Stereografien waren die ursprüngliche virtuelle Realität

Wenn Sie im vergangenen Frühjahr in Charles Herzogs Klassenzimmer gegangen wären, hätten Sie einen besonders modernen Anblick erlebt: Mittelschüler, die alle auf Virtual-Reality-Ausrüstung starren. Offiziell befanden sich ihre Leichen in der Flood Brook School in Vermont, auf Hockern und inmitten einer Reihe von bequemen Sofas, Whiteboards und Cubbies. Aber mental teleportierten sie um die Welt.

Die Kinder sahen VR-Aufnahmen von Flüchtlingskindern, die vor dem Krieg im Südsudan, in Syrien und in der Ukraine geflohen waren. Es hieß "The Displaced" und wurde mit freundlicher Genehmigung einer kostenlosen VR-App des New York Times Magazine veröffentlicht, die Sie anzeigen, indem Sie ein Telefon in einen Google Cardboard-Viewer stellen. Während Herzogs Schüler den Hals reckten, sahen sie das sumpfige Gelände des Südsudans und die heruntergekommenen Gebäude, in denen die ukrainischen Kinder spielten. (Vollständige Offenlegung: Ich schreibe manchmal auch für das New York Times Magazine .)

Später, als sie ihre Kopfhörer ablegten, sagten die Schüler zu Herzog, dass sie von der Intensität der Erfahrung verblüfft seien - und wie viel emotionaler sie die brutalen Verwerfungen des Krieges ahnten. Sie hatten über dieses Zeug gelesen und Videos darüber gesehen. Aber die VR hämmerte es in ihre Seele.

"Es ist wirklich tiefes Eintauchen", sagte mir Herzog später. "Sie fühlen sich in der Welt, in die sie versetzt wurden."

VR scheint sich endlich im Mainstream zu etablieren. Da kopfgestützte Geräte wie Oculus Rift und HTC Vive unter 1.000 US-Dollar gesunken sind (oder nur noch 5 US-Dollar für Google Cardboard), blicken mehr Menschen als je zuvor in diesen neuen Bereich. Ärzte verwenden es, um die Ventrikel des Herzens zu zeigen; Künstler kreieren halluzinogene Visualisierungen; Spieledesigner bauen fesselnde Shoot-'em-ups und verrückte kreative Werkzeuge wie Tilt Brush, mit denen Sie virtuelle Skulpturen in die Luft zeichnen können. Dokumentarfilmer strömen herbei, um VR-Erlebnisse mit neuen 360-Grad-Kameras aufzunehmen.

Das Hightech-Zeitalter hat viele süchtig machende neue Medien hervorgebracht, darunter Websites, YouTube-Videos und endlose Text-Chats. Aber Befürworter sagen, VR sei anders. Indem es unser gesamtes Sichtfeld missbraucht, überzeugt es mehr als Fernsehen, Radio oder jedes andere bisherige Medium. VR ist, wie der Filmemacher Chris Milk verkündet, „eine Empathiemaschine“.

Warum greift VR in unsere Psyche ein? Was ist so intensiv an 3-D? Diese Frage haben sich die Menschen Mitte des 19. Jahrhunderts gestellt, als sie in ein exotisches neues Werkzeug zur Beschwörung virtueller Welten blickten: das Stereoskop.

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Im Juni 1838 veröffentlichte der britische Wissenschaftler Charles Wheatstone einen Artikel, in dem er eine merkwürdige Illusion beschrieb, die er entdeckt hatte. Wenn Sie zwei Bilder von etwas - beispielsweise einem Würfel oder einem Baum - aus zwei leicht unterschiedlichen Perspektiven zeichnen und dann jedes mit einem anderen Auge betrachten, würde Ihr Gehirn sie zu einer dreidimensionalen Ansicht zusammenfügen. Genau so funktioniere unsere Vision. Jedes Auge sieht eine etwas andere Perspektive. Wheatstone entwickelte ein Gerät in Tischgröße, um den Effekt zu demonstrieren. Der Betrachter sendete jedem Auge ein einzigartiges Bild: das weltweit erste Stereoskop.

Ein Jahrzehnt später verfeinerte der Wissenschaftler David Brewster das Design und stellte ein tragbares Gerät her, das Sie vor Augen führen konnten. Legen Sie eine Karte mit Stereobildern ein - eine "Ansicht" - und schon ist es soweit! Eine Szene wurde lebendig. Besser noch, das Foto wurde kürzlich erfunden, was bedeutete, dass Brewsters Stereoskop nicht nur grobe Handzeichnungen, sondern lebendige Bilder aus dem wirklichen Leben darstellen konnte.

„Alle diese Erfindungen passten genau zur Mitte des Jahrhunderts“, bemerkt Douglas Heil, Professor und Autor von The Art of Stereography .

Als Brewsters Design auf den Markt kam, wurde das Stereoskop immer beliebter. Die London Stereoscopic Company verkaufte erschwingliche Geräte. Seine Fotografen haben sich europaweit verbreitet, um stereoskopische Bilder aufzunehmen. Im Jahr 1856 bot das Unternehmen 10.000 Aufrufe in seinem Katalog an, und innerhalb von sechs Jahren waren sie auf eine Million angewachsen.

"Die Leute haben es geliebt", lacht Laura Schiavo, Assistenzprofessorin für Museumsstudien an der George Washington University. Bei Pennies per View könnte Stereoskopie ein wahres Massenmedium werden: Die Leute kauften aufgeregt Aufnahmen von allem und jedem. Sie betrachteten die Tintern Abbey in Wales und den Jupitertempel im Libanon und bestaunten Nahaufnahmen von zarten Fantasien. Es gab komödiantische, inszenierte Ansichten, wie eine, die ein Dienstmädchen zeigte, das über ein Mannloch aus ihrem Haus schlich, um ihren Geliebten zu sehen. Wohlhabende Familien posierten für Stereoskop-Porträts.

Die Kunst der Stereografie: Vintage dreidimensionale Bilder neu entdecken

Dreidimensionale Stereoviews waren Mitte des 19. Jahrhunderts äußerst beliebt. Doch die öffentliche Verliebtheit heizte hochkarätige Verachtung an, und selbst wenn sie in Ungnade fielen, behielten die Kritiker ihre Verachtung bei. So wurde zu Unrecht ein blendender Körper fotografischer Arbeit begraben.

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Die Welt in einem Stereoskop schien transzendent, hyperrealistisch. "Der erste Effekt, ein gutes Foto durch das Stereoskop zu betrachten, ist eine Überraschung, wie sie kein Gemälde jemals hervorgebracht hat", schwärmte Oliver Wendell Holmes, der amerikanische Chirurg und Autor, in einem Atlantic- Aufsatz von 1859. „Der Geist tastet sich bis in die Tiefen des Bildes. Die zerklüfteten Zweige eines Baumes im Vordergrund rennen auf uns zu, als würden sie uns die Augen auskratzen. “Bald sammelte Holmes eine Sammlung von Tausenden von Ansichten. „Oh, unendlich viele Gedichte, die ich in dieser kleinen Bibliothek aus Glas und Pappe schätze! Ich schleiche über die weiten Züge von Rameses, auf dem Gesicht seines nubischen Tempels; Ich erklimme den riesigen Bergkristall, der sich selbst Pyramide des Cheops nennt. “Er gab dieser Art von Bildern sogar einen Namen:„ Stereograph “, abgeleitet von den lateinischen Wurzeln für„ fest “und„ Schreiben “.

Holmes konstruierte ein vereinfachtes Stereoskop, das billig hergestellt werden konnte. Er hat es absichtlich nicht patentiert, und dies löste einen amerikanischen Stereografie-Boom aus, als US-amerikanische Firmen Tausende von Geräten auf den Markt brachten.

Das Gerät überschritt alle kulturellen und Klassengrenzen: Intellektuelle setzten es ein, um über die Geheimnisse des Sehens und Denkens nachzudenken, während Kinder nur die coolen Ansichten betrachteten.

"Es war auch sozial", sagt Heil. "Sie würden die Familie im Salonraum sehen, und der Enkel speist der Großmutter, die es ansieht, Stereo-Ansichten ein."

Europäische Ansichten waren häufig von berühmten antiken Sehenswürdigkeiten, Burgen und Kathedralen. Die Vereinigten Staaten - ein junges Land - hatten kein Altertum, also zeichneten Stereographen stattdessen Amerikas epische Landschaft auf: die Canyons des Westens, die hoch aufragenden Gipfel des Yosemite. Amerikaner liebten auch Szenen aus dem Ausland, sahen aufgeregt ägyptische Kamele an, mittelamerikanische Frauen stampften Tortillamehl, Luftschiffe im Flug und explodierten Vulkane. Das Reisen im viktorianischen Zeitalter war für alle anderen als die Reichen zu teuer, und so bot das Stereogramm der aufstrebenden Mittelklasse eine virtuelle Reise.

„Sie könnten zu Hause bleiben und nach Frankreich, Italien, in die Schweiz und nach China gehen, und Sie könnten all diese Orte von Ihrem Kamin aus besuchen“, sagt Denis Pellerin, Direktor der London Stereoscopic Company (die heute noch besteht). Ein Unternehmer stellte sich sogar vor, mit dem Stereographen Ferneinkäufe zu tätigen.

Die Stereoskopie begann die Wissenschaft zu verändern. Die Astronomen erkannten, dass es, wenn sie zwei Bilder des Mondes machten - Monate voneinander entfernt -, als ob man den Mond mit einem Gesicht von der Größe einer Stadt betrachten würde: "Wir nutzen die riesigen Augen der Wissenschaft" Ein Beobachter schrieb. (Die Technik enthüllte tatsächlich neue Mondmerkmale.)

Künstler nutzten das Gerät zur Inspiration. Charlie Chaplin suchte erfolglos nach einer Idee für seinen nächsten Film, als er Stereografien des Yukon ansah. „Das war ein wundervolles Thema“, stellte er fest und konzipierte blitzschnell die Idee für seinen nächsten Kinohit, The Gold Rush .

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Im späten 19. Jahrhundert begannen Stereographen, ihre Waren aggressiv auf einem riesigen und lukrativen Markt zu präsentieren: Schulen. Wie viele Anbieter von Bildungstechnologien behaupteten sie, ihre neue Form sei einzigartig lehrreich - sogar besser als bloße Bücher.

"Das Stereogramm ist eine überlegene Art von Text, und ein guter Lehrer wird dem reinen Druck nicht so sehr vertrauen", schrieb die Firma Underwood & Underwood in ihrem Lehrerhandbuch " The World Visualized for the Classroom" . Viele Lehrer waren überzeugt, und Millionen von Schülern begannen, Stereoskope zu benutzen. Keystone - ein weiteres stereografisches Unternehmen - sagte, dass jede amerikanische Stadt mit mindestens 50.000 Einwohnern das „Keystone-System“ in ihren Schulen einsetzte.

Hier ging es um mehr als Bildung. Es ging darum, einen neuen Erkenntnis- und Verhaltensstil zu schmieden. Die Wissenschaft der Psychologie war neu und die Befürworter glaubten, dass die mentalen Apparate von Kindern durch rigoroses Üben trainiert werden könnten. Das Studieren von 3-D-Szenen, so die Experten, würde dazu beitragen, die Aufmerksamkeit der Kinder zu schärfen. "Pädagogen würden Kinder immer als chaotisch und unkonzentriert bezeichnen", sagt Meredith Bak, Dozentin für Kindheitsforschung an der Rutgers University. „Da war die Idee, dass man Kinder schulen musste, wie sie aussehen sollen“, indem man ihnen eine „Objektstunde“ gab, in der sie genau studieren konnten. Das Stereogramm schien perfekt zur Rechnung zu passen: Indem es die Sicht eines Schülers versperrte, beseitigte es die Ablenkungen von Mitschülern, die mit dem Spucknapf herumwirbelten, und versiegelte das Kind in stille Betrachtung. "Der Student bekam ein Bild und wurde aufgefordert, in den Vordergrund zu schauen, in den Hintergrund zu schauen und verschiedene Teile des Bildes zu bemerken", sagt Bak. Ein Erzieher behauptete, das Gerät würde "die Vorstellungskraft anregen".

Dieses Underwood & Underwood Stereograph (um 1901) zeigt eine Frau, die in ihrem Haus Stereographien betrachtet. (Kongressbibliothek) Shoshone Falls, Snake River, Idaho, 1874 (Timothy H. O'Sullivan / Kongressbibliothek) Der Goliah-Dampfzug an der großen Biegung des Truckee River in Nevada, 1865 (Alfred A. Hart / Kongressbibliothek) Broad Street, nördlich der Börse, US-Sub-Treasury und Wall Street, New York, 1903 (Underwood & Underwood / Kongressbibliothek) Viktorianische Stadthäuser rissen während des Erdbebens in San Francisco 1906 von ihren Fundamenten (HC White Co. / Library of Congress) Ein stereographisches Porträt der schwedischen Sopranistin Christine Nilsson, 1874 (J. Gurney & Son / Kongressbibliothek) Patentnotiz mit erläuterndem Text und zwei Holzzeichnungen mit Kamera und Stereograph, 1855 (Byram, Joseph H. / Kongressbibliothek) Darstellung eines Stereoskops in Aquarell, Graphit und Buntstift auf Papier 1940 von dem amerikanischen Künstler Carl Buergerniss, 1940 (National Gallery of Art)

Tatsächlich haben Stereographen die offensichtliche Freude an dem Gerät heruntergespielt, um es lehrreicher zu machen. „Stereografien zu verwenden, ist kein Kinderspiel. es ist Arbeit “, betonte The World Visualized für das Klassenzimmer . Wenn der Lehrer es richtig verwendete, würde es die Kinder ins Ausland transportieren. "Es ist vielleicht nicht zu zu zuversichtlich zu glauben, dass ein Kind auf diese Weise dazu gebracht werden kann, mehr über das wirkliche Leben in fremden oder fernen Ländern zu erfahren, als es der eilige oder sorglose Reisende, der sie besucht, oft weiß", schrieb ein Lehrer.

Einige literarische Eliten wurden durch den Aufstieg des Stereographen alarmiert. Die visuelle Kultur nahm zu - neben den Stereoskopen tauschten die Viktorianer aufgeregt Fotokarten, sahen sich Kurzfilme an und drehten Kinetoskope mit sich wiederholenden Animationen, die im Wesentlichen den heutigen animierten GIFs entsprachen.

Der französische Dichter Baudelaire hatte genug. Er schlug zu und beklagte: „Tausend hungrige Augen ... beugten sich über die Gucklöcher des Stereoskops, als wären sie Dachfenster des Unendlichen.“ Einiges davon war purer Snobismus, wie der Autor Heil sagt. Die Eliten hassten das Stereograph, "weil es so beliebt war und von ungebildeten Leuten angenommen wurde", fügt er hinzu. "Ich vergleiche es mit Rock 'n' Roll in den 1950er Jahren." Und wie es für neue Medien typisch ist, gab es Pornos. In einem Bericht der britischen Regierung wurden Stereografien von "Frauen, die sich ausziehen, ihre Unterwäsche zeigen und auf höchst suggestive Weise in bestimmten Haltungen sitzen" deklamiert. Frankreich begann ein scharfes Durchgreifen.

Schließlich wurde das Stereograph ausgeschaltet - durch noch neuere, bezauberndere Medien. Obwohl die Begeisterung über 60 Jahre andauerte, waren Postkarten in den 1910er Jahren das heiße neue Fotoobjekt zum Teilen und Sammeln. Etwa zur gleichen Zeit traf Radio ein, das das Stereogramm für immer als Unterhaltung im Gesellschaftsraum abschaltete. Stereobilder sind nie ganz verschwunden; 3-D hat sich in einigen Filmen und in den 60er Jahren als „View-Master“ -Kinderspielzeug großer Beliebtheit erfreut.

Aber es war nicht mehr die Rede von der Stadt. Zeige dich bei einem Freund zu Hause und er würde dich nicht länger dazu drängen, einen Blick auf sein fantastisches Gerät zu werfen.

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Bis natürlich VR wieder auftauchte. Im Jahr 2012 präsentierte ein Unternehmer namens Palmer Luckey eine Kickstarter-Kampagne zur Herstellung des Oculus Rift, die eine Renaissance des 3-D-Headmount-Modells auslöste. Die heutige VR ist vor allem deshalb entstanden, weil die dafür erforderliche Technologie - LCD-Bildschirme und Neigungssensoren - durch den Boom bei Mobiltelefonen plötzlich billig geworden ist. Aber VR kämpft mit existenziellen Fragen. Wofür genau ist es gut? Gibt es Dinge, die schreien, um in VR gesehen zu werden? Ist es die neueste 3D-Modeerscheinung oder ist es hier, um zu bleiben?

Ein Stereograph namens "The Deer" (2017) aus der Serie "Mountains of Kong" des Künstlers Jim Naughten (Jim Naughten)

Insbesondere Dokumentarfilmer beschäftigen sich mit diesem Problem. Der Regisseur Jeff Orlowski drehte Chasing Coral, einen 89-minütigen Dokumentarfilm über Wissenschaftler und Taucher, die ein System entwickeln, um das Bleichen von Korallenriffen in Zeitrafferbildern aufzuzeichnen. Fasziniert von VR drehte er auch einen sechsminütigen VR-Film über die Unterwasser-Action. Während der traditionelle Dokumentarfilm eine lange Geschichte besser erzählen kann, verleihe VR den Menschen einen besonderen Sinn für das Thema.

"Die Ozeane sind fast der Inbegriff des immersiven Erlebnisses", stellt er fest. „Sehr wenige Leute gehen dorthin. Sehr wenige Leute tauchen. Und von all den Erlebnissen, bei denen Sie sich in allen 360-Grad-Winkeln umschauen möchten, ist es eine große Sache, unter Wasser zu gehen. “Es fehlt jedoch eine soziale Dimension. Freunde können sich versammeln, um seinen regulären Dokumentarfilm auf einer Couch anzusehen, aber VR "ist noch keine Gemeinschaftserfahrung."

Ist VR wirklich eine „Empathiemaschine“? Viele Kritiker sagen, diese Prahlerei sei überspielt. Man kann voyeuristische, callow VR genauso einfach machen wie smarte, intelligente VR. Einigen wissenschaftlichen Erkenntnissen zufolge ist die Behauptung jedoch kein Hype. Jeremy Bailenson - ein Kommunikationsprofessor aus Stanford - hat VR über ein Jahrzehnt lang getestet und festgestellt, dass es in der Tat die Fähigkeit eines Betrachters verbessern kann, eine andere Perspektive zu erfassen. Es ist einzigartig für das „Rollenspiel“ geeignet. Er hat sogar eine VR-Simulation erstellt, die Sie in die Position einer Kuh versetzt, die gerade geschlachtet wird, und es ist intensiv genug, dass die Zuschauer verärgert davonkommen.

In der Tat ist Bailenson der Meinung, dass VR nur für kurze Erlebnisse gut ist: Es ist für mehr als 20 Minuten zu sensorisch intensiv. Und obwohl es sicherlich ein großartiges Werkzeug für Schulen zu sein scheint, ist die Frage, wie es beim Unterrichten hilft, wissenschaftlich noch ungeklärt.

Es kann durchaus sein, dass VR auch für weltliche Zwecke verwendet wird. Walmart schult damit Mitarbeiter. Bailenson hat eine Firma gegründet, die VR verwendet, um Fußballathleten beim Lernen von Spielen zu helfen. Vielleicht werden wir es wirklich nutzen, um bald Essen zu bestellen. Dies ist in vielerlei Hinsicht häufig die langfristige Kurve der Medien, wie Schiavo, Professor an der George Washington University, feststellt. Die Leute dachten, das Stereoskop würde die Art und Weise, wie wir Wissen aufnahmen, revolutionieren - aber es tat es nie ganz.

"Es ist wie" OK, nun sehen wir mehr Dinge, das ist cool! ", Sagt sie. Wir begeistern uns für ein neues Medium und domestizieren es dann schnell: die ultimative Realität des menschlichen Blicks.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Oktober-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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