Wenn Sie das nächste Mal die Grippe bekämpfen, möchten Sie Ihren Vorfahren vielleicht dafür danken, dass sie den Neandertaler auf dem Weg dorthin angesprochen haben. Einer Reihe neuer Studien zufolge hat uns die Kreuzung mehrerer früher menschlicher Spezies möglicherweise einen wichtigen Beitrag zur Bekämpfung von Krankheiten geleistet.
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Während Wissenschaftler sich einst über die Idee lustig machten, dass sich unsere Vorfahren mit ihren „Cousins“ paarten, sagt eine wachsende Zahl von Beweisen aus mehreren großen Gensequenzierungsprojekten in den letzten sechs Jahren etwas anderes. Unsere alten Vorfahren haben sich nicht nur mit Neandertalern vermischt, sondern jüngste Funde deuten darauf hin, dass sie sich wahrscheinlich auch mit einer dritten alten menschlichen Spezies, den Denisovans, paaren.
Und das war nicht nur eine einmalige Sache. Studien zeigen, dass unsere Vorfahren sich oft genug mit diesen anderen alten Menschen verstanden haben, sodass wir modernen Menschen ungefähr 1 bis 2 Prozent unserer DNA von ihnen geerbt haben, berichtet Sarah Kaplan für die Washington Post .
Jetzt sind Wissenschaftler, die an zwei unabhängigen Studien arbeiten, zu ähnlichen Ergebnissen gekommen. Einige dieser DNA-Überreste, die durch Verbindungsprobleme mit Neandertalern und Denisovern entstanden sind, spielen eine wichtige Rolle bei der Stärkung unseres Immunsystems zur Abwehr von Infektionen und Krankheiten.
"Irgendwann in der Geschichte könnte es ein Vorteil gewesen sein, diese Neandertaler-Gene zur Abwehr von Infektionen oder tödlichen Krankheitserregern aus der Zeit vor 10.000 Jahren zu haben", sagt Studienkoautor Michael Dannemann vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie gegenüber Helen Briggs die BBC .
Dannemann und seine Kollegen analysierten Gene sowohl vom modernen Menschen als auch vom alten Homo sapiens, um zu sehen, wie sich unser Immunsystem im Laufe der Jahrtausende verändert hat. Bei genauem Hinsehen entdeckten sie bei modernen Menschen mehrere Fragmente der Neandertaler-DNA, die an unser robustes Immunsystem gebunden sind. Zur gleichen Zeit kamen Forscher, die an einem anderen, separaten Projekt am Pasteur-Institut in Paris arbeiteten, zu ähnlichen Ergebnissen, als sie das moderne menschliche Genom auf Ähnlichkeiten mit der Neandertaler- und Denisovan-DNA untersuchten, berichtet Ian Sample für The Guardian . Beide Studien wurden diese Woche im American Journal of Human Genetics veröffentlicht.
"Eine kleine Gruppe moderner Menschen, die Afrika verlassen, würde nicht viel genetische Variation aufweisen", sagt Janet Kelso, Co-Autorin der Studie vom Max-Planck-Institut, Sample. "Sie können sich durch Mutationen anpassen, aber wenn Sie mit der lokalen Bevölkerung kreuzen, die bereits dort ist, können Sie einige dieser Anpassungen kostenlos erhalten."
Die Ergebnisse zeigen, dass moderne Menschen drei Gene in drei Wellen erbten, je nachdem, wann ihre Vorfahren mit Neandertalern und Denisovanern interagierten - zwei von Neandertalern und eine von Denisovanern. Laut Lluis Quintana-Murci, der die Studie am Pasteur-Institut mitverfasst hat, sind diese drei Gene einige der häufigsten Neandertaler- oder Denisovan-DNAs, die in modernen Menschen vorkommen.
Diese Gene haben unseren Vorfahren möglicherweise dabei geholfen, Krankheiten zu bekämpfen. Sie sind jedoch auch für eine unangenehmere Nebenwirkung verantwortlich: Allergien. Als diese drei Gene unseren Vorfahren mehr Schutz vor Krankheitserregern gewährten, ließen sie auch harmlose Dinge wie Pollen und Gras ihr aufkeimendes Immunsystem in Gang setzen. Leider wurde diese überaktive Immunantwort zusammen mit dem zusätzlichen Schutz weitergegeben, schreibt Megan Thielking für STAT .
"Wir sehen es als einen Kompromiss", sagt Kelso Thielking.
