Der Aeronaut Sophie Blanchard im Jahr 1811. Illustration: Wikipedia
Als der österreichische Fallschirmspringer Felix Baumgartner am 14. Oktober 2012 aus einer Kapsel rund 40 Kilometer über der Erde sprang, sahen Millionen im Fernsehen und im Internet zu, wie er die Schallmauer in einem zehnminütigen freien Fall durchbrach. Doch in Erwartung von Baumgartners Sprung (und seiner sicheren Fallschirmlandung) gab es wenig Raum, um den massiven Ballon zu bestaunen, der ihn in die Stratosphäre führte.
Vor mehr als 200 Jahren entstand in Frankreich aus der Vision eines Menschen, der unter einem riesigen Ballon den Himmel emporsteigt, das, was eine Zeitschrift zu der Zeit als "ein Spektakel, wie es seit Anbeginn der Welt noch nie gezeigt wurde" bezeichnete. Frühe bemannte Flüge im Ende des 18. Jahrhunderts kam es in ganz Europa zu „Ballonwahnsinn“, als sich mehr als 100.000 Zuschauer auf Feldern und Dächern der Stadt versammelten, um die Pioniere der menschlichen Flucht zu bezeugen. Ein Großteil des Gesprächs drehte sich um die französische Aeronautin Sophie Blanchard.
Blanchard ist bekannt dafür, am Boden nervös zu sein, aber in der Luft furchtlos. Er gilt als die erste professionelle Ballonfahrerin. Sie wurde eine Favoritin von Napoleon Bonaparte und Louis XVIII, die ihre offiziellen Aeronautentermine verliehen. Ihre Soloflüge bei Festen und Feiern waren spektakulär, aber auch gefährlich. Im Sommer 1819 wurde sie die erste Frau, die bei einem Flugunfall ums Leben kam.
Sie wurde 1778 in Trois-Canons als Marie Madeleine-Sophie Armant geboren, kurz bevor die Brüder Montgolfier, Joseph-Michel und Jacques-Etienne anfingen, mit Luftballons aus Sackleinen und Taft zu experimentieren. Als die Ballons der Montgolfiers immer größer wurden, begannen die Brüder über bemannten Flug nachzudenken. Ludwig XVI. Interessierte sich und schlug vor, zwei Kriminelle in den Himmel zu schicken, um die Apparatur zu testen, doch die Brüder beschlossen, stattdessen ein Schaf, eine Ente und einen Hahn an Bord zu bringen, damit der erste Ballonflug lebende Wesen aufnehmen kann. Bei einer Demonstration von 1783 vor dem König und Marie Antoinette und einer Menschenmenge im königlichen Palast von Versailles sahen die Montgolfier-Brüder, wie ihr Handwerk 1.500 in die Luft stieg. Weniger als zehn Minuten später landeten die drei Tiere sicher.
Nur wenige Monate später, als Etienne Montgolfier auf einem angebundenen Ballon der erste menschliche Aufstieg in den Himmel war, unternahmen Pilatre de Rozier und der französische Marquis François Laurent de Vieux d'Arlandes den ersten menschlichen Freiflug vor Louis XVI., USA Gesandter Benjamin Franklin und mehr als 100.000 andere Zuschauer.
Balloonomania hatte begonnen, und die Entwicklung von Gasballons, die durch die Entdeckung von Wasserstoff durch den britischen Wissenschaftler Henry Cavendish im Jahr 1766 möglich wurde, verdrängte Heißluftballons schnell, da sie höher und weiter fliegen konnten. Immer mehr Pioniere ließen sich vom Ballonfahren begeistern, aber nicht alle waren begeistert: Entsetzte Bauern auf dem englischen Land rissen einen absteigenden Ballon in Stücke.
Der französische Erfinder und Ballonfahrer Jean-Pierre Blanchard. Abbildung: Wikipedia
Sophie Armant war ein Kind dieser Pionierzeit und heiratete Jean-Pierre Blanchard, einen Erfinder mittleren Alters, der mit nur fünf Jahren seinen ersten Ballonflug in Paris unternahm. (Das Datum ihrer Heirat ist unklar.) Im Januar 1785 flogen Blanchard und John Jeffries, ein amerikanischer Arzt, als erste Männer mit einem Wasserstoffballon von England nach Frankreich über den Ärmelkanal. (Pilatre de Rozier, der im Laufe des Jahres versuchte, den Kanal von Frankreich nach England zu überqueren, wurde der erste bekannte Todesfall in der Luftfahrt, nachdem sein Ballon bei 1.500 Fuß entleert worden war.)
Jean-Pierre Blanchard tourte durch Europa. Bei Demonstrationen, bei denen er den Eintritt verlangte, zeigte er seine Seidenballons, ließ mit Fallschirmen ausgerüstete Hunde fallen und startete von oben ein Feuerwerk. "Die ganze Welt gibt ihren Schilling, um es zu sehen", berichtete eine Zeitung unter Berufung auf Menschenmassen, die von "Ballon-Wahnsinn" und "Aeriel-Phrenzy" betroffen waren. Die Zuschauer waren von den Starts mit einzigartigen Ballons in der Form von Pegasus und Nymp begeistert und freuten sich über Männer riskieren ihr Leben bei Flügen, bei denen Feuer häufig Ballons zur Erde zurückstürzen lassen.
„Gerade mangelnde Effizienz hat den Ballon zu einem Symbol menschlicher Sehnsüchte und Hoffnungen gemacht“, stellte der Historiker Stephan Oettermann fest. „Heißluftballons und die bald darauf folgenden Gasballons gehören weniger zur Geschichte der Luftfahrt als vielmehr zu den noch zu schreibenden Berichten über bürgerliche Träume.“
Möbel und Keramik waren zu dieser Zeit mit Luftballonbildern verziert. Europäische Damenbekleidung mit Puffärmeln und abgerundeten Röcken. Jean-Pierre Blanchards frisiertes Haar wurde zur Modeerscheinung. Auf einer Reise in die USA 1793 führte er den ersten Ballonflug in Nordamerika durch und stieg über Philadelphia vor George Washington, John Adams und Thomas Jefferson auf.
Aber nicht alles gelang Blanchard. Er entkam einer Fehlfunktion in der Luft, indem er sein Auto aus seinem Ballon schnitt und diesen als Fallschirm benutzte. Er vermarktete sich fälschlicherweise als Erfinder des Ballons und des Fallschirms. Er gründete 1785 die "Ballon- und Fallschirm-Luftakademie", die jedoch schnell scheiterte. John Jeffries, Blanchards Partner und Finanzchef für die Überquerung des Ärmelkanals, behauptete später, Blanchard habe versucht, ihn vom Einsteigen in den Ballon abzuhalten, indem er gewichtete Gürtel trug und behauptete, der Ballon könne nur ihn tragen.
Angesichts des Ruins überredete Blanchard (der seine erste Frau und ihre vier Kinder im Stich gelassen hatte, um seine blühenden Träume zu verwirklichen) seine neue Frau, mit ihm zu reiten.
Winzig, nervös und von einem Schriftsteller als "scharf vogelartig" beschrieben, hatte Sophie Blanchard vermutlich Angst davor, in Pferdekutschen zu fahren. Doch als sie einmal in einem Ballon saß, empfand sie die Flucht als " unvergleichliche Sensation ". Kurz nachdem sie und ihr Mann zusammen aufgestiegen waren, machte sie 1805 ihren ersten Solo-Aufstieg und war die erste Frau, die ihren eigenen Ballon pilotierte.
Die Blanchards versuchten es bis 1809 - als Jean-Pierre neben Sophie in einem Korb stand, der an einem Ballon befestigt war, der über den Haag flog, einen Herzinfarkt bekam und zu Tode fiel. Verkrüppelt durch die Schulden ihres Mannes, flog sie weiter, zahlte die Gläubiger langsam aus und akzentuierte ihre Shows mit einem Feuerwerk, das sie vom Himmel aus startete. Sie wurde eine Favoritin von Napoleon, der sie zur „Aeronautin der offiziellen Festivals“ auserkoren hatte. Sie machte einen Aufstieg, um seine Hochzeit mit Marie Louise im Jahr 1810 zu feiern.
Napoleon ernannte auch ihr oberstes Luftballonministerium und arbeitete an Plänen für eine Luftinvasion französischer Truppen in Luftballons in England - etwas, das sie später für unmöglich hielt. Als die französische Monarchie vier Jahre später wiederhergestellt wurde, ernannte König Ludwig XVIII. Sie zum „offiziellen Aeronauten der Restaurierung“.
Der Tod von Frau. Blanchard. Abbildung: Wikipedia
Sie hatte Fernreisen in Italien gemacht, die Alpen überquert und im Allgemeinen alles getan, was ihr Mann sich erhofft hatte. Sie bezahlte seine Schulden und machte sich einen Namen. Sie schien die Risiken ihrer Karriere zu akzeptieren, sogar zu verstärken. Sie flog lieber nachts und blieb bis zum Morgengrauen draußen, manchmal schlief sie in ihrem Ballon. Sie wurde ohnmächtig und erstarrte fast in der Höhe über Turin, nachdem sie aufgestiegen war, um einem Hagelsturm auszuweichen. Sie wäre beinahe ertrunken, nachdem sie in Neapel in einen Sumpf gefallen war. Trotz Warnungen vor extremer Gefahr setzte sie unter ihrem Wasserstoffballon die Pyrotechnik in Gang.
Endlich, im Alter von 41 Jahren, machte Sophie Blanchard ihren letzten Flug.
Am Abend des 6. Juli 1819 versammelte sich eine Menschenmenge zu einem Fest im Tivoli in Paris. Sophie Blanchard, jetzt 41, aber als die "noch junge, spritzige und liebenswürdige" Aeronautin beschrieben, stieg vom Rasen auf zu einem Aufschwung von Musik und Feuerwerk. Trotz der Bedenken anderer hatte sie geplant, ihre Demonstration „Bengal Fire“, eine langsam brennende Pyrotechnik, durchzuführen. Als sie auf ihren Ballon stieg, sagte sie: " Allons, ce sera pour la derniere fois " ("Lass uns gehen, dies wird das letzte Mal sein").
In einem kunstvollen weißen Kleid und einem dazu passenden Hut, der mit einer Straußenfahne verziert war, begann Blanchard, die eine Fackel trug, ihren Aufstieg. Die Winde trugen sie sofort aus den Gärten. Von oben zündete sie Feuerwerkskörper an und ließ sie mit dem Fallschirm fallen. Bengalische Lichter hingen unter ihrem Ballon hervor. Plötzlich gab es einen Blitz und knallte vom Himmel; Flammen schossen von oben auf den Ballon.
"Wunderschönen! Wunderschönen! Vive Madame Blanchard “, rief jemand in der Menge. Der Ballon begann abzusteigen; es brannte. "Es beleuchtete Paris wie ein riesiges Leuchtfeuer", heißt es in einem Bericht.
Blanchard bereitete sich auf die Landung vor, als der Ballon langsam über die Gärten entlang der Rue de Provence zurückfuhr. Sie schnitt losen Ballast ab, um den Sturz weiter zu verlangsamen, und es sah aus, als würde sie es sicher bis zum Boden schaffen. Dann prallte der Korb auf das Dach eines Hauses, und Blanchard fiel um und stürzte über das Dach auf die Straße, wo laut einem Zeitungsbericht „sie tot aufgegriffen wurde“.
Während ganz Europa um den Tod von Sophie Blanchard trauerte, warnten einige vorhersehbar, dass ein Ballon kein Platz für eine Frau sei. Sie wurde auf dem Friedhof Père Lachaise in Paris unter einem Grabstein beigesetzt, der ihren Ballon in Flammen darstellt, mit dem Epitaph Opfer von Art et de Son Intrepidite (Opfer ihrer Kunst und Unerschrockenheit).
Quellen
Artikel: "Die" Balloonomania ": Wissenschaft und Spektakel im England der 1780er Jahre", von Paul Keen, Eighteenth Century Studies, Sommer 2006, 39, 4. "Konsumismus und der Aufstieg der Ballons in Europa am Ende des achtzehnten Jahrhunderts", von Michael R. Lynn, Wissenschaft im Kontext, Cambridge University Press, 2008. "Madame Blanchard, die Aeronautin", Scientific American Supplement Nr. 195, 27. September 1879. "Sophie Blanchard - Erste Ballonpilotin", Historic Wings, 6. Juli 2012, http://fly.historicwings.com/2012/07/sophie-blanchard-first-woman-balloon-pilot/ “Wie der Mensch das Fliegen gelernt hat”, The Washington Post, 10. Oktober 1909.
Bücher: Paul Keen, Literatur, Handel und das Schauspiel der Moderne, 1750-1800, Cambridge University Press, 2012.
