Während in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahrzehnten insgesamt keine Zunahme der Tornados zu verzeichnen war, gruppieren sich nach den von der National Oceanic and Atmospheric Administration analysierten Tornadodaten von Jahrzehnten immer mehr Twister. Wenn sich der Trend fortsetzt, könnten US-Bürger in den kommenden Jahren noch weniger Tornado-Tage erleben, aber viele dieser Tage könnten einen Schlag versetzen.
Verwandte Inhalte
- Doppeltornados sind nicht besonders selten, aber die von gestern waren bemerkenswert
- Entdecken Sie jeden Tornado in den Vereinigten Staaten seit 1980 über diese interaktive Karte
Wissenschaftler befürchten, dass die Erwärmung der Atmosphäre durch den Klimawandel die Häufigkeit oder Intensität der gewalttätigen Tornados, von denen ein Großteil der USA heimgesucht wird, beeinflussen könnte. Es war jedoch nicht klar, wie sich diese Veränderungen manifestieren würden.
„Wir wissen, dass Tornados entstehen, wenn viel Energie für Gewitter zur Verfügung steht und wenn viel Windscherung herrscht“, sagt der NOAA-Tornadoforscher Harold Brooks. Windscherung ist die Änderung der Windgeschwindigkeit oder -richtung, wenn Sie in der Atmosphäre höher steigen, und starke Scherung verleiht einem Tornado seine Wendung. Die globale Erwärmung erhöht die Energie, die zur Bildung von Stürmen zur Verfügung steht, aber es wird auch erwartet, dass die Windscherung verringert wird, bemerkt Brooks.
Um zu sehen, wie sich der Klimawandel auf Tornados auswirkt, müssen Wissenschaftler ihre historischen Muster untersuchen. Das kann schwierig sein, zum Teil, weil es für Tornados keine traditionelle Jahreszeit gibt, wie für Hurrikane. In den letzten sechs Jahrzehnten sind an jedem Kalendertag des Jahres Twisters aufgetreten. Weitere Komplikationen: Die Art und Weise, wie Verwirbelungen beobachtet und gemeldet werden, hat sich im Laufe der Zeit geändert. Wissenschaftler wissen, dass diese Beobachtungsunterschiede die Anzahl der kleinsten Tornados verändert haben - die, die auf der Enhanced Fujita-Skala mit F0 bewertet wurden. Diese Stürme sind von etwa 100 pro Jahr in den 1950er Jahren auf heute etwa 800 pro Jahr gestiegen. Die größeren Stürme (F1 bis F5) sind konstant geblieben und liegen durchschnittlich bei 500 pro Jahr, obwohl ihre Häufigkeit von Jahr zu Jahr sehr unterschiedlich sein kann.
In der neuen Studie, die heute in Science veröffentlicht wurde, haben Brooks und seine Kollegen von 1954 bis 2013 US-amerikanische Stürme gezählt und dabei die kleinen F0-Twister weggelassen. Dann schauten sie sich die Tage an, an denen diese Stürme auftraten. Sie stellten fest, dass die Häufigkeit von Tornadotagen in dieser Zeit gesunken ist. Beispielsweise bildeten sich 1973 an 187 Tagen Tornados. Im Gegensatz dazu gab es 2011 an nur 110 Tagen nur Wirbelstürme - an neun Tagen waren es jeweils mehr als 30 Tornados.
"Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass an einem Tag ein Tornado auftritt, gering, aber wenn an einem Tag ein Tornado auftritt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass viele Tornados auftreten, viel höher", schreiben die Forscher. Inzwischen treten an nur drei Tagen eines Jahres etwa ein Fünftel der Zyklone auf.
Die NOAA-Ergebnisse ähneln denen einer anderen Studie, die Anfang dieses Jahres in Climate Dynamics veröffentlicht wurde und bei der ebenfalls eine Zunahme der Tornadodichte festgestellt wurde: Wirbelstürme häufen sich zeitlich und räumlich. "Da wir beide dieselben Daten verwendet haben, ist es nicht verwunderlich, dass die Schlussfolgerungen dieselben sind", sagt der Hauptautor der Studie, James Elsner, von der Florida State University in Tallahassee. "Es ist ein bisschen überraschend für mich, dass sie keine Spekulationen über die mögliche Ursache anbieten."
Die NOAA-Forscher zögern, die Änderung des Tornado-Timings an dieser Stelle auf irgendeine Ursache zurückzuführen, obwohl sie nicht der Meinung sind, dass dies etwas mit der Art und Weise zu tun hat, wie die Stürme gemeldet werden. "Wir müssen die Verteilung der günstigen [Tornado-] Bedingungen auf kleinen Zeit- und Raumskalen untersuchen und sehen, wie sich diese im Laufe der Jahre verändert haben, wenn sie sich geändert haben", sagt Brooks. Der globale Klimawandel ist nicht der einzige Faktor, der die Tornadomuster beeinflussen kann. Laut Brooks sollten Forscher auch Änderungen der Landnutzungsmuster in Betracht ziehen, zum Beispiel weil die Vegetation das lokale Wetter und das Mikroklima beeinflussen kann.
Aber Elsner glaubt, dass das Klima wahrscheinlich eine Rolle spielt. "Die größere Wärme und Feuchtigkeit in der Atmosphäre ist eine direkte Folge der Erwärmung eines Planeten, und die Erwärmung ist an den Polen größer als in niedrigeren Breiten, wodurch der Strahl verstärkt und verlangsamt wird", sagt er. Das bietet ausreichend Windscherung für die Tornados. "Die Scherung wird weltweit im Durchschnitt abnehmen, da sich die Erwärmung in der Arktis an anderer Stelle weiter erhöht. Regional bleibt jedoch eine ausreichende Scherung bestehen, wenn sich die Jetstream-Wellen verstärken und abwürgen", sagt er. Und das könnte zu Tornados führen.
