In den 1960er Jahren wuchs Lavern Meggett mit ihrer Familie auf Edisto Island in South Carolina auf. Ihre Familienmitglieder hatten seit Generationen auf der Insel gelebt, und es gab ein besonderes Zuhause auf der Insel - das ihrer Großmutter.
Es war eine kleine Hütte ohne fließendes Wasser oder Strom. Meggetts Großmutter (die die Familie Mama nannte) kochte auf einem kleinen Holzofen. Die Kinder haben es dort geliebt.
„Wir haben gespielt, gegessen und hatten Spaß, denn wir wussten nur, dass wir zu Mama nach Hause gingen. Und wir könnten wild werden, wenn wir zu Mamas Haus gehen “, sagte Meggett.
Der Hof der Hütte war groß und offen - perfekt für eine Schlüsselkomponente einer idyllischen Kindheit - ein provisorischer Spielplatz. „Wir hatten nichts, also haben wir alles gemacht, womit wir gespielt haben. Wir haben Baseball gespielt und hatten eine Dose für unseren Ball und einen Stock für unseren Schläger “, sagte sie. „Wir standen auf der Veranda und warteten darauf, dass jemand herauskam. Die Veranda war also wie unsere Ausgrabungen. “
Die Hütte, in der Meggetts Großmutter und Generationen zuvor wohnten, wurde in den 1980er Jahren leer, als das letzte Familienmitglied auszog. Vor einigen Jahren jedoch erlebte die Hütte ein neues Leben, als die leere Wohnung zum Mittelpunkt des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur (NMAAHC) von Smithsonian wurde. Ein neuer Smithsonian Sidedoor-Podcast, "Sklaverei, Freiheit und Omas Haus", erzählt die Geschichte, wie die winzige Hütte zum Museum kam.
Es stellte sich heraus, dass das Haus des Meggett eine dokumentierte Geschichte von 1853 hatte, von der die Familie wenig wusste. Das Haus ihrer Großmutter war ursprünglich als Hütte für diejenigen gebaut worden, die auf der Insel Edisto versklavt worden waren.
„Wir nennen es die Point of Pines-Sklavenhütte, weil sie von der als Point of Pines-Plantage bekannten Stelle stammt“, sagt Mary Elliott vom Museum, die die Eröffnungsausstellung „Slavery and Freedom“ mit kuratiert hat.
Der kleine Wohnsitz wurde in das Smithsonian aufgenommen, weil er das vermittelt, was Elliott als „die raue Realität“ der amerikanischen Vergangenheit beschreibt. Die 16 x 20 Fuß große Kabine ist nicht viel größer als eine Garage für zwei Autos. Sie hat eine Tür, einen Dachboden, in dem neun bis zwölf Personen schlafen können, und einen ersten Stock, in dem die meisten täglichen Aufgaben des Lebens erledigt wurden.
Die Kabine hielt nicht viel aus. Elliott sagt, Hitze, Wind und Ungeziefer kamen alle durch seine losen Bretter und dünnen Dächer. Aber weil es nur eine einzige Tür hatte, hielt es die Leute herein.
„Wirklich, das war ein Stift, in dem man nachts Tiere einsperren würde. Sie haben die Leute da reingelegt, die Tür geschlossen, und sie kommen erst heraus, wenn Sie am nächsten Morgen an der Klingel klingeln «, sagte Elliott. "Was hat das mit der Psyche von jemandem gemacht und wie haben sie das überschritten?"
Als die Hütte zum ersten Mal gebaut wurde, befand sie sich in einer sogenannten „Sklavenstraße“, in der Reihen von kargen Wohnungen die Sklaven schützten. Auf der Plantage Point of Pines war es wahrscheinlich einer von neun anderen.
Die Point of Pines-Hütte wurde 1853 vor dem Bürgerkrieg erbaut und über ein Jahrhundert nach ihrem Ende bewohnte man sie weiterhin. (NMAAHC) Die Sklavenstraße war die Heimat der Zwangsarbeiter, die unter brutalen Bedingungen die Baumwolle der Seeinsel pflückten - eine der lukrativsten Ernten ihrer Zeit - und für die Landbesitzer, die die Ernte an Städte im Norden und im Ausland verkauften, enorme Reichtümer ansammelten. Die langen, seidigen Fasern wurden oft zu luxuriösen Stoffen verwoben, die Aristokraten und Könige ankleideten.
Mit dem Wohlstand der Plantagenbesitzer wuchs auch der Arbeitskräftebedarf. Zwischen 1808 und 1860 hat sich die Zahl der auf der Insel Edisto versklavten Menschen von 2.600 Afroamerikanern auf 10.000 fast vervierfacht.
Ein Großteil der Daten und Informationen über die Versklavten stammt aus den Aufzeichnungen der Plantagenbesitzer, die ihre Gewinne dokumentierten, und die Arbeit, zu der die versklavten Menschen gezwungen waren. Aber die Point of Pines-Hütte erzählt eine Geschichte, die Sklavenhalter niemals erzählen würden - die menschliche Geschichte.
„Es ist der Ort, an dem Menschen, die versklavt wurden, die Möglichkeit hatten, ihr eigenes Leben zu führen. Hier waren sie oft frei von der Kontrolle des Eigentümers, und man sieht, wie sich das Familienleben ereignet “, sagt der Gründungsdirektor des Museums, Lonnie Bunch. „Sie sehen, wie Familien beim Essen zusammenkommen. Du siehst Menschen in den schlimmsten Situationen, die sich verbinden, weil acht Menschen in einem Raum schlafen. “
Die Hütten waren eine Pause von der Brutalität des Plantagenlebens, aber kein Ausweg.
„Einerseits ist es dieser sichere Raum. Andererseits ist es auch ein Ort, an dem so viele schreckliche Dinge passieren - Menschen wurden in diesen Kabinen vergewaltigt. Und weil die Kabine nicht Ihre war, wurden Sie jeden Tag daran erinnert, dass es jemanden gab, der mehr Macht hatte als Sie “, sagt Bunch. "Eine Kabine hat es uns also wirklich ermöglicht, die gesamte Bandbreite der Erfahrung der Versklavung zu zeigen."
Die Point of Pines-Hütte wurde 1853 vor dem Bürgerkrieg erbaut und über ein Jahrhundert nach ihrem Ende bewohnte man sie weiterhin. Die Kuratorin Nancy Bercaw sagt, ein Teil des Grundes, warum sich NMAAHC auf den Erwerb einer Hütte von Edisto Island konzentriert habe, liege darin, dass die tief gelegenen Inseln vor der Küste von South Carolina zu den frühesten Territorien gehörten, die von Unionstruppen besetzt wurden. 1861 wurde die Plantage Point of Pines eine Hochburg der Union, und die dort versklavten Menschen waren einige der ersten, die sich für frei erklärten.
Innerhalb des Museums ist die Kabine entlang eines Weges positioniert, der als Grenze zwischen zwei Kapiteln dient. Dahinter konzentrieren sich die Darstellungen auf die Sklaverei und davor auf das Versprechen der Freiheit. Gleich darauf folgt ein weiteres Kapitel, die herausfordernde Geschichte des Wiederaufbaus nach dem Bürgerkrieg, denn die Freiheit würde mit vielen Einschränkungen und Einschränkungen einhergehen.
Nach der Emanzipation verließen einige Menschen die Plantagen, auf denen sie versklavt worden waren, und zogen in Richtung Städte, aber viele andere blieben und wurden Teilhaber - was bedeutete, dass sie in denselben Räumen lebten, in denen sie versklavt waren.
„Afroamerikaner wurden jetzt Teilhaber - Pächter. Und sie leben wieder in denselben Sklavenkabinen, aber jetzt soll es das Verhältnis zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer sein “, sagt Elliott. "Ja wirklich? Wie verschiebst du dich über Nacht damit? "
Sharecroppers lebten weiterhin in Armut. Was sich jedoch zu ändern begann, waren die Hütten. Die ehemals versklavten begannen, ihre Kabinen nachzurüsten und sie sich zu eigen zu machen. Elliott sagt, dass die Familie, die nach der Emanzipation in der Point of Pines-Hütte lebte, eine zusätzliche Mauer hinzugefügt hat, um die Hütte in zwei Teile zu unterteilen. Sie haben es sogar bemalt - die Außenseite wurde weiß getüncht und andere Teile wurden mit blauer „Heiliger Farbe“ bemalt, von der angenommen wurde, dass sie Geister abwehrt.
Aber vielleicht war eine der wichtigsten Änderungen an einer Kabine, die ursprünglich für die Aufnahme von Personen ausgelegt war, das Hinzufügen einer neuen Tür.
"Die zweite Tür ist eine konkrete Manifestation der Freiheit", sagt Bunch. „Es geht auch darum, wie du dich neu definierst, wenn du nicht abholen und gehen willst. Wenn du am selben Ort sein willst, aber [möchte sagen] ‚Ich bin nicht die Person, die gestern besessen hat. '“
Für Bunch steht die Kabine ebenso für Belastbarkeit wie für Härte.
„Ich möchte auch, dass die Menschen verstehen, dass diese Geschichte so schwierig wie möglich ist und voller Optimismus ist. Es ist voller Hoffnung, denn der Glaube ist, wenn Sie diese Kabine überleben können, können Sie noch viel mehr überleben. “
Im Laufe der Jahrzehnte diente die Point of Pines-Hütte weiterhin allen, die zuvor versklavt waren, als Heim für die Teilhaber und die Familien. Nachdem die Edisto Island Historic Society die Hütte an NMAAHC gespendet hatte, unternahm sie 2013 eine Reise von South Carolina nach Washington, DC
Die Hütte wurde sorgfältig Stück für Stück vor der Gemeinde von Edisto Island, Mitarbeitern der Smithsonian und Mitgliedern der Meggett-Familie auseinandergenommen. Jetzt wieder zusammengesetzt und im zwei Jahre alten Museum zu sehen, gilt es als Kronjuwel der Sammlung und bietet einen aufschlussreichen Einblick in die prägendsten und beunruhigendsten Kapitel der amerikanischen Geschichte.
