Eines der großen Geheimnisse der nordamerikanischen Archäologie sind die Anasazi, ein indianisches Volk, das um 1300 plötzlich seine komplexen Gebäude verließ. Im Schlammziegeldorf Cliff Palace im Mesa Verde National Park in Colorado laufen neue Forschungen. Zeichen einer hierarchischen Gesellschaft tauchen auf, bis hinunter zu einer Mauer, die den Cliff Palace in zwei Teile teilt.
Larry Nordby, der Archäologe des National Park Service, der die Trennmauer im Cliff Palace entdeckte, vermutet, dass das ganze Jahr über nur eine Hausmeisterpopulation von nur 100 Menschen auf dem Gelände lebte. Die 20 Kivas, spezielle Kammern für zeremonielle und gesellschaftliche Zusammenkünfte, waren seiner Ansicht nach für Menschen gedacht, die aus abgelegenen Gebieten dorthin kamen, vielleicht um überschüssiges Essen zu verteilen.
Was auch immer im Cliff Palace vor sich ging, es endete alles in einem Hochhaus und dann ... in einer Aufgabe. Niemand weiß noch warum. Dürre hätte Hunger bringen können. Möglicherweise haben die Leute das Wild bis zur Ausrottung gejagt und die Bäume dort gefällt. Wenn die neue archäologische Arbeit erklären kann, was die Funktion von Cliff Palace war, könnte dies wiederum ein Hinweis darauf sein, was so schlimm gescheitert ist, dass die Anasazi sich von all der Schwitzbilligkeit losgesagt haben.
Die Pueblo-Indianer von heute gelten als Nachkommen der alten Anasazi. Sie haben ihre eigenen Namen für ihre Vorfahren und verwenden nicht das Wort "Anasazi". Sie würden es vorziehen, wenn alle anderen den Begriff "angestammte Puebloans" verwenden. Und sie betrachten Cliff Palace nicht als Ruine oder verlassen. Die Geister ihrer Vorfahren bewohnen den Ort immer noch und sind mit den heutigen Puebloans verbunden, glauben sie.
Tatsächlich interessieren sich die Puebloans nicht nur sehr für das, was Nordby und seine Kollegen über Cliff Palace erfahren könnten, sie haben ihn auch eingeladen, nach Zia Pueblo zu kommen, um ihnen bei ihrer eigenen traditionellen Chronologie behilflich zu sein. Es könnte der erste Schritt einer Reise sein, bei der die Zusammenarbeit die Feindseligkeit zwischen amerikanischen Ureinwohnern und Archäologen im amerikanischen Südwesten ersetzen wird.
