Obwohl die heutigen Vögel einen Mantel aus stromlinienförmigem Gefieder tragen, stellte sich heraus, dass ihre alten Verwandten überraschend flauschig waren.
In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Paleontology veröffentlicht wurde, verglichen Forscher der Universität Bristol im Vereinigten Königreich die gut erhaltenen versteinerten Federn des krähengroßen, vogelähnlichen Dinosauriers Anchiornis mit denen anderer Dinosaurier und ausgestorbener Vögel und stellten dies fest Die alten Federn sind viel "zotteliger" als ihre modernen Vogelverwandten.
Anchiornis ist ein frühes Mitglied der Paraven, einer Gruppe, die echte Vögel und gefiederte Dinosaurier umfasst, so die Pressemitteilung der Universität. Ursprünglich als Vogel gedacht, hat Anchiornis Forscher lange Zeit fasziniert und verwirrt, sowohl wegen seiner Ähnlichkeiten als auch wegen vieler Unterschiede zu modernen Vögeln, berichtete Jason Bittel Anfang dieses Jahres für National Geographic .
In der neuesten Studie stellten die Forscher fest, dass die Federn, die Anchiornis 'Körper bedeckten, kurze Stacheln hatten, wobei lange, unabhängige, flexible Widerhaken in zwei gegenüberliegenden Klingen in niedrigen Winkeln hervorstanden. Diese Organisation ergibt eine Gesamtgabelform für jede Feder und erzeugt wahrscheinlich eine überraschend flauschige und weiche Textur.
Im Gegensatz dazu sind die Federn moderner Vögel laut der Pressemitteilung "fest verschlossen". Dies bedeutet, dass die flauschigen alten Kreaturen wahrscheinlich eine schwierigere Zeit hatten, Wasser abzuwehren. Die alten Federn wirken auch weniger aerodynamisch, was Anchiornis zu einem weniger flinken Flieger gemacht hätte. Aber die Daunenschicht hielt die Kreaturen wahrscheinlich warm.
Die vierflügeligen Anchiornis hatten auch langgestreckte Federn, die in einem Rand über den Rücken ihrer Gliedmaßen und des Schwanzes angeordnet waren - eine Anordnung, von der die Forscher glauben, dass sie die Kreaturen effektiver machen würden als Flieger.
"Insgesamt deutet dies darauf hin, dass sich wirklich moderne Federn und Flügel zu einem späteren Zeitpunkt oder in ausgestorbenen Vogelstämmen entwickelt haben könnten, die enger mit modernen Vögeln verwandt sind, als wir erwartet hätten", so Evan Saitta, Paläontologe an der Universität Bristol in Großbritannien und Autor der neuen Studie, erzählt Dan Robitzski von Live Science .
Die neueste Studie hilft Wissenschaftlern dabei, nicht nur die Physiologie, sondern auch das Verhalten von Frühaufstehern zu untersuchen, erklärt Saitta in der Pressemitteilung. "Es ist wirklich aufregend, mit den Wissenschaftlern an der Spitze dieser Entdeckungen zusammenarbeiten zu können und anderen zu zeigen, wie diese flauschigen, zahnigen Fast-Vögel unserer Meinung nach ausgesehen haben, als sie ihre Jura-Geschäfte betrieben haben", sagt Saitta.
Um die alten Bestien besser sichtbar zu machen, arbeitete das Team mit Rebecca Gelernter, einer wissenschaftlichen Illustratorin und Grafikdesignerin, zusammen, um ein lebensechtes Bild des Tieres zu erstellen. Die Farbmuster von Anchiornis wurden aus früheren Studien mit fossilen Pigmenten abgeleitet, und andere frühere Studien haben laut der Pressemitteilung der Universität die vielschichtigen Schichten der Flügelfedern dargestellt. In diesem Fall wurde das Fleisch der Kreatur durch genaues Betrachten des Fossils unter der Laserfluoreszenz wiederhergestellt.
"Als Ergebnis dieser Studie und anderer kürzlich durchgeführter Arbeiten ist es jetzt möglich, Anchiornis in einem beispiellosen Ausmaß zu [visualisieren]", sagt Saitta in der Veröffentlichung. "Es ist leicht, es als lebendes Tier mit komplexen Verhaltensweisen zu sehen, nicht nur als abgeflachtes Fossil. “
Diese neueste Studie fügt dem wachsenden Beweis hinzu, dass viele alte Dinosaurier Federmäntel trugen. Zum Beispiel hatte der Velociraptor, ein Dinosaurier mit leichtem Fuß, der im Film Jurassic Park als schlanke Eidechse dargestellt wurde, nach einer Studie von 2007 über einen der Unterarme der Kreatur tatsächlich Federn.
Der neueste Fund arbeitet weiterhin gegen die Vision von Dinos im Jurassic Park und vertieft unser Verständnis darüber, wie diese Kreaturen aussahen und funktionierten.
