Dieser Beitrag ist Teil unserer fortlaufenden Reihe, in der ATM gelegentlich Beiträge von Gastbloggern der Smithsonian Institution einlädt : von Historikern, Forschern und Wissenschaftlern, die die Sammlungen und Archive der Museen und Forschungseinrichtungen pflegen. Heute wirft Amy Henderson von der National Portrait Gallery einen Blick auf die Mission des Museums. Sie hat zuletzt für uns über Kino als Kunst geschrieben.
Als PBS im Oktober die neue Dokumentarfilmserie „Prohibition“ herausbrachte, erklärte Ken Burns auf einer Mittagssitzung im National Press Club, dass seine Arbeit - egal, ob sie den Bürgerkrieg, Baseball oder die Versuchungen des Alkohols beleuchtet - immer die wesentliche amerikanische Frage aufgreift: Wer sind wir?"
Burns ist ein faszinierender Geschichtenerzähler, der dafür bekannt ist, dass er das bewegte Bild verwendet, um das Publikum in sein narratives Netz zu ziehen. Als er sprach, war ich beeindruckt, wie seine Absicht die der National Portrait Gallery widerspiegelte, die die Kraft von Bildern und Geschichten nutzt, um durch visuelle Biografie zu beleuchten, wer wir sind.
Der wunderbare Ausdruck "visuelle Biografie" entstand letztes Jahr bei strategischen Planungsdiskussionen im NPG. John Boochever, stellvertretender Vorsitzender der Gallery's Commission, führte den Satz ein, um auszudrücken, wie das Museum das Gesicht der amerikanischen Geschichte zum Leben erweckt. Buchstäblich."
"Letztendlich ist die National Portrait Gallery die Geschichte von Individuen und ihren Ideen, die zu einem Spiegel werden, an dem sich das Land selbst sehen kann", sagt Boochever. Die visuelle Biografie katalysierte eine Strategie, die es zu einer Priorität der Galerie machte, "die Besucher mit wichtigen Fragen zu unserer gemeinsamen Identität, unserem individuellen Platz darin" und "dem, was es bedeutet, Amerikaner zu sein", konfrontiert zu machen.
Als wir uns überlegten, wie wir „visuelle Biografie“ zu unserer Visitenkarte machen könnten, dachte ich darüber nach, wie die Idee des Philosophen Marshall McLuhan - das Medium ist die Botschaft - immer noch Resonanz findet. Jede Mediengeneration generiert ihre eigenen Kultfiguren, aber die zentrale Verknüpfung in der Portrait Gallery ist die, die das "Bild" -Medium mit der "Nachrichten" -Geschichte verbindet.
Eine Ausstellung, die ich letztes Jahr mit kuratiert habe, "Elvis at 21", versucht, diese Verbindung explizit herzustellen und dokumentiert die frühen Tage von Elvis Presleys Aufstieg zum Ruhm im Jahr 1956, als er 21 Jahre alt war. Eine Reise, die der junge Sänger von Memphis nach New unternahm York ist bemerkenswert dokumentiert durch die Fotografien von Alfred Wertheimer, der von RCA engagiert wurde, um Werbefotos zu machen. Wertheimer war in der Lage, mehrere Monate in diesem Jahr mitzumachen und mit seiner Linse Elvis 'phänomenalen Übergang von Anonymität zu Superstar einzufangen. Seine frühesten Fotografien zeigen Elvis, wie er unerkannt die Straßen von Manhattan entlanggeht. Die Dynamik steigt, als er in den folgenden Monaten in mehreren Live-Fernsehsendungen zu sehen ist, bis zum Zeitpunkt seiner bahnbrechenden Aufführung in der Ed Sullivan-Show im Herbst 1956 sein Publikum 60 Millionen von 169 Millionen Amerikanern zählt. Bis zum Ende dieses Jahres hat ihn der „Flammpunkt des Ruhmes“ eingehüllt.
Zusätzlich zu seiner eigenen Veränderung wurde Elvis zu einem wichtigen Akteur im kulturellen Umbruch, der die amerikanische Landschaft veränderte: Rosa Parks weigerte sich, ihren Platz vor dem Bus im Dezember 1955 zu verlassen; Betty Friedan war immer noch eine Hausfrau in einem Vorort, aber sie begann, sich Gedanken über den feministischen Kampf zu machen - „Ist das alles?“ -, bevor sie 1963 The Feminine Mystique schrieb.
Asiatisch-amerikanische Begegnungsporträts: Daniel Day Kim, 2007, von CYJO (Foto mit freundlicher Genehmigung des Museums) Eine Ausstellung, die derzeit in der Portrait Gallery unter dem Titel „Asian American Portraits of Encounter“ zu sehen ist, befasst sich ebenfalls mit der visuellen Biographie der Identität. Diese Show, eine Zusammenarbeit zwischen der Galerie und dem Smithsonian Asian Pacific American Program, zeigt sieben Künstler, deren „Porträts der Begegnung“ die Komplexität des heutigen asiatischen Seins in Amerika darstellen. Einer der Künstler, CYJO, konzentriert sich auf zeitgenössische asiatische Amerikaner, die nur durch ihre gemeinsame koreanische Abstammung verbunden sind. Ihre Fotografien von KYOPO - jenen koreanischer Abstammung, die außerhalb der koreanischen Halbinsel leben - stellen die Idee einer monolithischen koreanischen Identität in Frage, indem sie die Geschichten einzelner koreanischer Amerikaner erzählen, die jeweils ihr eigenes Gefühl des "Amerikanischseins" suchen. Die Bilder von CYJO sind wunderbar unbeschwert: Sie verwendet ihre Linse, um direkte Geschichten über das konstruierte „Selbst“ zu vermitteln - hier sind wir, wie die Bilder zeigen, in unserer Haltung als zeitgenössische koreanische Amerikaner. Der Wandel mag die Oberfläche des modernen Lebens ständig überfliegen, aber KYOPO offenbart etwas Bleibendes: Vor allem, wie CYJO in ihrem Text schreibt, bedeuten die Bilder ein Fest der „Bescheidenheit, Freundlichkeit und des Mutes“ in der koreanisch-amerikanischen Erfahrung. Diese Ausstellung ist bis Oktober 2012 in der Galerie zu sehen.
"Elvis at 21" und "Asian American Portraits of Encounter" sind Beispiele für die Kernaufgabe von NPG, Fragen der Identität und der amerikanischen Erfahrung durch visuelle Biografie zu untersuchen. Die Idee der visuellen Biografie - in erster Linie die Fähigkeit, Bilder mit ihren Geschichten zu verknüpfen - macht die Galerie zu einem außergewöhnlichen Schauplatz für die Betrachtung und Untersuchung des öffentlichen Gesichts „dessen, was es bedeutet, Amerikaner zu sein“.
"Elvis at 21" erzählt die Geschichte von Elvis Presley und America im Jahr 1956 und ist eine Zusammenarbeit von NPG, dem Smithsonian Travelling Exhibition Service und der Govinda Gallery, die vom History Channel gesponsert wird. Es ist bis zum 4. Dezember im Mobile Museum of Art und wird vom 24. Dezember 2011 bis zum 18. März 2012 im Virginia Museum of Fine Arts zu sehen sein.
