Mit einem ruhigen, unerschütterlichen Selbstvertrauen posierte Virginia L. Molyneaux Hewlett Douglass für die Fotografin. Eine schlanke Hand raschelte über die Falten ihres feinen Seidenkleides. Obwohl die Porträts in den 1860er Jahren, als ihre aufgenommen wurden, im Trend lagen und zugänglich waren, waren handkolorierte Fotografien ein Luxus, und diese sind mit Smaragd- und Fliedertönen durchsetzt, was Virginias Reichtum und seinen hohen sozialen Stellenwert als Ehefrau von Frederick Douglass Jr. unterstreicht., Sohn des gefeierten Abolitionisten. Ihr Name ist handgeschrieben über dem Porträt in blumigem Kursiv als Mrs. Frederick Douglas, eingefügt in eines von zwei kürzlich entdeckten Alben, die das Potenzial haben, viel von dem zu ändern, was wir über das Netzwerk von Afroamerikanern wissen, das sich um den steilen Nordhang von Boston dreht Beacon Hill in den 1860er Jahren und darüber hinaus.
Im vergangenen Herbst erwarb das Boston Athenaeum - eine der ältesten unabhängigen Bibliotheken des Landes - stillschweigend die beiden ledergebundenen Fotoalben, die Harriet Bell Hayden, der vor der Sklaverei im Süden geflohen war, vermutlich in den 1860er Jahren zusammengestellt hatte, um ein hoch angesehenes Mitglied von zu werden die afroamerikanische Gemeinschaft der Stadt.
In den zarten Messingverschlüssen der Alben stecken 87 Porträts, ein wahres „Who is Who“ des Black Boston aus dem 19. Jahrhundert, gekleidet in viktorianische Pracht. Die Bilder erwecken Politiker, Militärs, Literaten, Finanziers, Abolitionisten und Kinder zum Leben, die in opulenten Ateliers posieren und mit großer Würde direkt in die Kamera blicken.
Laut John Buchtel, dem Kurator des Athenaeum für seltene Bücher, wurden die beiden Alben von einem Händler beschafft, der die Alben bei einer Auktion erworben hatte. Die Alben bieten die Möglichkeit, Details eines bemerkenswert mutigen Lebens zusammenzufügen, das allzu oft darauf reduziert ist, einfach mit einem wichtigen Mann verheiratet worden zu sein. „Wir wissen nicht viel über Harriet Hayden. Ihr Name ist immer mit [ihrem Ehemann, Lewis] verbunden “, räumt Jocelyn Gould ein, eine Führerin der National Parks Boston, die im African Meeting House, der Kirche, die den gesellschaftspolitischen Eckpfeiler der Haydens-Gemeinde bildete, Vorträge hält.
Im April 2019 versammelte sich eine Gruppe im Arbeitszimmer Prints & Photographs des Boston Athenæum, um die Alben anzusehen. Dargestellt: John und Mary Gier, derzeitige Bewohner des Hayden-Hauses auf dem Beacon Hill (Mary gerade außerhalb des Rahmens); Theo Tyson, Polly Thayer Starr Fellow für amerikanische Kunst am Boston Athenæum; und Rev. Jeffrey L. Brown, Associate Pastor der Twelfth Baptist Church. (Mit freundlicher Genehmigung des Boston Athenæum) Was Lewis betrifft, so wissen wir, dass es seine Erfahrungen als versklavter Arbeiter waren, einschließlich der Tatsache, dass seine erste Frau und sein erster Sohn verkauft wurden, die einen feurigen Antrieb bauten, um nicht nur der Sklaverei zu entkommen, sondern auch andere herauszubringen. Die Haydens und ihr Sohn flohen 1844 aus der Knechtschaft und kamen mit Hilfe von zwei Abolitionisten vom Oberlin College nach Kanada. Sie siedelten schließlich 1846 aus moralischem Zwang nach Boston um, um die abolitionistische Sache voranzutreiben.
"In den 1860er Jahren gibt es hier eine lebendige Gemeinde, die in Boston geboren wurde, aber auch viele, die von dieser Gemeinde gehört haben und beschlossen haben, sich hier niederzulassen", sagt Gould. „Einige dieser Menschen sind frei und andere sind flüchtige Sklaven. Da Sie jedoch bereits über Religion, Schule und Gemeinschaftsleben verfügen, gibt es ein Sicherheitsnetz, mit dem die Menschen sich trotz der allgegenwärtigen Gefahr der Entsendung wohl fühlen können zurück in die Sklaverei. “Sie zitiert auch eine Volkszählung von 1860, in der Beacon Hill als die bevölkerungsreichste Stadt der schwarzen Bostoner aufgeführt ist, obwohl es schwierig ist, eine genaue Zahl zu erhalten, da die Nachbarschaft auch von weißen Einwohnern mit niedrigerem Einkommen geteilt wurde.
Lewis brachte sich selbst das Lesen und Schreiben bei, setzte sich dann für die American Anti-Slavery Society ein und trat dem Boston Vigilance Committee bei. Er wurde schließlich 1873 als Repräsentant in den Gesetzgeber des Staates Massachusetts gewählt, und die Haydens wurden zu einem Beacon Hill-Kraftpaar ihrer Zeit.
Sie riskierten auch ihr eigenes Leben - und ihre Freiheit -, um ihr Haus in der Phillips Street 66 in eine Haltestelle der Underground Railroad zu verwandeln. Im Jahr 1853 besuchte Harriet Beecher Stowe das Haus, um Nachforschungen für Onkel Toms Hütte anzustellen, und zählte 13 flüchtige Sklaven in der Residenz.
Obwohl Lewis, zum großen Teil aufgrund seiner politischen Erfolge, immer vor Harriet erwähnt wird, verwaltete sie das Haus, in dem sich flüchtige Sklaven, politische Persönlichkeiten und weiße abolitionistische Finanziers gleichermaßen aufhielten. In einem Nachruf von 1894 (der ein Jahr nach ihrem Tod im Cleveland Gazette veröffentlicht wurde) wird Harriet als „Favoritin der jungen Damen von Boston“ bezeichnet, was darauf hindeutet, dass ihre soziale Reichweite über die Rasse hinausgeht. Ihre letzte Tat - erstaunlich für eine Frau, die selbst nie Zugang zu formaler Bildung hatte - bestand darin, den Lewis- und Harriet-Hayden-Stipendienfonds für die Ausbildung von afroamerikanischen Ärzten an der Harvard Medical School zur Verfügung zu stellen.
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Die meisten Bilder in den Alben haben das Format " Cartes de Visite", etwa drei mal vier Zoll große Schwarzweißporträts, die auf stabilem Karton montiert sind. Das 1854 in Frankreich patentierte und 1860 in den USA populäre Verfahren war zugänglicher als gemalte Porträts, die nur der Elite vorbehalten waren, und die Daguerreotypie-Fotografie, die teurer war und nur einen Abzug nach dem anderen lieferte Kopien nur für diejenigen von Mitteln zur Verfügung. Die grassierende Popularisierung der Cartes de Visite bot alltäglichen Amerikanern die Möglichkeit, lokale Fotostudios zu besuchen und erschwingliche, kommerzielle Porträts zu kaufen, die billig reproduziert, per Post an Familie und Freunde verteilt oder als Andenken bestellt wurden, bevor ein Soldat abreiste für den Kampf.
Robert Morris, geboren um Schwarze in Salem, Massachusetts, zu befreien, wurde 1847 als Rechtsanwalt zugelassen. Auf dem Berg steht: „Mr. Robt. Morris "" First Coloured Lawyer ". (Mit freundlicher Genehmigung des Boston Athenæum) 
Clayton trat zusammen mit ihrem Ehemann in die Unionsarmee ein und trug dabei eine Verkleidung und einen Decknamen. Auf dem Berg steht: „Eine Frau in Männerkleidung aus dem Spätkrieg.“ (Mit freundlicher Genehmigung des Boston Athenæum) 
Harriet Hayden sammelte ihre Bilder in zwei kommerziell produzierten Fotoalben mit braun geformten Marokko-Deckeln und Messingverschlüssen. Die Alben weisen Gebrauchsspuren auf, schützen aber die Fotos im Inneren wirkungsvoll. (Mit freundlicher Genehmigung des Boston Athenæum) 
Emma Grimes Robinson war die Tochter von Pfarrer Leonard Grimes, einem aktiven Geistlichen und Gründer der Twelfth Baptist Church in Boston auf Beacon Hill und neben Lewis Hayden einer der Leiter des Boston Vigilance Committee. Die Montierung trägt die Aufschrift: „Mrs. Emma Grimes Robinson. “Sowohl ihre Eltern als auch ihr Ehemann erscheinen in den Hayden-Alben. Die Alben sind offiziell als Geschenke an Harriet eingeschrieben, einen von Robert Morris, dem ersten schwarzen Anwalt, der eine Klage in den USA gewann, und einen mutigen Abolitionisten, der den aus Virginia geflohenen Flüchtling Shadrach Minkins verteidigte und in Boston Arbeit fand. nur um gefangen genommen und unter dem umstrittenen Fugitive Slave Act versucht zu werden. Während des Prozesses führte Lewis Hayden eine Bande von Abolitionisten an, die den Gerichtssaal stürmten, und schob die Marschälle gewaltsam beiseite, entführte Minkins und versteckte ihn auf einem Dachboden in Beacon Hill, bis eine sichere Durchreise nach Kanada arrangiert war.
Hayden, Morris und andere Beteiligte wurden anschließend angeklagt, vor Gericht gestellt und freigesprochen. "Es ist sinnvoll, dass Morris als eine Säule der Gemeinschaft [die Haydens] gekannt hätte und ihnen nahe gestanden hätte", sagt Gould. Das andere Album wurde von SY Birmingham MD mit einer Inschrift versehen, und obwohl seine Frau und seine Kinder auf dem Album erscheinen, arbeitet das Athenaeum immer noch daran, Informationen über die Familie und ihre Beziehung zu den Haydens zu finden.
Andere Bilder schließen Frances Ellen Watkins Harper, ein Anti-Sklaverei-Redner und Autor ein; Frances Clayton, eine weiße Frau, die sich in Männerkleidung verkleidet und der Unionsarmee beigetreten ist; und Leonard Grimes, Gründer der Twelfth Baptist Church. Ebenfalls enthalten ist ein Büstenporträt des Abolitionisten Calvin Fairbank, der den Haydens bei der Flucht aus Kentucky half und später gefangen genommen, vor Gericht gestellt und inhaftiert wurde. Es war Lewis, der später Fairbank befreite und die erforderlichen Mittel sammelte, um ihn freizulassen.
Der Mann, der mit seiner Verlobten der Familie Hayden bei ihrer Flucht in die Freiheit half, Calvin Fairbank, war ein in der U-Bahn tätiger Abolitionist. Er war Student am Oberlin College, als er Lewis Hayden traf. (Mit freundlicher Genehmigung des Boston Athenæum) In vielen Medien des Tages wurden Afroamerikaner grausam als minderwertig dargestellt, und die Popularisierung von Cartes de Visite war für viele der in Harriett Haydens Album Dargestellten möglicherweise die erste Gelegenheit, sich genau so zu präsentieren, wie sie von der Gesellschaft angesehen werden wollten . Theo Tyson, ein Gastwissenschaftler am Athenaeum, sagt: „[Die Porträts] bieten einen Widerstand gegen die Mode. In ihrer Präsentation steckt Modegerechtigkeit. Sie treten nicht als versklavte, ehemalige Sklaven oder gar Abolitionisten auf. Sie treten als Menschen ihrer Zeit auf, anders als alle anderen, die auf den Straßen Bostons unterwegs sind. “
Merkwürdigerweise taucht Haydens eigenes Bild nicht in ihren Alben auf und das ihres Mannes auch nicht, obwohl ein skizziertes Porträt in Harriets Nachruf auftaucht und hübsche Fotografien von Lewis online leicht zu finden sind. Auf den Seiten gibt es zwei Arten von Notationen, von denen eine vermutlich Harriets Schreibkunst ist. Viele Themen werden namentlich mit der gelegentlichen witzigen Bemerkung identifiziert. Auf der Innenseite der Rückseite eines Albums schließt eine der Hände glanzvoll mit „3 Bilder, die ich in diesem Buch mag“. Buchtel sagt, das Athenäum werde eine Handschriftenanalyse durchführen, bei der die Handschrift mit einer Probe von Haydens Schriften aus einer anderen Quelle verglichen wird. Der Sekundenzeiger bleibt ein Rätsel, das das Athenäum lösen muss.
Das 1807 gegründete Athenæum bezog dieses Gebäude in Beacon Hill im Jahr 1849, einige Jahre nachdem die Haydens von Detroit nach Beacon Hill gezogen waren, um sich der abolitionistischen Bewegung in Boston anzuschließen (1846). Der hier abgebildete Lesesaal im zweiten Stock sieht im Wesentlichen genauso aus wie zu Haydens Zeiten. (Mit freundlicher Genehmigung des Boston Athenæum) Die Bibliothek plant, zunächst neue Einbände zu konservieren, und dann werden die Kuratoren der Institution nachforschen, um die Identität möglichst vieler Porträts zu bestätigen - unter Verwendung von Wasserzeichen aus Fotostudios, die auf der Rückseite der Bilder sowie in der Öffentlichkeit gedruckt sind Geschäftsbücher, Militärunterlagen, Ausschnitte aus The Liberator, einer der führenden amerikanischen Abolitionistenzeitungen des Tages, und Geschäftsbücher des Boston Vigilance Committee, einer Organisation, die die Unterbringung von entkommenen Sklaven finanzierte.
Kuratoren werden auch die Kleidungs- und Frisurentrends wie schmeichelhaft geknöpfte Mieder, dreiteilige Herrenanzüge und kunstvoll geflochtene „Hochsteckfrisuren“ untersuchen, um die Fotos auf den neuesten Stand zu bringen. Lewis eröffnete in den 1850er Jahren ein erfolgreiches Schneider- und Schuhgeschäft in Beacon Hill, und es ist durchaus möglich, dass einige der Porträts seine Kreationen zeigen.
Die Akquisitions- und Zukunftspläne für die Alben sind Teil des größeren Versuchs der nur für Mitglieder bestimmten Bibliothek, ihren Ruf als Elite-Boston-Brahmane-Club zu verlieren und auf eine umfassendere Zukunft hinzuarbeiten. In den nächsten Jahren werden die Alben digitalisiert und online zugänglich gemacht sowie in einer zukünftigen Ausstellung gezeigt, die der Öffentlichkeit zugänglich sein wird.
