Etwa 340 Meilen über der Erdoberfläche fliegt ein Gegenstand, der einer langgestreckten Blechdose mit zwei stämmigen Flügeln ähnelt. Das Hubble-Weltraumteleskop ist vielleicht kein schickes Stück Technologie, aber jedes Jahr kommen wundersame Bilder aus der Gebrauchsform. Heute jährt sich der Start des Hubble zum 25. Mal und es werden viele Jahre lang Reparaturen, Bilder und Entdeckungen durchgeführt.
Indem Hubble seine Spiegel und seine Optik über die dicke, sternenverdeckte Luft der Erde hebt, konnte er tiefer in den Weltraum sehen als jedes Teleskop zuvor. Beobachtungen von Hubble haben den Forschern geholfen, einen genaueren Zeitpunkt für den Beginn des Universums zu bestimmen, zu erfahren, wie Sterne geboren werden, ihren spektakulären Tod zu beobachten, das erste Foto einer Pflanze im sichtbaren Licht zu machen, die einen anderen Stern umkreist, und vieles mehr.
Aber es sind die Bilder selbst, die Hubble zu einem Favoriten machen, auch ohne die Fallen wissenschaftlicher Durchbrüche.
Zusammengesetzt wirken die Thumbnails der Hubble Heritage-Sammlung - einer Sammlung der schönsten Bilder des Teleskops - wie eine Sammlung exotischer Juwelen. Sie werden einzeln betrachtet und veranschaulichen die Majestät des Universums. Der Effekt kann sowohl für den zufälligen Betrachter, der sich auf einem Heimcomputer umschaut, als auch für den erfahrenen Astronomen bescheiden sein.
Jason Kalirai, Astronom am Space Telescope Science Institute, hat in einer Geschichte von Geoff Brumfiel für NPR.org ein spezielles Hubble-Bild hervorgehoben. Das Hubble Deep Field-Bild, das im Dezember 1995 aufgenommen wurde, enthüllte Tausende von noch unentdeckten Galaxien, nachdem es 10 Tage lang auf einen winzigen, scheinbar dunklen Teil des Himmels geschaut hatte. Brumfiel schreibt:
"Wir sitzen im Grunde genommen auf einem Felsen, der einen Stern umkreist, und dieser Stern ist einer von hundert Milliarden in unserer Galaxie", sagt Kalirai. "Aber das tiefe Feld sagt uns, dass Galaxie eine von hundert Milliarden Galaxien im Universum ist."
"Ich denke, Hubbles Beitrag ist, dass wir nicht sehr speziell sind", sagt er.
Das mag sich nach einem Mist anhören, aber Kalirai sieht das nicht so. "Ich finde es aufregend", sagt er. "Es gibt uns viel mehr zu lernen. ... Wenn wir nicht sehr speziell sind, können Sie diese Frage weiterhin stellen: 'Was kommt als nächstes?' "
Das Hubble sollte von Astronauten repariert und gewartet werden. Mit dem Ausscheiden des Space Shuttles wurde das Teleskop 2009 zum letzten Mal aktualisiert. Schließlich wird es nicht mehr funktionieren und in der Umlaufbahn tiefer sinken, bis es zwischen 2030 und 2040 verbrennt. Der Bilderfluss wird nicht aufhören: Das James Webb Space Telescope, dessen Start für 2018 geplant ist, wird Hubbles Arbeit fortsetzen.
Zwei Galaxien tanzen zusammen: Die kleinere (unten) tauchte scheinbar durch die größere und zeigt nun Sternentstehungsschübe in der Mitte, möglicherweise ausgelöst durch die Kollision (NASA, ESA und das Hubble Heritage Team (STScI / AURA)) 
Der Tarantuala-Nebel ist die größte sternbildende Region, die Wissenschaftler in benachbarten Galaxien gefunden haben (NASA, ESA, D. Lennon und E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, T. Sohn und N. Walborn (STScI), N. Bastian (Exzellenzcluster, München), L. Bedin (INAF, Padua), E. Bressert (ESO), P. Crowther (Universität Sheffield), A. de) 
Das rote Leichentuch in diesem Bild ist der Supernova-Überrest von Cassiopeia A (NASA, ESA und das Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration). 
Das legendäre Hubble Deep Field-Bild kombiniert 276 Bilder von zwei verschiedenen Kameras, die zehn Tage lang arbeiten. Einige der Galaxien auf diesem Foto, nur ein Ausschnitt aus dem Gesamtbild, erscheinen wie vor zehn Milliarden Jahren. (Robert Williams und das Hubble Deep Field Team (STScI) und die NASA) 
Zwicky 18 (unten links) ist möglicherweise die jüngste Galaxie, die jemals gesehen wurde. Die Hubble-Site der NASA nennt die Galaxie einen Spätblüher, da sie möglicherweise erst 13 Milliarden Jahre nach dem Urknall begonnen hat, Sterne zu bilden. Oben rechts erscheint eine Begleitgalaxie. (NASA, ESA, Y. Izotov (Hauptsternwarte, Kyiv, UA) und T. Thuan (Universität von Virginia)) 
Orionnebel, 1.500 Lichtjahre entfernt, mehr als 3.000 Sterne sind in dieser "Höhle aus wirbelndem Staub und Gas" eingebettet. (NASA, ESA, M. Robberto (Institut für Weltraumteleskopforschung / ESA) und das Orion Treasury-Projektteam des Hubble-Weltraumteleskops) 
Näher bei uns zu Hause hat Hubble einen atemberaubenden Blick auf die Planeten unseres eigenen Sonnensystems wie Saturn bei ultraviolettem Licht geboten. (NASA und E. Karkoschka (Universität von Arizona)) 
Die Masse der dunklen Materie in diesem Galaxienhaufen ist groß genug, um das Licht zu verzerren und zu verbiegen - die verschlungenen, verdrehten Galaxien sind nicht wirklich so geformt, sie erscheinen nur so vom Standpunkt der Erde aus. (NASA, ESA, M. Postman (STScI) und das CLASH-Team) 
Das schärfste Infrarotbild des Zentrums der Milchstraße zeigt den Kern unserer Galaxie, in dem massive Sterne geboren werden. (NASA, ESA und QD Wang (Universität von Massachusetts, Amherst)) 
Diese Spiralgalaxie, die 28 Millionen Lichtjahre von der Erdkante entfernt ist, wird Sombrero-Galaxie genannt. (NASA und das Hubble Heritage Team (STScI / AURA))
