Valentino für die Installation eines Puderspenders in einem neuen öffentlichen Männerzimmer auf der Nordseite der Stadt verantwortlich gemacht wurde:
Ein Puderautomat! In einem Männerwaschraum! Homo Americanus! Warum hat vor Jahren nicht jemand leise Rudolph Guglielmo , alias Valentino, ertränkt?… Mögen Frauen die Art von „Mann“, der sich in einem öffentlichen Waschraum rosa Puder ins Gesicht klopft und seine Frisur in einem öffentlichen Aufzug arrangiert?… Hollywood ist das nationale Schule der Männlichkeit. Rudy, der schöne Gärtnerjunge, ist der Prototyp des amerikanischen Mannes.
Valentino schwärmte von den Unterstellungen und der Lächerlichkeit des Leitartikels. Da The Son of the Sheik im Begriff war, zu eröffnen, schlug Oscar Doob, der Pressevertreter des Films, Valentino vor, den Schriftsteller "Pink Powder Puffs" zu einem Duell herauszufordern. Valentino schickte seine Pflicht an den Chicago Herald-Examiner, den Konkurrenten der Tribune : "Dem Mann (?), Der den Leitartikel" Pink Powder Puffs "in der Sunday's Tribune geschrieben hat, rufe ich Sie zurück, einen verächtlichen Feigling, und um dies zu beweisen Wer von uns ist ein besserer Mann, fordern Sie zu einem persönlichen Test heraus. “Da Valentino feststellte, dass ein Duell illegal wäre, erklärte er, dass er gerne die Dinge in einem Boxring regeln würde. Und während Doob mit der Werbung immens zufrieden war, hatte er keinen Zweifel daran, dass Valentino in Bezug auf das Editorial „niedergebrannt“ war.
"Es ist so unfair. Sie können sagen, dass ich ein schrecklicher Schauspieler bin, wenn sie wollen, aber es ist feige und leise, mich als Lacher hochzuhalten und mich über meinen persönlichen Geschmack und mein Privatleben lustig zu machen “, sagte Valentino einem Herald Examiner- Reporter. "Dieser Mann nennt mich einen spaghetti-gurgelnden Gärtnerhelfer." ... Als Gärtnerhelfer habe ich mich auf Landschaftsgärtnerei spezialisiert, weil das in Italien so schön ist wie Architektur oder Malerei. "
Der Tribune- Redakteur meldete sich nicht, aber der Schauspieler reiste nach New York und arrangierte Boxstunden bei seinem Freund Jack Dempsey, dem Schwergewichts-Champion. Valentino war eigentlich ziemlich fit und Dempsey versuchte zu helfen, indem er sich mit dem Sportjournalisten Frank "Buck" O'Neil in Verbindung setzte. „Hör zu, O'Neil“, sagte Dempsey, „Valentino ist kein Weichei, glaub mir…. Er packt einen ziemlich fiesen Schlag. "
"Schneiden Sie den Mist", sagte O'Neil ihm. "Ich kaufe es nicht und niemand anderes." O'Neil bot sich dann an, Valentino im Ring zu besiegen, und der Schauspieler erklärte sich bereit, ihn am folgenden Nachmittag auf dem Dach des Ambassador Hotels zu bekämpfen. Am nächsten Morgen trafen Reporter in Valentinos Suite ein und sahen ihn in einem "Orchideen-Badeanzug und einem Lavendel-Bademantel".
"Ich gehe zurück nach Chicago und werde zufrieden sein", sagte Valentino ihnen, immer noch empört über das Editorial "Pink Powder Puffs". Privat wunderten sich Reporter über Valentinos prall gefüllten Bizeps und fragten sich, was der Star wohl tun würde, wenn er herausfände, dass der Redakteur eine Frau war.
Valentino und O'Neil trafen sich auf dem Dach, Reporter und Fotografen waren anwesend, und trotz O'Neils Versprechen, den Stern nicht zu verletzen, schlug er Valentino mit einer Linken auf das Kinn. Der Schauspieler reagierte, indem er seinen größeren Gegner mit einer eigenen Linken fallen ließ. Etwas verblüfft entschuldigte sich Valentino und half dem Schriftsteller auf die Beine.
"Das nächste Mal, wenn Jack Dempsey mir etwas erzählt, werde ich ihm glauben", sagte O'Neil gegenüber Reportern. „Dieser Junge hat einen Schlag wie ein Maultierstoß. Ich würde es sicher hassen, wenn er sich an mir wund fühlt. "
Die Schauspielerin Pola Negri gab an, zum Zeitpunkt seines Todes mit Valentino verlobt zu sein. Foto: Wikipedia
Trotzdem erwies sich das Match als erfolglos, und in den kommenden Tagen tobte Valentino weiter über rosa Puderquasten. Je mehr er Reportern gegenüber das Editorial erwähnte, desto mehr forderte er das Urteil auf, dass er etwas verstecken müsse. Valentino traf sich sogar mit dem Schriftsteller HL Mencken um Rat, aber als Mencken ihm sagte, er solle die Verspottungen ignorieren, ignorierte der Schauspieler ihn stattdessen. Mencken schrieb später: „Hier war ein junger Mann, der täglich den Traum von Millionen anderer junger Männer lebte. Hier war einer, der Frauen Katzenminze war. Hier war einer, der Reichtum und Ruhm hatte. Und hier war einer, der sehr unglücklich war. "
Ende Juli nahm Valentino an der New Yorker Premiere von The Son of the Sheik teil . Die Temperatur lag nahe bei hundert Grad, aber rund um das Theater bildete sich eine Menge von Tausenden, und als Valentino versuchte, den Times Square zu verlassen, rissen sie seine Kleider auf. Er entkam unversehrt genug, um in der New York Times- Rezension seines Films vom Nahkampf zu lesen. Wichtiger für Valentino war jedoch, dass der Film laut Rezension voller „rauer Wüstensachen und Schlägereien“ war und „keinen Zweifel an seiner Männlichkeit lässt“. In Bezug auf den Leitartikel „Pink Powder Puff“ warnte der Rezensent jeden Schriftsteller, zweimal darüber nachzudenken, bevor er Valentinos Herausforderung annahm: „Der Scheich hat einen Arm, der einem Faustkämpfer Ehre macht und eine höchst sorglose Art, sich von Balkonen auf und ab zu schleudern von Pferden. Ein Sprung von einem Balkon zu einem schwingenden Kronleuchter ist so gut wie alles, was Douglas Fairbanks jemals getan hat. “
Der Film war ein Hit und das Flüstern über die Männlichkeit des Stars begann zu verblassen. Als Scheich schien er immer noch Lidschatten zu tragen, und vielleicht trugen seine Lippen einen etwas dunkleren Fleck von Rouge, aber schließlich war er im Showgeschäft.
Zwei Wochen später brach Valentino in seiner Suite im Ambassador zusammen und wurde in ein Krankenhaus gebracht. Nach einer Notoperation wegen eines Blinddarmrisses hofften seine Ärzte, dass er sich erholen würde. Dann bekam er eine Pleuritis in der linken Lunge und hatte starke Schmerzen. Einmal fragte er einen Arzt: „Bin ich immer noch ein rosa Puderquast?“ Einige Reporter und Leser waren überzeugt, dass der Krankenhausaufenthalt des Schauspielers und die täglichen Aktualisierungen seines Zustands einen weiteren Werbegag darstellten. Aber am 23. August fiel Rudolph Valentino ins Koma und starb wenige Stunden später, umgeben von Krankenhauspersonal.
In der Nachricht von seinem Tod versammelten sich mehr als 100.000 Menschen im Chaos vor dem Frank Campbell Funeral Home auf den Straßen. Flapper zerrissen ihre eigenen Klamotten, hielten sich an der Brust fest und brachen in der Hitze zusammen. Das New Yorker Polizeidepartement versuchte, den Befehl dem Mob zu bringen, und es gab Berichte über mutlose Fans, die Selbstmord begangen hatten. In dem Bestattungsinstitut standen vier Ehrenwachen des Schwarzen Hemds, angeblich von Benito Mussolini, in unmittelbarer Nähe, um dem gefallenen Stern zu gedenken. (Später erfuhr man, dass es sich bei den Männern um Schauspieler handelte, die vom Bestattungsunternehmen in einem Werbegag engagiert wurden.)
Die polnische Schauspielerin Pola Negri, die eine Affäre mit Valentino hatte, fiel über seinem Sarg in Ohnmacht. Bei ihrer Wiederbelebung gab sie bekannt, dass sie seine dritte Frau sein sollte und übernahm schnell die Rolle der „Witwe“ des toten Sterns. Zur Beerdigung sandte sie ein riesiges Blumendisplay mit Tausenden von blutroten Rosen um weiße Blüten, die sich abzeichneten „POLA.“ Sein Körper reiste mit einem Trauerzug an die Westküste zurück und er wurde in Hollywood beigesetzt.
Valentinos Beerdigung 1926. Foto: Wikipedia
Die Hysterie nach Valentinos Tod ließ nicht nach, und als The Son of the Sheik Monate später landesweit veröffentlicht wurde, galt sie als einer seiner besten Filme - ein Schwanenlied der Männlichkeit. Gerüchte, dass er tatsächlich an der Waffe eines eifersüchtigen Mannes oder eines verachteten Liebhabers gestorben sei, hielten die Boulevardpresse im Geschäft. Und jahrzehntelang kam am Jahrestag seines Todes eine verschleierte Frau in Schwarz zu Valentinos Hollywood-Grab, um zwölf rote Rosen und eine weiße auf sein Grab zu legen. Als sich herausstellte, dass es sich um einen weiteren Stunt eines Presseagenten handelte, erreichten konkurrierende Damen in Schwarz das Grab und warfen Rosen zu Boden, als sie vor Zeitungsfotografen nach einer Position suchten.
Ob die Qualität von Valentinos Stimme seine Karriere in Talkies getötet hätte, ist Gegenstand endloser Debatten. Einige sagen, sein Akzent sei zu stark, andere, die ihn gut kannten, sagten, sein üppiger, heiserer Bariton hätte ihm nur geholfen, noch größere Berühmtheiten zu erreichen. Doch fast ein Jahrhundert nach seiner Ankunft an diesen Ufern kommt sein Name einem männlichen Verführer von Frauen gleich. In diesem Sinne überholte seine Arbeit die Vorurteile seiner Zeit.
Quellen:
Bücher: Allan R. Ellenberger, Der Valentino-Mystiker: Tod und Leben nach dem Tod des Stummfilm-Idols, McFarland & Co. Inc. Pub, 2005. Jeanine Basinger, Stille Sterne, Knopf, 1999. Michael Ferguson, Götzendienst: Eine schamlose Feier von männlicher Schönheit in den Filmen, StarBooks Press, 2005.
Artikel: „Valentino ist immer noch wütend“, New York Times, 20. Juli 1926. „Warum ist er vor Jahren nicht ertrunken?“, Fragt Artikel, „ Boston Globe“, 21. Juli 1926. „Valentino fordert den Herausgeber auf, gegen das Duell zu kämpfen“, Hartford Courant, 21. Juli 1926. „Pola schluchzt bei Studiorest“, Boston Globe, 22. August 1926. „Sheik of the Movies, trägt Krankenhausnachthemd, wird von Fans und Pressevertretern angefleht, auch bei schwerer Krankheit“, Boston Globe, 22. August 1926. „Viele haben im Wahnsinns-Kampf um Valentino Bier gelitten“, Boston Globe, 25. August 1926. „Pola Negri erschüttert durch die Nachricht von Valentinos Tod“, Boston Globe, 25. August 1926. „Valentino geht mit der Nr Kin At Side; Menschenmengen auf der Straße “, New York Times, 24. August 1926. Die Rudolph Valentino Society, http://rudolphvalentino.org/index.html. „Prominente der 20er Jahre: Rudolph Valentino: von Anthony Ehlers, http://raesummers.wordpress.com/2011/01/10/celebrities-of-the-20s-rudolf-valentino/.
