Drei Jahre bevor sie des Verrats für schuldig befunden und zum Tode verurteilt wurde, versuchte Mary, die Königin der Schotten, ihre zersplitterte Beziehung zu ihrer Cousine Elizabeth I zu verbessern zwei Frauen. Elizabeth war jedoch ungerührt.
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 »Vielleicht verstehen Sie, dass wir uns wünschen, sie hätte die Ursache und den Grund für ihre Eifersucht, die von uns begangen worden war, so vorsichtig gemieden«, schrieb die englische Königin an Sir Ralph Sadler, der angewiesen worden war im Oktober 1584 ein wachsames Auge auf Maria zu werfen. „Wir wünschen uns… Sie war darin so unschuldig, wie sie sich sehr bemüht, uns und die Welt in der Hand, die sie ist, zu übertreffen.“
Dieser frostige Brief gehört zu einer Sammlung von 43 Briefen, die kürzlich an den American Trust für die British Library gespendet wurden. Die Dokumente in dieser bemerkenswerten Sammlung, die vier von Elizabeth I und anderen hochrangigen Beamten wie Sir Francis Walsingham unterzeichnete Briefe enthalten, beziehen sich alle auf Marys Inhaftierung in England, wo sie vor ihrer Hinrichtung 19 Jahre lang festgehalten wurde.
Mary floh 1568 nach England, nachdem ein Aufstand sie zwang, den schottischen Thron zugunsten ihres kleinen Sohnes abzudanken. Sie hoffte, dass ihre Cousine Elizabeth Zuflucht bot, aber Marys Ankunft irritierte die englische Königin. Maria war katholisch; Elizabeth war eine Protestantin. Da Elizabeth befürchtete, dass Mary in den Mittelpunkt der Verschwörungen geraten würde, um sie abzusetzen und einen katholischen Monarchen einzusetzen, befahl sie, ihre Cousine unter die strenge Aufsicht englischer Adliger zu stellen.
Während des größten Teils ihrer langen Haft wurde Mary in einem Herrenhaus in Derbyshire in Gewahrsam des Earl of Shrewsbury gehalten. 1584 wurde sie jedoch in ein trostloses Schloss im Landesinneren verlegt und dem Staatsmann Ralph Sadler unterstellt. Die neueste Briefsammlung der British Library erstreckt sich von Sommer 1584 bis Frühjahr 1585 über den Zeitraum, in dem Mary von Sadler betreut wurde. Es war eine turbulente Zeit sowohl für die schottische Königin als auch für Europa insgesamt. In Frankreich tobten Religionskriege, der protestantische Wilhelm von Oranien war von einem „fanatischen Katholiken“ ermordet worden und eine Verschwörung gegen Elisabeths Leben war kürzlich vereitelt worden. Mit der Möglichkeit von Aufständen und Ermordungen, die ständig im Schatten lauerten, wurden Elizabeth und ihre Anhänger immer nervöser gegenüber Mary.
"[W] was die Briefe enthüllen, ist ein greifbares, spürbares Gefühl der erhöhten Angst unter Elizabeths Regierung und Ministern um ihre Sicherheit inmitten der Gefahr, die von Mary Queen of Scots ausgeht, die für viele Katholiken eine Galionsfigur war", sagt Andrea Clarke, Kuratorin für historische Handschriften der Frühen Neuzeit an der British Library.
Und so wurde Sadler angewiesen, Marys Bewegungen zu unterbinden. Sie durfte das Schloss von Tutbury verlassen, wo sie sich niederlassen musste, durfte aber "nicht ins Ausland fahren", wie es in einem Brief heißt. In einem anderen Fall tadelt Walsingham Sadler freundlich, weil er Mary „Hawkyng“ mitgenommen hat. Mary, merkt Walsingham missbilligend an, sei "jetzt mehr Lybertye gegeben worden, als zu irgendeinem Zeitpunkt, als sie in der Grafschaft E of Shrewsbury war".
In einem Brief, der von Lord Burghley, Elizabeths Ministerpräsident, unterschrieben wurde, wurde Sadler angewiesen, stehende Wachen rund um das Schloss zu stationieren und das Gelände zu durchsuchen, „einmal oder zweimal im Monat“. Und genauso wichtig waren alle Angelegenheiten, die mit Marys Fürsorge und Versorgung zu tun hatten so billig wie möglich durchgeführt werden.
" Queen Elizabeth war sehr verärgert über die Kosten, die mit Marys Unterhalt verbunden sind", sagt Clarke. "[Burghley] schreibt an Sadler, um die Nachricht von der Königin weiterzuleiten, und fordert ihn auf, im Grunde genommen die Kosten zu senken."
Mary war jedoch nicht daran interessiert, den Luxus aufzugeben, der ihrem königlichen Titel entsprach. Die Briefe der British Library beziehen sich auf ihre Anfragen nach Tafelsilber und einem „Tapestery-Zelt“ für ihr Schlafzimmer. Laut Clarke enthält eines der Dokumente eine Bestandsaufnahme aller Feinheiten, die Tutbury übertragen wurden, als Mary die Anklage des Earl of Shrewsbury verließ - eine Liste mit Damasttischdecken und -servietten, Tellern, Schüsseln und Becken.
Aber der faszinierendste Brief ist wohl der, den Elizabeth 1584 verfasst hat. Obwohl der Ton der Königin distanziert und unversöhnlich ist, drückt sie ein wehmütiges Gefühl des Bedauerns über die Freundschaft aus, die die Cousins verloren hatten.
"Denn [Maria] ihr Selbst weiß ... wie sehr wir zufrieden und zufrieden waren, als wir uns als einen einzigartigen und außerordentlichen Segen Gottes betrachteten, einen so sehr an uns gebundenen Menschen in Blut und Nachbarschaft zu haben." Elizabeth schrieb.
Mary war noch nicht an einer Verschwörung zur Wiederherstellung eines katholischen Monarchen in England beteiligt gewesen, aber es wurde angenommen, dass sie an den jüngsten Machenschaften gegen Elizabeth beteiligt war. Der Brief der englischen Königin "offenbart [ihr] hartnäckiges Gefühl der Frustration", erklärt Clarke. „Elizabeth sagt im Grunde genommen:‚ Es hätte ganz anders sein können. Sie wissen genau, warum Sie sich in der Situation befinden, in der Sie sich befinden. '”
Wie Roslyn Sulcas von der New York Times berichtet, wurde die Sammlung von 43 Dokumenten im Jahr 2010 von Mark Pigott, einem amerikanischen Geschäftsmann, für rund 400.000 US-Dollar versteigert. Pigott hatte die Briefe für mehrere Jahre an die British Library ausgeliehen, bevor er sie an die vergab Institution im Dezember.
"Wir haben eine fantastische Sammlung von Briefen und Dokumenten, die sich auf die Regierungszeit von Elizabeth I. und insbesondere Mary Queen of Scots beziehen", sagt Clarke. "[Die jüngsten Spenden] beziehen sich sehr genau auf Briefe, die bereits in unserer Sammlung sind."
Die Briefe sind derzeit nicht in der britischen Bibliothek ausgestellt. Aber Clarke sagt, dass die Dokumente später in diesem Jahr digitalisiert und online gestellt werden, so dass sie für jeden leicht zugänglich sind, der die angespannte, prekäre Beziehung zwischen zwei rivalisierenden Königinnen erforschen möchte.
