In den 1990er Jahren schlug der Paläontologe Jack Horner vor, dass Tyrannosaurus Rex - der populärste Raubtier aller Zeiten - ein gigantischer Aasfresser sei. Mit seinen kleinen Armen, einem großen Teil seines Gehirns für die Analyse von Gerüchen und einem Mund voller spießgroßer Zähne schien der Tyrannendinosaurier besser geeignet zu sein, die Kadaver toter Tiere zu verarbeiten, als lebende Beute zu jagen. Journalisten und Filmemacher haben es aufgefressen. Über Jahre hinweg wurde in Zeitschriftenartikeln und Dokumentationen über die Ernährungsgewohnheiten des Tyrannosaurus diskutiert, und eine neue Veröffentlichung, die David Hone und Mahito Watabe gerade in Acta Palaeontologica Polonica veröffentlicht hatten, schien in diese Paläokontroverse einzutreten.
1995 haben Paläontologen das fast vollständige Skelett des großen, pflanzenfressenden Hadrosauriers Saurolophus aus dem etwa 70 Millionen Jahre alten Kreidefelsen im westlichen Teil der Wüste Gobi geborgen. Obwohl der Dinosaurier relativ gut erhalten war, war er offensichtlich beschädigt worden, bevor er vollständig eingegraben war, wie Bissspuren am linken Oberarmknochen belegen. An der Karkasse hatte etwas gepflückt, und nun schlagen Hone und Watabe Tarbosaurus - einen Cousin von Tyrannosaurus, der im prähistorischen Asien lebte - als wahrscheinlichen Schuldigen vor.
Interessanterweise fanden Hone und Watabe, als sie das Skelett des pflanzenfressenden Dinosauriers betrachteten, keine Anzeichen dafür, dass es von einem Tarbosaurus angegriffen und getötet worden war. Es gab keine Bitmarken, an denen man erwarten könnte, dass ein großer Raubtier angreift, um die Beute zu töten. Stattdessen scheint es, dass der Saurolophus bereits gestorben und größtenteils begraben war und nur ein kleines Stück seines Körpers über der Oberfläche freigelegt blieb. Dies wäre eine kostenlose Mahlzeit gewesen, und dieses Exemplar scheint den ersten identifizierten Fall einer Spülung durch einen großen Tyrannosaurier darzustellen.
Trotz seiner Größe und Stärke seiner Kiefer scheint es jedoch, dass der Tarbosaurus, der sich von dem Dinosaurier ernährte, nicht einfach durch die Armknochen knirschte. (Und in einer Studie, die Hone letztes Jahr mit Kollegen Oliver Rauhut veröffentlichte, fanden die Wissenschaftler keine direkten Beweise dafür, dass große, räuberische Dinosaurier die Angewohnheit hatten, als regelmäßigen Bestandteil ihrer Ernährung ganze Knochen zu zerkleinern.) Stattdessen zeigt sich der Saurolophus humerus Verschiedene Arten von Bits, einschließlich Einstichen und Kratzern, deuten darauf hin, dass der Tarbosaurus den Muskel vom Knochen befreit, anstatt ihn nur abzureißen und die zerbrochenen Stücke zu verschlucken. So groß es auch war, diese Bissspuren deuten darauf hin, dass Tarbosaurus - ebenso wie seine Verwandtschaft im Tyrannosaurus - empfindliche Esser sein könnten.
Was bedeutet dies für die lang anhaltende Debatte darüber, ob große Tyrannosaurier Raubtiere oder Aasfresser waren? Dies ist der erste Fall, in dem Paläontologen das Abfangen durch einen großen Tyrannosaurier eindeutig identifizieren konnten, aber die Tatsache, dass solche Spuren vorhanden sein sollten, wird erfahrene Paläontologen nicht überraschen. Während der " T. rex- Predator oder Aasfresser?" Winkel wird oft in Fernsehsendungen und Artikeln gespielt, viele (wenn nicht die meisten) Paläontologen sind sich einig, dass Tyrannosaurus weder nur ein Jäger noch ein obligater Aasfresser war. Zumindest unter den professionellen Paläontologen ist die Debatte zwischen Raubtieren und Aasfressern so gut wie tot. Der Tyrannosaurier-Spezialist Thomas Holtz hat dies in seinem Buch Tyrannosaurus Rex nachgeprüft. Der Tyrannenkönig ist der letzte Nagel im Sarg. Geheilte Bissspuren auf den Skeletten pflanzenfressender Dinosaurier belegen, dass große Tyrannosaurier lebende Beute jagten, während Exemplare wie das Saurolophus- Skelett zeigen, dass sie nicht über dem Aas liegen würden, wenn sich die Gelegenheit bot. (Und, wie Horner in einem Interview angedeutet hat, das ich vor zwei Jahren mit ihm geführt habe, waren seine Kommentare zu Tyrannosaurus zumindest teilweise dadurch motiviert, dass er Wissenschaftler dazu bringen wollte, zu testen, was lange über den Dinosaurier angenommen worden war.) Ich persönlich finde die Tatsache, dass Tarbosaurus könnte mit seinen Kiefern (relativ gesehen) so empfindlich sein, dass es viel interessanter ist. Es hätte sicherlich den Armknochen des Saurolophus zerdrücken können, aber stattdessen benutzte es seine Zähne, um Fleisch vom Knochen zu streifen, was den Beweis erbrachte, dass diese Dinosaurier bei ihren Mahlzeiten sehr vorsichtig sein konnten, wenn sie es wollten.
Weitere Informationen finden Sie in Dave Hones Beitrag auf dem Papier von Archosaur Musings und in Matt van Rooijens Beitrag über die Erstellung der Restaurationen von Tarbosaurus .
Hone, D. & Watabe, M. (2010). Neue Informationen zum Auffangen und zum selektiven Fütterungsverhalten von Tyrannosauriern Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / App.2009.0133
