Philadelphia ist bekannt als der Geburtsort der Unabhängigkeit und der Käsesteaks, aber für einige definiert die Wanamaker-Orgel die Stadt der brüderlichen Liebe. Die 111-jährige Orgel in Macy's Center City in Philadelphia ist ein unvergesslicher Anblick: Sieben Stockwerke hoch, 287 Tonnen schwer und mit 28.750 Pfeifen das größte spielbare Instrument der Welt. Die Orgel ist großartig, kraftvoll und in der Lage, den Raum zu erschüttern, aber wie Ray Biswanger, Geschäftsführer der gemeinnützigen Freunde der Wanamaker-Orgel, erklärt, lohnt es sich auch, genau zuzuhören. „Viele Leute sind überrascht, dass die Orgel subtil, nuanciert, ausdrucksstark und lyrisch sein kann… und dass man sie wie ein Orchester spielen kann“, sagt er.
Die Orgel debütierte 1904 auf der Louisiana Purchase Exposition. Die von George Audsley entworfene und von der Los Angeles Art Organ Company gebaute Orgel hat als größte Pfeifenorgel, die jemals gebaut wurde, Geschichte geschrieben. Die Besucher waren erstaunt über seine Größe und Kraft, als die Los Angeles Times berichtete, dass „schwere Akkorde durch den riesigen Raum schwangen und den Hörern ein wenig Nervenkitzel auf und ab lief.“ Nach der Messe planten die Orgelbesitzer, die Orgel zu bewegen Instrument zu einem Kongresssaal in Kansas City, aber der Deal scheiterte und die Orgel saß für fünf Jahre in einem Lagerhaus.
1909 war John Wanamaker dabei, sein berühmtes Wanamaker-Kaufhaus in der Innenstadt von Philadelphia zu erweitern, und wollte etwas Großartiges, um seinen neuen 150 Fuß hohen Grand Court in der Mitte des Geschäfts zu taufen. Auf Vorschlag seines Sohnes Rodman schickte Wanamaker einen Organtechniker, um die Louisiana Purchase Exposition Organ zu untersuchen, die noch immer im Lagerhaus liegt. Nach dem Bericht des Technikers entschied Wanamaker, dass die größte spielbare Orgel der Welt genau das war, wonach er suchte, und kaufte sie für ein gemeldetes "so gut wie nichts". Die Orgel wurde Stück für Stück auf 13 Güterwagen verladen und an versandt Philadelphia, wo es im Juni 1911 offiziell eingeweiht wurde. Sechs Monate später eröffnete John Wanamaker sein neues Geschäft für die Öffentlichkeit, an dem kein anderer als Präsident William Howard Taft teilnahm.
Während der ältere Wanamaker der bekanntere Geschäftsmann war, war es sein Sohn Rodman, der glaubte, dass die Künste die allgemeine Attraktivität des Geschäfts steigern könnten. „Er war der Meinung, dass Musik ein Teil des täglichen Lebens der Menschen sein sollte und Menschen glücklicher macht, nicht nur seine Käufer, sondern auch seine Mitarbeiter. [Rodman] meinte, wenn die Menschen ein Lied in ihrem Herzen hätten, würde es die menschliche Erfahrung bereichern “, sagt Biswanger.
Der jüngere Wanamaker, der schließlich das Geschäft seines Vaters übernahm, erweiterte die Orgel im Laufe der Jahre um mehr als 18.000 Pfeifen, wodurch die Orgel größer, komplexer und lauter wurde. Er gab regelmäßig Orgelkonzerte im großen Hof des Geschäfts in Auftrag und brachte berühmte europäische Organisten (einschließlich Leopold Stokowski, der später Musik für den Disney-Film Fantasia dirigierte) für Aufführungen, die laut Biswanger „wirklich Musikgeschichte geschrieben haben“.
Die Wanamaker Family Trust verkaufte ihren Laden 1974 und Macy's übernahm das Gebäude 2005, aber die Orgel bleibt ein Teil des täglichen Lebens des Ladens. Der große Hoforganist Peter Richard Conte (erst der vierte in der Geschichte der Orgel) gibt täglich Konzerte und mischt alte Klassiker mit neuen Favoriten. Die Freunde der Wanamaker-Orgel geben das ganze Jahr über Sonderkonzerte, darunter das jährliche Christmas in Grand Tradition-Konzert.
Im Laufe der Jahre hat Macy's in ständige Restaurierungen und Erneuerungen der Orgel investiert. Conte erzählte NPR letztes Jahr, dass die Orgel durch die Restaurierung "wahrscheinlich das Beste ist, was sie jemals in ihrer über 100-jährigen Geschichte geklungen hat". Und während Philadelphia voller Geschichte und kulinarischer Köstlichkeiten ist, gibt es nur einen Ort, an dem Sie einkaufen können für Schuhe und mit einem Lied in deinem Herzen verlassen.
