Im 18. Jahrhundert brachten Robben- und Walfangschiffe versehentlich Nagetiere nach Südgeorgien, einer Insel im südlichen Atlantik. Die winzigen Kreaturen vermehrten sich und stellten sich bald als Bedrohung für die Vogelpopulation heraus, da sie ihre Eier und Küken aßen.
Jetzt, nach den weltweit größten Anstrengungen zur Ausrottung von Nagetieren, haben Wissenschaftler die Insel endlich für frei von Ratten und Mäusen erklärt, berichtet Fiona Harvey für The Guardian .
Die Ankündigung kommt nach Jahren der Arbeit, die die Insel von Schädlingen befreit. Im Jahr 2011 begann der South Georgia Heritage Trust, eine Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz in Schottland, mehr als 300 Tonnen vergifteten Köders auf 269.000 Morgen der Insel abzulegen, auf der Nagetiere gediehen, berichtet New Scientist .
Der vergiftete Ködertropfen kostete rund 13, 5 Millionen US-Dollar und dauerte vier Jahre. Die Wohltätigkeitsorganisation gab am vergangenen Montag offiziell bekannt, dass die Insel nagetierfrei ist.
"Es ist wirklich aufregend, dass es offiziell ist, dass Südgeorgien frei von Nagetieren ist", sagt Clare Stringer, Leiterin der internationalen Artenwiederherstellung bei der Royal Society for the Protection of Birds und nicht an dem Projekt beteiligt, Matt Warren for Science . "Darauf haben wir alle gehofft."
Laut Jonathan Amos von BBC News war eine vollständige Ausrottung dank der Gletscher der Insel möglich, die die Ratten daran hinderten, Eisfelder zu überqueren, und das Territorium in „bequeme Tötungszonen“ aufteilten.
Nach dem Ende der Ködertropfen im Jahr 2015 begann die Gruppe mit dem langen Warten, um sicherzustellen, dass die Nagetiere nicht zurückkehren würden. Schon wenige Lebewesen könnten aufgrund ihrer schnellen Reproduktionsraten zur Wiederbesiedlung führen. Und die Gruppe wollte nicht zu schnell Erfolg haben, berichtet Warren.
Im vergangenen Winter hat ein Umfrageteam mit dem Namen "Team Rat" mehr als 1.500 Standorte auf der Suche nach Nagetieren durchsucht. Laut New Scientist setzte die Gruppe Tausende von mit Erdnussbutter beschichteten Kaustöcken, Kamerafallen und Tracking-Tunneln ein . Drei Spürhunde gingen ebenfalls Hunderte von Kilometern, um die Aktivität von Nagetieren zu überprüfen.
Es wurden keine Anzeichen dafür gefunden, dass die Insel zum ersten Mal seit rund 250 Jahren frei von Mäusen und Ratten war.
Dickie Hall, Direktor des Restaurierungsprojekts, erklärt Amos, dass er von den Ergebnissen des Teams überzeugt ist. "Hunde haben einen unglaublichen Geruchssinn", sagt Hall. "Sie können Nagetiergerüche aus mehreren Metern oder, wenn die Bedingungen stimmen, sogar aus mehreren zehn Metern Entfernung erkennen."
Auf der Insel leben mehr als 30 verschiedene Vogelarten, darunter Pinguine und Albatros. Die meisten dieser Kreaturen nisten auf dem Boden oder in Höhlen, da es keine Bäume gibt - aber das macht ihre Nester anfällig für Nagetier-Raubtiere, berichtet Harvey.
Laut Amos waren zwei der am stärksten betroffenen Arten auf der Insel der South Georgia Pipit und der South Georgia Pintail. Keiner dieser Vögel lebt irgendwo anders auf dem Planeten.
Aber diese Vögel scheinen sich bereits zu erholen, berichtet Amos, und die Regierung von Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln hofft sehr auf die Tierwelt der Insel. Ein weiterer Tilgungsplan, der sich dieses Mal gegen nicht heimische Pflanzenarten richtet, wird laut einer Pressemitteilung im Jahr 2020 beginnen.
"Es ist zu hoffen, dass im Zuge der verschiedenen Ausrottungsbemühungen die ikonischen Seevogelpopulationen in Südgeorgien gedeihen, der endemische Südgeorgien-Pipit vom Aussterben bedroht wird und einheimische Vegetationsgemeinschaften gedeihen werden", heißt es in der Pressemitteilung.
Zusätzliche Arbeiten sind erforderlich, um die Auswirkungen des Projekts zu überwachen. Wissenschaftler sind jedoch zuversichtlich, dass dies als Modell für andere Gebiete auf der ganzen Welt dienen könnte, in denen invasive Arten beseitigt werden müssen. Wie Warren schreibt, arbeitet mindestens ein anderes Land an einem ähnlichen Projekt: Neuseeland will bis 2050 alle wichtigen Raubtiere von Säugetieren ausrotten.
