Pop Quiz: Warum sind Flamingos pink?
Wenn Sie geantwortet haben, dass es an dem liegt, was sie essen - nämlich Garnelen -, dann haben Sie Recht. Aber die Geschichte hat mehr zu bieten, als Sie vielleicht denken.
Tiere synthetisieren auf natürliche Weise ein Pigment namens Melanin, das die Farbe ihrer Augen, ihres Fells (oder ihrer Federn) und ihrer Haut bestimmt. Pigmente sind chemische Verbindungen, die bei Tieren Farbe erzeugen, indem sie bestimmte Wellenlängen des Lichts absorbieren und andere reflektieren. Viele Tiere können keine anderen Pigmente als Melanin selbst herstellen. Andererseits können Pflanzen eine Vielzahl von ihnen produzieren, und wenn eine große Menge aufgenommen wird, können diese Pigmente manchmal das vom Tier produzierte Melanin maskieren. So werden manche Tiere häufig durch die Blüten, Wurzeln, Samen und Früchte gefärbt, die sie verbrauchen
Flamingos werden mit grauem Gefieder geboren. Sie erhalten ihr rosiges Rosa, wenn sie eine Art organisches Pigment einnehmen, das als Carotinoid bezeichnet wird. Sie erhalten dies über ihre Hauptnahrungsquelle, die Salzgarnele, die sich von mikroskopisch kleinen Algen ernährt, die auf natürliche Weise Carotinoide produzieren. Enzyme in der Leber der Flamingos zerlegen die Verbindungen in rosa und orangefarbene Pigmentmoleküle, die sich dann in den Federn, Beinen und Schnäbeln der Vögel ablagern. Wenn Flamingos sich nicht von Salzgarnelen ernähren würden, würde ihr errötendes Gefieder irgendwann verblassen.
In Gefangenschaft werden die Futtermittel der Vögel mit Carotinoiden wie Beta-Carotin und Canthaxanthin ergänzt. Beta-Carotin, das für die Orange von Karotten, Kürbissen und Süßkartoffeln verantwortlich ist, wird im Körper in Vitamin A umgewandelt. Canthaxanthin ist für die Farbe von Äpfeln, Pfirsichen, Erdbeeren und vielen Blumen verantwortlich.
Garnelen können diese Verbindungen auch nicht produzieren, daher sind auch sie auf ihre Ernährung angewiesen, um ihre winzigen Körper zu färben. Flamingos sind wohl die bekanntesten Beispiele für Tiere, die mit dem gefärbt werden, was sie fressen. Welche anderen Arten erhalten Pigmente aus ihrer Nahrung? Hier ist eine kurze Liste:
Nördliche Kardinäle und gelbe Goldfinken : Wenn diese Vögel Beeren vom Hartriegelbaum verzehren, bauen sie Carotinoide in den Samen der Früchte um. Die Rot-, Orangen- und Gelbpigmente tragen zum lebhaften Rot- und Goldgefieder der Vögel bei, das mit jeder Häutung nachlässt, wenn die Kardinäle carotinoidfrei gefüttert werden.
Lachs : Wildlachse fressen kleine Fische und Krustentiere, die sich von Carotinoid-produzierenden Algen ernähren und genügend chemische Verbindungen ansammeln, um rosa zu werden. Zuchtlachs wird mit Farbzusätzen gefüttert, um tiefere Rot- und Rosatöne zu erzielen.
Nacktschnecken : Diese Mollusken ohne Schale absorbieren die Pigmente ihrer Nahrungsquellen in ihre normalerweise weißen Körper und reflektieren die leuchtenden Farben von Schwämmen und Nesseltieren, darunter Quallen und Korallen.
Kanarienvögel : Die normale Ernährung der Vögel verändert die Farbe ihrer gelben Federn nicht, aber sie können eine tiefe Orange annehmen, wenn sie regelmäßig Paprika, Cayennepfeffer oder roten Pfeffer verzehren. Diese Gewürze enthalten jeweils mehrere Carotinoide, die für die Bildung von Rot und Gelb verantwortlich sind.
Geisterameisen : Es gibt nicht viel mehr, als Geisterameisen zu bieten haben: Diese tropischen Insekten haben ihren Namen von ihrem durchsichtigen Bauch. Füttere sie mit Wasser und Lebensmittelfarbe und beobachte, wie sich ihre winzigen, durchscheinenden unteren Hälften mit brillant gefärbter Flüssigkeit füllen.
Geisterameisen schlürfen Zuckerwasser mit Lebensmittelfarbe, die in ihren durchsichtigen Abdomenen sichtbar ist. (Foto von Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP Images) Menschen : Ob Sie es glauben oder nicht, wenn eine Person große Mengen Karotten, Kürbis oder etwas anderes mit Tonnen von Carotinoiden isst, färbt sich ihre Haut gelb-orange. Tatsächlich enthält das Hilfebuch Baby 411 diese Frage und Antwort:
F: Mein Sechsmonatiger hat angefangen, fest zu werden, und jetzt färbt sich seine Haut gelb. HILFE!
A: Du bist was du isst! Babys werden oft zuerst mit einer Reihe gelber Gemüsesorten (Karotten, Kürbis, Süßkartoffeln) bekannt gemacht. All dieses Gemüse ist reich an Vitamin A (Carotin). Dieses Vitamin hat ein Pigment, das sich harmlos auf der Haut ansammeln kann und eine Erkrankung namens Karotinämie hervorruft.
Woran erkennt man, dass gelb-orangefarbene Haut kein Hinweis auf Gelbsucht ist? Die National Institutes of Health erklären, dass "Wenn das Weiß Ihrer Augen nicht gelb ist, haben Sie möglicherweise keinen Ikterus."
