Entdecken Sie den extrem seltenen kaukasischen Leoparden im armenischen Naturschutzgebiet Caucasus

Vor ungefähr vier Jahren fing eine entfernte Kamera im armenischen Naturschutzgebiet Caucasus den Schwanz eines kaukasischen Leoparden. Das Tier, das auch als Persischer Leopard oder Zentralasiatischer Leopard bekannt ist, stammt aus Jahrtausenden in der armenischen Geschichte und Ikonographie, war aber seit Jahren nicht mehr in der Region zu sehen. Bilder des Springbrunnens wurden in alten Petroglyphen auf dem südarmenischen Berg Ughtasar und auf historischen Artefakten wie Trinkgefäßen gefunden, die mindestens aus der Bronzezeit stammen. Heute sind kaukasische Leoparden die weltweit größte Unterart von Leoparden und nach Braunbären die größte Raubtierart der Region. Sie sind auch stark vom Aussterben bedroht. Anatolische Leoparden, eine Art kaukasischer Leopard, der im Südwesten der Türkei beheimatet ist, starben in den 1970er Jahren aus. Heute leben weniger als 1.300 kaukasische Leoparden in freier Wildbahn, von denen etwa ein Dutzend in Armenien lebt.

Kaukasischer Luchs. (FPWC) Bezoar Ziegen. (FPWC) Bezoar Ziegen. (FPWC) Kaukasischer Luchs im Winter. (FPWC) Pferde, die im Winter Zuflucht suchen. (FPWC) Ein Tal im Kaukasus. (FPWC) Bezoar Ziegen. (FPWC)

Kurz nach der ersten Heckvisierung konnte eine weitere Kamerafalle den schwer fassbaren Raubtier vollständig erfassen. "Es stellte sich heraus, dass er ein dreibeiniger Leopard war", sagt Ruben Khachatryan, Direktor der armenischen NRO-Stiftung für die Erhaltung der wildlebenden Tiere und des kulturellen Vermögens (FPWC). Trotz seines Handicaps schien es ihm gut zu gehen. Ungefähr ein halbes Jahr später erfuhr Khachatryan von einem Mitarbeiter des World Wildlife Fund, dass derselbe Leopard in der Wildnis Aserbaidschans gesichtet worden war. „Dann, vor zwei Jahren“, sagt Khachatryan, „war ich in einem Seminar im Iran und jemand hat mir ein Foto von unserem Leoparden gezeigt. Er war in den Iran gereist, um seinen Migrationskreis zu schließen. “Obwohl die Migrationsmuster der kaukasischen Leoparden von variablen Faktoren wie der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln, der Schneefallmenge und der Frage abhängen, ob die Tiere mit neugeborenen Jungen reisen, reisen sie in der Regel aus Armenien durch die Autonome Republik Nachitschewan und in Richtung Iran - und umgekehrt. Ein Bevölkerungszuwachs in den letzten zehn Jahren der natürlichen Beute des Leoparden - indische Stachelschweine, Wildschweine und Bezoarziegen - hat dazu beigetragen, den Kreis zu schließen.

Khachatryan und seine Kollegen waren begeistert: Die Schaffung eines Migrationskorridors für die Tierwelt im Kaukasus ist eine der Hauptbemühungen des Kaukasus, eines 10.000 Hektar (und wachsenden) Gebiets in der südwestarmenischen Provinz Ararat, weniger als eine Autostunde von der armenischen Hauptstadt entfernt. Eriwan. Das Refugium, ein Projekt der Stiftung zur Erhaltung der wild lebenden Tiere und Kulturgüter (FPWC), ist zufällig auch das einzige privat verwaltete Schutzgebiet im Südkaukasus. Khachatryan und seine Kollegen begannen die Zuflucht im Jahr 2010 mit nur 400 Hektar, die von lokalen Gemeinden angemietet wurden. Aber das Gebiet - und seine Auswirkungen auf die lokale Tierwelt - sind in den letzten zehn Jahren exponentiell gewachsen. Die schroffen Berge, tiefen Canyons, trockenen Wiesen und mit Ahorn und Wacholder bewachsenen Wälder sind Brennpunkte der Artenvielfalt in der Region und ziehen seltene Arten wie armenische Mufflons (oder Big-Horn-Schafe), syrische Braunbären, Wölfe, Luchse und Bezoarziegen an sowie einige der letzten verbliebenen kaukasischen Leoparden.

Khachatryan, gebürtiger Jerewaner und Filmemacher, interessierte sich zum ersten Mal für die Region, als er einen Dokumentarfilm über die lokale Tierwelt drehte. "Durch unsere Nachforschungen haben wir angefangen, etwas über illegale Aktivitäten wie Wilderei zu lernen", sagt er. Die Leopardenpopulation ging während der Sowjetzeit am drastischsten zurück, als die Regierung sie als Bedrohung für das lokale Vieh ansah und eine Belohnung von 70 RUB pro Leopard anbot, aber Mitte bis Ende der 90er Jahre auch unter einem erneuten Anstieg der Wilderei litt. "Es war kurz nach dem Berg-Karabach-Krieg, und die Menschen kehrten mit Waffen zurück, mit denen sie wild lebende Tiere erschossen, als wäre es ein Videospiel", sagt Khachatryan. "[Wir] erkannten, dass unsere Reaktion schnell sein musste." Im Jahr 2002 gründete Khachatryan die FPWC und arbeitete 2010 mit dem IUCN Netherlands Committee und dem World Land Trust - einer internationalen Naturschutzorganisation - zusammen.

Syrischer Braunbär. (FPWC)

Heutzutage halten mehrere Fallenkameras und Ranger Ausschau nach illegalen Wilderern (die Jagd in der Zuflucht ist verboten), während sie wild lebende Tiere beobachten. Dies blüht weiter, wenn die Zuflucht mehr Land erwirbt. Zu diesem Zweck hat der FPWC begonnen, mit lokalen Gemeinden zusammenzuarbeiten, von denen viele inzwischen auch Teil der Zuflucht sind, um Vertrauen zu gewinnen und den Dorfbewohnern beim Aufbau von Systemen für Sonnenenergie und Wasserfilterung zu helfen. FPWC hofft, dass diese Partnerschaft mit den lokalen Gemeinden eine Win-Win-Situation darstellt. CWR erhält Zugang zu lokalem Land, um die Wildtierkorridore der Region wieder zu verbinden, und die lokalen Gemeinden erhalten dringend benötigte Infrastrukturverbesserungen und hoffentlich einen Tourismusschub. "Auf diese Weise gewinnen wir ihr Vertrauen in die Zusammenarbeit", sagt Khachatryan. "Früher erlaubten uns die Gemeinden nur, das Land zu pachten", sagt Khachatryan. "Jetzt, da sie gesehen haben [die positiven Auswirkungen, die wir machen], Sie sind bereit zu spenden. “

Um einem wachsenden Zustrom von Reisenden gerecht zu werden, Mehrere Bewohner der Region haben ihre Häuser in Bed & Breakfast-Unterkünfte umgewandelt. Das Refugium betreibt eine mit Sonnenkollektoren ausgestattete Öko-Lodge, in der sowohl Universitätsstudenten als auch Touristen untergebracht sind. Die robuste Struktur besteht aus recycelten Behältern und besteht aus vier eigenständigen Gästezimmern und einem Cockloft, auf dem Wanderer in Schlafsäcken schlafen können. Das in beiden Öko-Lodges gesammelte Geld fließt zurück in die Zuflucht, um die einzigartige Flora und Fauna des Gebiets zu bewahren und die Schutzmethoden zu verbessern.

Das Naturschutzgebiet des Kaukasus. (FPWC)

Außerhalb einiger besonderer Gebiete der Artenvielfalt, die für Besucher nicht zugänglich sind, Die Zuflucht bietet viele einzigartige Möglichkeiten für Reisende - von geführten Wanderungen entlang der Klippen und vorbei an Nestern von Bartgeiern bis hin zum Reiten auf gut betuchten Tierpfaden in den Ourts-Bergen des CWR. Während der SunChild Eco Tours des FPWC können die Gäste mit einheimischen Familien in traditionellen Berghäusern fahren oder auf 4x4-Exkursionen in Jeeps mit sowjetischem Retro-Charakter antike Ruinen entdecken. Die meisten Bed & Breakfasts befinden sich in Urtsadzor, einem CWR-Dorf, das für Weißstörche und eine Vielzahl von Schmetterlingsarten bekannt ist. Im Heriknaz B & B findet gelegentlich ein spontaner Kochkurs statt, während die Inhaberin von Lauras B & B für ihre hausgemachten Marmeladen und ihren Mondschein bekannt ist. Die Zuflucht ist auch ein ganzjähriges Campingziel, sagt Khachatryan. "Zum Beispiel", sagt er, "bleiben Gebiete wie Yeghegis und Vardahovit auch in der Hitze des Sommers" frühlingshaft, voller Wildblumen und voller Flüsse und Bäche. "

Bezoar Ziegen. (FPWC)

Natürlich bleibt die Tierwelt die größte Anziehungskraft des CWR, insbesondere der schwer fassbare Leopard. „Unsere Bemühungen im Ökotourismus tragen dazu bei, dass der Naturschutz nachhaltig ist“, sagt Khachatryan. „Indem wir direkte Partnerschaften einladen und soziale Verbesserungen mit lokalen Gemeinden initiieren, gewinnen wir ihr Vertrauen in die Zusammenarbeit“, die sowohl den Schutz als auch den Erhalt lokaler Ressourcen umfasst. Im Gegenzug schaffen sie eine zusammenhängende Landschaft, in der einheimische Flora und Fauna gedeihen kann. „Zu Beginn der CWR gab es in der Region praktisch keine Wildtiere“, sagt Khachatryan. "Jetzt ist es überall."