In den Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde Berlin eine geteilte Stadt in einem geteilten Land. Als die Sowjets 1948 versuchten, den westlichen Zugang zu Westberlin, das sich tief im von der Sowjetunion kontrollierten Ostdeutschland befindet, zu unterbinden, starteten die USA und das Vereinigte Königreich eine einjährige Initiative, um die Westberliner mit der Luft zu versorgen. Das war der Moment, in dem der Berliner Bonbonbomber glänzen musste.
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Die 1920 in Salt Lake City, Utah, geborene Pilotin Gail Halvorsen überbrachte der US-Militäroperation Operation Vittles eine nette Nachricht, um den Bürgern Westberlins Lebensmittel zu bringen. Auf eigenen Wunsch startete er die Operation Little Vittles, um den Kindern der blockierten Stadt Süßigkeiten zu bringen.
Alles begann auf dem Berliner Flugplatz Tempelhof, als der Pilot einige Kinder traf, schreibt die Historikerin Kaete M. O'Connell. Es war normal, dass Kinder nach „Kaugummi, Kumpel?“ Oder „Bonbon?“ Fragten, aber diese Kinder fragten nicht nach irgendetwas. "Erstaunt bot er zwei Stöcke Wrigleys an, bevor er abreiste", schreibt sie. "Der Pilot war Zeuge der Aufregung, die dieses kleine Angebot hervorrief, als es herumgereicht und in zahlreiche kleine Stücke zerbrochen wurde, und versprach voreilig, Süßigkeiten auf seinem nächsten Flug fallen zu lassen."
"Auf die Frage, woher sie wüssten, welches der riesigen Flugzeuge ihm gehörte, sagte er, er würde mit den Flügeln wackeln, wenn er sich ihrer Position nähere", schreibt die Luftwaffe.
Halvorsen erfüllte sein Versprechen, ließ andere Piloten ihre Süßigkeiten spenden und ließ seinen Flugingenieur das Flugzeug während des Abwurfs rocken. Von da an wuchsen die Dinge, als immer mehr Kinder auftauchten, um seine Lufttropfen zu fangen, und Briefe ankamen, "um besondere Lufttropfen an anderen Punkten in der Stadt anzufordern", schreibt die Luftwaffe. Das Wackeln war auch, wie Halvorsen seinen anderen Spitznamen bekam: "Onkel Wiggly Wings."
Nachdem die Zeitungen über das Geschehen informiert waren, erkannten die Vorgesetzten von Halvorsen, was er tat und welche PR-Möglichkeiten sich daraus ergaben. Schokoladen- und Bonbonspenden kamen aus den Vereinigten Staaten. Obwohl Halvorsen selbst vom Militär für eine Werbetour abberufen wurde, hatte er internationale Anstrengungen unternommen, um die Kinder Westberlins mit Süßigkeiten zu versorgen.
"Halvorsen hat der Luftbrücke und der humanitären Mission der USA im Allgemeinen ein Gesicht verliehen und gleichzeitig die amerikanische Öffentlichkeit erfolgreich für einen Wettbewerb im Kalten Krieg um Herz und Verstand gewonnen", schreibt O'Connell. "Die Amerikaner, die bisher die Nahrungsmittelhilfe für Europa nicht mehr nutzen konnten, nutzten die Gelegenheit, deutschen Kindern Süßigkeiten und Schokolade zu schenken."
2014 hatte eines der Kinder, die auf Halvorsen warteten, die Gelegenheit, ihn kennenzulernen. Christel Jonge Vos war 11, als sie am Flugplatzzaun stand, schrieb Capi Lynn für das Statesman Journal . Obwohl sie nie Süßigkeiten gefangen hatte, erinnerte sie sich an das tägliche Ritual als Symbol für Hoffnung und Spaß in einer Zeit, in der solche Dinge dünn gesät waren.
Genau das habe das Militär gesucht, schreibt O'Connell. "Indem die Amerikaner diese Geschichte als Heldentat für unschuldige Kinder auffassen, haben sie die verbleibenden Feindseligkeiten der Besatzung überwunden und eine neue Beziehung zum ehemaligen Feind aufgebaut", schreibt sie. Dies half den Alliierten, an Westberlin festzuhalten und die Unterstützung für die Bemühungen zu behalten. 1949 hoben die Sowjets die Blockade auf und die Landlieferung von Nahrungsmitteln wurde wieder aufgenommen.
Halvorsen erzählte Lynn 2014, dass viele ehemalige Nutznießer seiner Zeit als Candy Bomber ihn ausfindig gemacht hatten, um ihm zu danken und ihre eigenen Geschichten zu erzählen. "Aus den kleinen Dingen werden große Dinge", sagte er.
