Diese Woche hat eine Gruppe von Astronomen ein Funksignal eines fernen Sterns aufgenommen und den Fund dem SETI-Institut (Search for Extraterrestrial Intelligence) gemeldet. Die Ankündigung löste Spekulationen aus, dass sie von Außerirdischen ausgestrahlt worden sein könnte. Wie so oft bei den SETI-Signalen ist die Realität möglicher außerirdischer Ursprünge der Funkwellen jedoch etwas zahmer, als viele glauben möchten.
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Bereits im Mai 2015 führten Forscher, die mit dem Radioteleskop RATAN-600 in Zelenchukskaya, Russland, arbeiten, einer SETI-Pressemitteilung zufolge eine Umfrage unter Sternen durch. Nachdem sie die Daten durchsucht hatten, stellten sie kürzlich fest, dass das Teleskop ein Signal aufgenommen hatte, das von einem 94 Lichtjahre entfernten Sonnensystem namens HD 164695 ausgegangen zu sein schien. Wissenschaftler kennen dieses ferne Sonnensystem seit Jahren. Es ist ein paar Milliarden Jahre älter als unser eigenes und hat sogar einen Neptun-ähnlichen Gasriesen, der einen sonnenähnlichen Stern umkreist. Berichte, die darauf hindeuten, dass dieses Funksignal von einer fortgeschrittenen außerirdischen Zivilisation ausgestrahlt wurde, dehnen es jedoch etwas zu weit aus, sagt die Astronomin Yvette Cendes, eine Forscherin am Anton Pannekoek Institut an der Universität von Amsterdam.
„Es gibt eine Menge Dinge, die in der Nacht unruhig werden, aber sofort sagen, dass es Außerirdische sind? Wir sind bei weitem nicht in der Nähe von diesem Punkt “, sagt Cendes gegenüber Smithsonian.com.
Das Merkwürdige an diesem Bericht ist, dass die Astronomen ein Funksignal entdeckt haben - das passiert ziemlich oft. Wenn Astronomen Radioteleskope verwenden, um den Himmel abzutasten, können sie seltsame Signale auffangen, die durch häufige Phänomene wie Sternfackeln oder das letzte Keuchen eines Sterns, der von einem Schwarzen Loch verzehrt wird, erzeugt werden. Ganz zu schweigen von der Vielzahl von künstlichen Funksignalen, die häufig zu den Teleskopen der Astronomen zurückkehren.
"Satelliten geben eine Menge Zeug ab, wir sehen Radiosignale von Meteoren abprallen", sagt Cendes. "Ich habe viele Menschen gesehen, die Signale in den Himmel gesandt haben. Sagen wir es so."
Es gibt andere Gründe, die Feststellung in Frage zu stellen. Erstens ist der RATAN-600 im Vergleich zu anderen Radioteleskopen merkwürdig aufgebaut: Er besteht laut SETI aus einem großen Ring, der in den Boden eingebettet ist. Infolgedessen ist der Teil des Himmels, den er einfängt, anders geformt als andere Teleskope, was zu Verzerrungen führen kann. Zweitens war das Signal im Gegensatz zu einigen Berichten im Vergleich zu den anderen von SETI aufgezeichneten Impulsen ziemlich schwach.
"Ich würde es nicht als ein super helles Signal bezeichnen", sagt Cendes. „Es ist anständig genug, dass du es sehen wirst, aber es ist nicht das hellste Ding am Himmel. Es ist nicht einmal in den Top Ten. Du würdest es sehen, aber es würde nicht aufsehenerregend sein. “
Um zu bestätigen, dass ein Funksignal von einer fremden Zivilisation stammt, müssten Astronomen es mit einem zweiten Teleskop überprüfen. Da der gemeldete Fehler jedoch mehr als ein Jahr nach seiner Entdeckung aufgetreten ist, ist es sehr viel schwieriger, ihn zu überprüfen. Während seitdem mehrere Radioteleskop-Arrays in die Richtung von HD 164695 gerichtet wurden, hat noch niemand ein sich wiederholendes Signal gefunden. Bisher kann wirklich nur jemand sagen, dass es sich um ein von Astronomen erkanntes Funksignal handelt.
"Wenn Sie Hufe hören, sagen Sie keine Zebras", sagt Cendes. "Sie sollten nicht zuerst denken, dass dies ein Zebra ist, Sie sollten denken, dass dies ein Tier mit Hufen ist."
Momentan nehmen SETI-Astronomen und die meisten Wissenschaftler die Ergebnisse mit einem ziemlich großen Salzkorn auf. So sehr manche Menschen an ein fremdes Leben glauben wollen, dieses Signal ist wahrscheinlich nicht ETs Schrei nach Kontakt.
