Der Fotograf Richard Brown zog 1971 in das abgelegene Nordost-Königreich von Vermont und verbrachte dann die nächsten 46 Jahre (und zählte) damit, die landwirtschaftliche Gemeinde der Region zu dokumentieren. Browns Buch The Last of the Hill Farms erzählt von einer längst verschwundenen Lebensweise.
Ich war schon immer von der Nähe von Vermonts Vergangenheit angezogen.
Als ich ein Kind war, unternahm meine Familie Ausflüge in das Nordostkönigreich des Staates, um auf dem Burke Mountain zu campen. Als ich die Route 5 hinauffuhr, bemerkte ich die ungewöhnlichen Ausblicke, die an unseren Autofenstern vorbeifuhren. Verfallene Traktoren rosten an den Feldrändern davon. Angebundene Ziegen weideten auf Rasenflächen. Ich fand sie die schönsten Dinge, die ich je gesehen hatte. Ich wünschte, ich könnte eines Tages in einem dieser Bauernhäuser wohnen und dieses Paradies würde sich nie ändern.
Der erste Wunsch wurde wahr. 1971 zog ich in ein kleines Dorf und fing an, Land und Leute zu fotografieren. Damals war das 20. Jahrhundert immer noch dünn über dem Vorgänger, und ich konnte Einblicke in eine vergangene Ära gewinnen, die direkt unter der Oberfläche lauerte. Bei Tagesanbruch machte ich mich auf den Weg, meinen VW mit ein paar Nikons, einer 8 x 10-Ansichtskamera, einem Stativ und einem Dutzend Blattfilmhaltern beladen. Keine Karte. Kein Plan. Ich könnte nach North Danville fahren und irgendwann in Greensboro Bend herauskommen, ohne auf eine asphaltierte Straße zu stoßen. Die Idee war, sich zu verirren und vielleicht vor 1900 zu enden - oder an einem Ort, der zumindest so aussah.
Eine junge Waldenerin, circa 1974, scheint sich nicht allzu sehr darüber zu freuen, dass sie im Haus bleibt oder fotografiert wird. (Richard Brown) Die kleinen Gehöfte, die auf diesen Nebenstraßen verstreut waren, stellten die letzte Bergfarm in Vermont dar. Jeder, der es satt hatte, felsigen Boden zu bearbeiten, war gegangen. Diejenigen, die in den hartnäckigen Hügeln von Vermont blieben und arbeiteten, taten dies mit einem ruhigen, aber heftigen Eigensinn. Sie bewohnten alte Häuser, die knarrten und stöhnten, als das Quecksilber unter den Familienreliquien 30-mal traf: Stühle mit fehlenden Beinen, zerbrochenes Eisensteinporzellan, Saftjoche und Getreidewiegen. In schmutzigen Kellern standen Apfelmus in Dosen, Senfgurken und gedünstete Tomaten, die in Reihen auf durchhängenden Holzregalen schimmerten. Die Winter verbrachten wir damit, Brennholz zu schneiden. Eine lange Schlammsaison bedeutete genug Einkommen aus Ahornsirup, um die Steuern zu decken. Und an Herbstmorgen zog der scharfe Duft von Holzrauch und verrottetem Mist die Luft auf, und die Ahornbäume fingen an zu brennen.
Ich fühlte mich als wäre ich gestorben und in den Himmel des Fotografen gegangen. Es war zu schön, um durchzuhalten. Aber während dieser kurzen Zeitspanne, in der die Geister des Nordostkönigreichs tastbar blieben, zeugte meine Kamera von der Abnutzung und Veralterung. die Jersey-Kühe und die belgischen Zugpferde; die Ahnenporträts hingen an zerfallendem Gips; und die jüngsten Schichten der Humangeologie in der Region, Bauern, die mit Nachsicht und rauer Würde vor meine Linse traten. Fotografien halten Momente fest. Momente, die nach hinten und nicht nach vorne reichen. In einer 60. Sekunde kollidieren ein Wimpernschlag, das Klicken eines Verschlusses, Vergangenheit und Gegenwart. Das Bild, das auf dem Grundglas leuchtet, wird für immer in Silber eingefangen.
Die letzte Farm der Hügel: Echos aus Vermonts Vergangenheit
Angepasst von den letzten Hügelfarmen: Echos von Vermonts Vergangenheit. Fotos und Texte von Richard W. Brown. Wird 2018 von David R. Godine, Publisher, Inc. herausgegeben. Copyright © 2018 by Richard W. Brown.
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