1963 machte sich eine Gruppe westdeutscher Studenten daran, einen Tunnel unter der Berliner Mauer zu graben. Darunter war ein junger Mann namens Joachim Neumann, der wenige Jahre zuvor aus der DDR geflohen war.
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Als er 1961 mit dem geliehenen Pass eines Schweizer Studenten geflohen war, hinterließ er den größten Teil seiner Familie und Freunde, einschließlich seiner langjährigen Freundin Christa Gruhle. Die meisten seiner Mitverschwörer hatten eine ähnliche Absicht: sich mit geliebten Menschen zu vereinen, die durch die 155 Kilometer lange Barriere getrennt waren, die Westberlin von der DDR umgab.
Der hirnrissige und eigensinnige Plan der Studenten war nur einer von vielen, die während des Bestehens der Berliner Mauer eingesetzt wurden, um Menschen von Ost nach West zu bringen. Die angewandten Methoden waren sehr unterschiedlich. In vielerlei Hinsicht eskalierte die Kühnheit der unternommenen Anstrengungen in einem angemessenen Verhältnis zu der Verzweiflung der ostdeutschen Polizei, sie zu stoppen. In Autos wurden geheime Abteile eingebaut, Dokumente an undurchsichtigen Bahnhöfen abgelegt und Tunnel unter den drohenden Zinnen der Mauer errichtet.
Abhängig von der Art der Rechnungslegung war diese letzte Methode nicht besonders erfolgreich. Nur rund 300 Menschen flohen im Laufe von fast 30 Jahren durch Tunnel, die Monate brauchten, um zu graben. Meistens wurden sie entdeckt, bevor sie für ihren beabsichtigten Zweck eingesetzt wurden.
Aber wiederholte Misserfolge führten selten zu völliger Niedergeschlagenheit. Neumanns erstes Tunnelprojekt schlug fehl: Jemand informierte die Stasi, die ostdeutsche Geheimpolizei, die hoffnungsvolle Flüchtlinge auf ihrem Fluchtversuch festnahm. Gruhle war einer der Gefangenen und wurde zu 16 Monaten Gefängnis verurteilt.
Unbeirrt versuchte es Neumann erneut. Mit vielen der gleichen Studenten machte er sich daran, einen weiteren Tunnel zu bauen - angefangen in einer verlassenen Bäckerei im Westen und unter mehr als der Länge eines Fußballfeldes. Die Passage wurde später als Tunnel 57 bekannt. Während der zwei Tage, die sie betrieb, war sie die erfolgreichste Flucht in der Geschichte der Berliner Mauer.
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Neumann ist die Art von Mann, die unter normalen Umständen einen als nichts anderes als unauffällig empfindet. Er bevorzugt konservative, aber praktische Kleidung in schlichten Farben mit einer dezenten Brille, die auf einer kräftigen Nase sitzt. Beim Sprechen entpuppt er sich als schelmisch avunkular und entschuldigungslos klarsichtig.
Als 21-jähriger Student des Bauingenieurwesens in der ostdeutschen Stadt Cottbus, rund 125 Kilometer südöstlich von Berlin, verdiente Neumann bei seiner Fluchtentscheidung nur wenige Credits. Sechzehn Jahre zuvor war Deutschland im Zweiten Weltkrieg besiegt worden, und das Land war in vier Teile geteilt worden, die von den Siegern verwaltet wurden: Frankreich, Großbritannien, die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten.
Neumann geriet in der DDR unter sowjetische Stellvertretung. In den ersten Jahren der Teilung gab es bis kurz nach Neumanns Flucht keine Mauer, die Deutschland trennte. Die Menschen konnten sich mit Dokumenten über die Grenze bewegen, obwohl dies nicht ohne Risiko war.
Wie gefährlich dieses Unterfangen war, erkannte er nach eigener Aussage erst, als er den Grenzübergang Friedrichstraße S-Bahnhof erreichte und vor den ostdeutschen Wachen stand. Die Polizei - einschließlich der Stasi - verfolgte brutal und unerbittlich Menschen, die vor der DDR fliehen wollten. Es lag nicht im Interesse des Staates, dass Überläufer das zentral geplante Wirtschaftsprojekt verließen, zumal diese Menschen dann lebende - und frei sprechende - Kritiker des Regimes wurden.
Im Laufe des Bestehens der Berliner Mauer wurde eine Blockade, die heimlich geplant und 1961 ohne Vorwarnung errichtet wurde (und die die Hauptstadt zwischen der von den Sowjets verwalteten Hälfte und den von den drei anderen Kriegssiegern überwachten Vierteln aufteilte), über 100 errichtet Menschen starben beim Versuch, es zu überqueren. In vielen Fällen starben diese Menschen direkt durch die Hände von Grenzschutzbeamten. Viele weitere, geschätzte 250.000 Menschen, wurden als politische Gefangene inhaftiert, und der häufigste Grund für politische Inhaftierungen war der Versuch zu fliehen.
Neumann kannte Orte wie Hohenschönhausen, das Stasi-Gefängnis, in dem versuchte Überläufer unter extremen Bedingungen auf unbestimmte Zeit festgehalten wurden. Und das Gefühl einer möglichen Inhaftierung war nicht weit von seinem Verstand entfernt, als er zu dem Kontrollpunkt trat, an dem die Wachen darauf warteten, Dokumente zu überprüfen, einen gefälschten Schweizer Pass in den Händen und eine Tasche voller Trümmer - einen Kinokartenstummel, einen ÖPNV-Ticket - der Student hatte überlegt, möglichst Belege für seine Identität mitzuschicken.
„Mir ist in den Sinn gekommen“, erinnerte sich Neumann kürzlich, „dass ich keinen überzeugenden Schweizer Akzent annehmen konnte. Und als ich darauf wartete, dass mein Pass überprüft wurde, tat ich so, als wäre ich ein arroganter Schweizer Tourist. “
Er sprach nicht mit den Wachen. Sie winkten ihn durch den ersten Scheck, aber beim nächsten schickten sie seinen Pass an die Sekundärkontrolle und er musste mit einem Wachmann warten, während das Dokument überprüft wurde. Die Wache versuchte Smalltalk zu machen und fragte Neumann, was er von der deutschen Hauptstadt halte. Neumann antwortete, indem er seine Nase in die Luft steckte und harrumphte. Ein paar Nachfragen lösten bei Neumann weitere Knurren aus, bis der Wachmann vor Wut aufgab und Neumann schließlich durch Westberlin winkte, seine kulturellen Vorurteile jedoch umso besser.
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Nach dem Mauerbau beschäftigten sich politisch sensible Jugendliche, von denen unzählige Mißerfolge nicht abzuraten waren, rasch mit der Gestaltung von Durchgängen zwischen Ost- und Westberlin. Als Student in West-Berlin hatte Neumann keine Probleme, Studentengruppen zu finden, die versuchten, den Ostdeutschen Fluchtwege zu öffnen.
„Wenn ich ein politisches System aufbaue, vor dem die Menschen zu fliehen versuchen, muss ich mir überlegen, warum sie fliehen wollen“, erklärte Neumann, wie viele Menschen von der Sache angezogen wurden. "Und die DDR sagte, es spielt keine Rolle, warum sie gehen, wir werden schließen und dann bleiben sie hier."
Die Hartnäckigkeit und autoritäre Herrschaft der DDR, die den Forderungen und Wünschen ihrer Bürger nicht gewachsen war, fand ihre treffendste Metapher in der Mauer und in den Befestigungsanlagen, die in die Berliner Stadtteile hineinragten und sie teilten. "Unser jetziger Präsident [Joachim Gauck] sagte einmal, der Bau der Mauer habe die Bewohner der DDR von Staatsbürgern zu Insassen des Staates gemacht", sagte Ralph Kabisch, einer der Männer, mit denen Neumann den Tunnel 57 gebaut hat. Keine andere Idee ist so perfekt, um zu beschreiben, wie die Mauer die Dinge verändert hat. “
Aus dieser Überzeugung heraus gruben Neumann, Kabisch und mehr als ein Dutzend anderer Männer aus einer Bäckerei in der Nähe der Grenze 11 Meter in den Boden und bohrten eine rechteckige Öffnung, die breit genug war, damit eine Person auf Händen und Knien parallel zur Grenze hindurchrutschen konnte Boden oben. Dies ging weiter unter der Bernauer Straße, unter der 12 Meter hohen Mauer, unter einem Signalzaun, der bei Berührung einen Alarm auslöste, und unter dem sogenannten „Todesstreifen“ - einem weiten Niemandsland, das mit Stahlstacheln bedeckt und von Scheinwerfern und überwacht wurde Wachtürme - bis sie sich langsam zur Erdoberfläche neigen.
Das Graben dauerte fünf Monate und es war eine anstrengende Arbeit. Die Männer schliefen wochenlang in der verlassenen Bäckerei, stapelten Drecksäcke in Mehlsäcken und spülten gelegentlich den verkrusteten Schlamm mit Wassereimern von ihren Körpern ab („Wir haben gestunken“, beobachtet Neumann jetzt lachend). Sie waren sich nicht sicher, wo genau sie auf der Ostseite auftauchen würden, und schätzten sich glücklich, als sie sich nach einem Spatenstich in einem alten Nebengebäude hinter einem Wohnhaus in der Strelitzer Straße 55 wiederfanden.
Der Tunnel war am 3. Oktober 1964 fertig. Die Männer schickten eine Nachricht an alle Menschen, mit denen sie zusammengegraben hatten - Schwestern, Brüder, Cousins und Eltern - und sagten ihnen, wann sie in das Gebäude an der Strelitzer Straße kommen und das Codewort flüstern sollten: Tokio, an die Westberliner, die in den Osten gekrochen waren und ihnen die Tunnelöffnung zeigten.
"Uns wurde die Adresse der Straße mitgeteilt und wir sollten so tun, als wären wir nur an einem normalen Sonntagabend bei Bekannten", erinnerte sich Hans-Joachim Tilleman, einer der Menschen, die durch den Tunnel nach Westen geflohen waren. „Also gingen wir am Straßenrand entlang - genau über der Straße befand sich ein Wachposten, an dem Grenzsoldaten standen - und zählten die Hausnummern: 53, 54… 55. Und wir waren den Soldaten sehr nahe. Und das ist schon ziemlich schockierend. Das Herz geht… “Tilleman macht eine flatternde Geste mit seiner Hand auf seiner Brust, wo sein Herz ist.
"Auf der anderen Seite der Mauer, auf einem hohen Gebäude, befand sich ein Fluchthelfer (buchstäblich ein 'Fluchthelfer'), der die Straße beobachtete, um sicherzustellen, dass sie klar war", fuhr er fort. „Und sie sollten ein goldenes Licht scheinen, wenn es ein Problem gab.
„Wir haben kein Licht gesehen und sind weiter zum Gebäude gegangen. Es waren einige Leute drinnen und wir sagten ihnen "Tokio" und sie ließen uns in den Flur, wo wir unsere Schuhe auszogen und auf Zehenspitzen in den Innenhof gingen. In einem kleinen Nebengebäude im Hintergrund ließen sie uns einen Schacht hinunter und wir krochen durch. “
Tilleman kann sich nicht erinnern, wie lange es gedauert hat, bis er sich durch den Tunnel geschoben hat. er kann sich fast nicht erinnern, wie die lange dunkle Passage ausgesehen hat, als hätte die Angst den Lauf der Zeit unterbrochen.
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Während der angespannten, euphorischen Stunden, als die ersten Gruppen von Menschen begannen, durch den Tunnel zu fliehen, waren die Bagger auch nervös, dass etwas schief gehen könnte. Jeder war sich der Wachsamkeit der Grenzpatrouillen bewusst. Einige der Studenten trugen Pistolen.
Am nächsten Tag erhielt Neumann einen unerwarteten Brief von seiner Freundin Christa Gruhle, die erst im Dezember aus dem Gefängnis entlassen werden sollte. Sie war früh rausgelassen worden; Sie schrieb ihm, um es ihm zu sagen, obwohl sie nichts von dem neuen unterirdischen Projekt wusste, das im Gange war.
Neumann rappelte sich auf, um Gruhle etwas mitzuteilen, und am Abend erschien sie im Apartmenthaus, um das Codewort zu flüstern. Diesmal erreichte sie sicher Westberlin.
Als die Nacht hereinbrach, bemerkten einige der Grenzschutzbeamten, dass etwas schief war. Sie schickten ein paar Polizisten in Zivil zur Tür der Strelitzer Straße 55, die schnell realisierten, was passierte, und nach Unterstützung riefen. Einer der an der Tür stehenden Bagger, ein Mann namens Reinhard Furrer, sah sie kommen und kroch zur Tunnelöffnung zurück, um die anderen zu warnen.
In der folgenden Verwirrung wurden einige Schüsse ausgetauscht und ein junger Grenzsoldat namens Egon Schultz erschossen, als sich die Studenten zum Nebengebäude zurückzogen, um die Tunnelöffnung zu erreichen und zurück zur Bäckerei zu klettern. Er starb später auf dem Weg ins Krankenhaus.
Schultz 'Tod wurde von der DDR-Regierung jungen Radikalen vorgeworfen. Der Tunnel wurde abgerissen. Bestürzt antworteten die Bagger, indem sie mit einem angehängten Brief Luftballons über die Mauer schickten.
"Der ursächliche Mörder ist die ostdeutsche Geheimpolizei", hieß es in dem Brief. "Der wahre Mörder ist das System, mit dem die massive Flucht seiner Bürger angegangen wurde, nicht indem die Ursache des Problems beseitigt wurde, sondern indem eine WAND errichtet und den Deutschen befohlen wurde, auf Deutsche zu schießen."
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Neumann und Christa Gruhle waren später verheiratet und blieben es auch. Furrer wurde Astronaut; Kabisch schmuggelte jahrzehntelang Menschen über die Grenze. Tunnel 57 wurde als solcher bekannt, weil 57 Menschen - fast ein Fünftel aller erfolgreichen Tunnelflüchtlinge, die in fast drei Jahrzehnten ihr Ziel erreicht hatten - in zwei Nächten durch den Tunnel in den Westen krochen.
Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer am 9. November 1989 und der Wiedervereinigung Deutschlands wurde ein Verfahren wegen des Todes von Egon Schultz eröffnet. Sein Obduktionsbericht war von der Stasi verschwunden, um den Vorfall zu vertuschen. Der Fall ergab jedoch, dass der tödliche Schuss von einem Grenzsoldaten abgefeuert worden war. Und der Soldat operierte auf Anweisung eines Stasi-Offiziers.
