Die meisten Planeten, die von der protoplanetaren Scheibe geboren wurden, verbringen ihre Tage damit, ihren Elternstern zu umkreisen, und altern zusammen, während sie sich um den Kern ihrer Galaxie drehen. Ein neu entdeckter Planet namens PSO J318.5-22 (den wir Flapjack nennen, warum nicht?) Hat keine Eltern. Es hat keine planetarischen Geschwister. Der Planet ist alleine.
Geschätzt wird, dass Flapjack erst 12 Millionen Jahre alt ist, und es ist relativ gesehen nur ein Baby, ein planetarisches Kleinkind, das sich auf ein Abenteuer begibt, um das Universum zu erkunden. Es ist ein Schurkenplanet und es segelt durch das Weltall, ungefähr 80 Lichtjahre entfernt. Es ist, sagt Alan Boyle für NBC, ungefähr sechsmal so groß wie Jupiter.
Es ist auch, sagen die Forscher in einer Veröffentlichung, das beste Beispiel, das wir bisher für einen Schurkenplaneten haben. Wissenschaftler wissen, dass einige große Objekte eher alleine reisen als als Teil eines Systems zu kreisen. Aber sie waren sich nicht sicher, ob diese Himmelsschurken Teenager, schwache Sterne oder umherirrende Planeten waren. In letzter Zeit haben Astronomen jedoch überall im Universum Planeten gefunden. Der Vergleich von Flapjack mit diesen bestätigten Planeten gab den Wissenschaftlern das, was sie brauchten, um es einen Planeten zu nennen.
Schurkenplaneten, sagt Universe Today, könnten Planeten sein, die sich normalerweise als Teil eines Sonnensystems gebildet haben, aber dann herausgeschmissen wurden, um alleine zu wandern. Sie denken, dass das mit Flapjack passiert ist. Es besteht aber auch die Möglichkeit, dass Schurkenplaneten im interstellaren Raum geboren werden, die aus kalten Staub- und Gaswolken wachsen. In diesem Fall hätte Flapjack, so Universe Today, frei geboren werden können.
Der rote Punkt in der Mitte ist die Ansicht eines Teleskops von PSO J318.5-22. Foto: N. Metcalfe / Pan-STARRS 1 Wissenschaftskonsortium
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