Wie Katia Hetter für CNN berichtet , hat der National Park Service diese Woche seine jährliche Besucherzahl veröffentlicht. Und mit seinen reichen Wäldern und Wildblumen, die das ganze Jahr über blühen, wurde der Great Smoky Mountains National Park, der an der Grenze zwischen Tennessee und North Carolina liegt, zum meistbesuchten Nationalpark 2017 gekürt.
Von den 417 Standorten des NPS verfolgen 385 die Besucher des Parks. zusammen summierten sie sich allein im vergangenen Jahr auf fast 331 Millionen Hits.
Der Great Smoky Mountains National Park zog mehr als 11 Millionen dieser Besucher an - etwa 5 Millionen vor dem Grand Canyon, der an zweiter Stelle lag und erstmals mehr als 6 Millionen Besucher pro Jahr überstieg. Auf dem dritten Platz befand sich der Zion National Park in Utah. Abgerundet wurde die Liste durch den Rocky Mountain National Park in Colorado auf dem vierten und den Yosemite National Park in Kalifornien auf dem fünften Platz.
NPS berichtete, dass die Parkbesuche im Jahr 2017 im Vergleich zu den Rekordzahlen des Jahres 2016 nur geringfügig zurückgingen (von 330.971.689 Besuchern im Jahr 2016 war 2017 ein Rückgang um 100.000 auf 330.882.751 zu verzeichnen). NPS berichtet jedoch, dass die Menschen 2017 mehr Zeit in den Parks verbracht haben - 19 Millionen Stunden mehr, um genau zu sein.
Zu den 417 Standorten, die das amerikanische Nationalparksystem ausmachen, gehören natürlich nicht nur Nationalparks, sie umfassen auch alles, von Parkwegen bis hin zu Denkmälern. In Anbetracht aller Standorte, die unter die Zuständigkeit von NPS fallen, ging der meistbesuchte Standort für 2017 tatsächlich zum Blue Ridge Parkway, einem malerischen, 469 Meilen langen nationalen Parkway, der sich von North Carolina nach Virginia erstreckt. Im Jahr 2017 verzeichneten sie mehr als 16 Millionen Besucher. Der Gewinner des 2016 meistbesuchten Standorts, der Golden Gate National Recreation Area in Kalifornien, belegte 2017 mit 15 Millionen Besuchern den zweiten Platz.
Politisch gesehen war 2017 ein turbulentes Jahr für das amerikanische Nationalparksystem. Im September übermittelte Innenminister Ryan Zinke Präsident Donald Trump ein Memorandum, in dem nicht näher festgelegte Grenzänderungen an vier nationalen Denkmälern sowie an zwei nationalen Meeresdenkmälern empfohlen wurden.
Die Trump-Administration schlug im Oktober auch eine umstrittene Gebührenerhöhung vor, um Einnahmen für den Parkservice zu generieren. NPS hat derzeit einen Auftragsbestand von 11, 3 Milliarden US-Dollar für die Reparatur und Instandhaltung von Wegen, Gebäuden und Straßen im Parkservice.
Im Januar dieses Jahres traten Mitglieder des National Park Service Board massenhaft zurück. Und erst letzten Monat legte Präsident Trump einen Vorschlag vor, der die Schaffung eines Fonds in Höhe von 18 Milliarden US-Dollar vorsieht, um den Wiederaufbau von Nationalparks zu unterstützen, aber den Verkauf von öffentlichem Land zu ermöglichen.
Da die Fragen nach der Lösung der NPS-Budgetprobleme weiter aufflammen, ist eines sicher: Das Interesse an den Parks steigt weiter. Die New York Times berichtete im vergangenen Herbst, dass die Besucherzahlen in Zukunft stetig zunehmen werden, und prognostizierte einen Anstieg der Besucherzahlen bis 2018.
