Es ist unvermeidlich; in ungefähr 5 Milliarden Jahren wird unsere Sonne den gesamten Wasserstoff in ihrem Kern verbrennen, dann wird er zu einem roten Riesen anschwellen und vor dem Zusammenbruch Merkur und Venus essen. Die Forscher waren sich jedoch nicht sicher, wie dieser Zusammenbruch aussehen wird. Die meisten glaubten, die Sonne würde leise in einen relativ kühlen weißen Zwerg zerfallen, eine sehr trübe Erinnerung daran, dass unser Sonnensystem einst existierte. Ein neues Modell geht jedoch davon aus, dass die Sonne mit einem gewissen Stil untergeht und einen Planetennebel erzeugt, der aus einer Entfernung von Millionen von Lichtjahren sichtbar ist, berichtet Ian Sample vom Guardian .
"Diese planetarischen Nebel sind die schönsten Objekte am Himmel, und obwohl die Sonne nur schwach wird, ist sie von benachbarten Galaxien aus sichtbar", so Albert Zijlstra von der Universität Manchester und Mitautor der Studie in der Zeitschrift Nature Astronomie erzählte The Guardian . "Wenn Sie in der 2 Millionen Lichtjahre entfernten Andromeda-Galaxie leben würden, könnten Sie sie immer noch sehen."
Laut einer Pressemitteilung sind Sterne, die in planetarische Nebel einstürzen, keine Seltenheit. Ungefähr 90 Prozent der Sterne im Universum treffen auf diese Weise ihr Schicksal. Wenn ein Stern sein Ende erreicht, stößt er bis zur Hälfte seiner Masse in den Weltraum aus, wodurch eine Hülle aus Gas und Trümmern entsteht und der Kern des Sterns freigelegt wird. Der Kern sendet dann Röntgenstrahlen und ultraviolettes Licht aus, wodurch die Trümmerhülle etwa 10.000 Jahre lang scheint und ein Nebel entsteht, während der Kern des Sterns flackert.
Beispielberichte besagen, dass es in früheren Modellen viel zu lange dauern würde, bis sich der Kern erwärmt hat, bevor sich der Staub in einen leuchtenden Nebel verwandelt, nachdem unsere Sonne seine Hülle aus Gas und Staub aufgelöst hat. Dieses Modell schlug vor, dass ein Stern die doppelte Sonnenmasse benötigt, um einen Nebel zu erzeugen, der hell genug ist, um zu sehen.
Das neue Modell für den Sternentod, das in der Veröffentlichung vorgestellt wurde, aktualisiert den Prozess jedoch. Sobald der Kern die Hülle aus Gas und Trümmern ausstößt, erwärmt er sich dreimal schneller als bisher angenommen. Das bedeutet, dass genug Energie freigesetzt wird, damit selbst ein massearmer Stern wie der gute alte Sol genug Saft hat, um sein Trümmerfeld zu erhellen und einen schönen, hellen Planetennebel zu produzieren, wenn er stirbt. „Wir haben gezeigt, dass der Kern in fünftausend bis zehntausend Jahren nach dem Auswerfen der äußeren Schichten heiß genug sein wird, und das ist schnell genug“, erklärt Zijlstra Sample. "Die Sonne ist genau an der Untergrenze, um einen planetarischen Nebel zu bilden."
Sogar Sterne, die nur ein paar Prozent weniger massereich sind als die Sonne, produzieren keinen planetarischen Nebel.
Solange die Menschen nicht vom Planeten abkommen und woanders hingehen, haben wir jedoch keine Chance, den Nebel zu sehen, den unsere Sonne hinterlässt. Beispielberichte besagen, dass in ungefähr 2 Milliarden Jahren, wenn die Sonne altert und zu einem roten Riesen anschwillt, die Hitze die Ozeane zum Kochen bringen und uns das Leben unmöglich machen könnte. Bis dahin haben das Hubble-Weltraumteleskop, das Chandra-Röntgenobservatorium und andere Zielfernrohre jedoch viele schöne Nebel eingefangen, die wir betrachten können.
