Carole Baldwin, Kuratorin für Fische am National Museum of Natural History, glaubte, dass Wissenschaftler fast alles enthüllt hatten, was über Starksia blennies bekannt sein sollte. Immerhin wurden die im westlichen Atlantik und im östlichen Pazifik vorkommenden kleinen (weniger als 5 cm) Flachrifffische seit weit über 100 Jahren untersucht. Aber als Baldwin und ihre Kollegen daran arbeiteten, die Art einiger junger Starksia- Larven zu identifizieren, die sie gesammelt hatten, fanden sie einige Unstimmigkeiten, indem sie ihre DNA mit DNA-Barcodes von Starksia- Erwachsenen abgleichen .
"Diese Dinge, die wir für eine Art hielten, sind genetisch sehr unterschiedlich", sagt Baldwin. Bei weiteren Untersuchungen stellten sie und ihr Forscherteam fest, dass es sich bei den angeblich drei Arten - Starksia atlantica, Starksia lepicoelia und Starksia sluiteri - tatsächlich um zehn handelt. "Es ist, als gäbe es Arten, die sich in anderen Arten verstecken, und es bedurfte der DNA in Kombination mit traditionellen Techniken, um sie aufzudecken", sagt sie.
Typischerweise werden neue Arten nach der Geographie (dh Starksia atlantica, gefunden im Atlantik), ihren anatomischen Merkmalen oder nach Personen benannt. Baldwins Team benannte die sieben neuen Arten nach einflussreichen Kollegen (von denen sechs bei der Smithsonian Institution beschäftigt sind). "Wir haben viel Mühe in diese Arbeit gesteckt und wollten einige der Menschen ehren, die maßgeblich dazu beigetragen haben, dass diese Arbeit geleistet wurde", sagt Baldwin. S. springeri wurde zum Beispiel nach Victor Springer, emeritierter Wissenschaftler am National Museum of Natural History, und S. williamsi nach Jeffrey Williams, dem Sammlungsmanager des Museums, benannt - beide haben Blennies studiert.
Mary Sangrey, die das Praktikumsprogramm bei NMNH koordiniert und Baldwin mit Cristina Castillo, einer der Co-Autoren der Studie, in Verbindung bringt, war die Namensgeberin für S. sangreyae . Lee Weigt, der Leiter der Smithsonian Laboratories of Analytical Biology, der Baldwin in die DNA- Barcodierung einführte, wurde mit der Benennung von S. weigti geehrt . D. Ross Robertson vom Smithsonian Tropical Research Institute, der in Panama Proben unter der Bezeichnung S. robertsoni sammelte; und Michael Lang, Direktor des Smithsonian Marine Science Network und des Smithsonian Diving Program, unter der Bezeichnung S. langi . S. greenfieldi ist zu Ehren von David Greenfield, nicht von Smithsonian, der sich intensiv mit der Gattung Starksia befasst hat . Alle sieben Arten, die sich hauptsächlich in ihrer Pigmentierung unterscheiden, werden in einer Studie beschrieben, die am 3. Februar in der Fachzeitschrift ZooKeys veröffentlicht wurde .
Baldwins Team hat eine Datenbank aufgebaut, die die DNA-Barcodes von mehr als 6.000 karibischen Fischproben enthält. "Wir sitzen auf einer Goldmine von DNA-Sequenzen, mit denen sich viele verschiedene Fragen zur Evolution und Speziation karibischer Fische beantworten lassen", sagt sie.
Hätten sie das tun können, was sie ohne DNA getan haben? "Die Antwort ist ja", sagt Baldwin, "aber es hätte eine verdammt lange Zeit gedauert . Wie hätten wir überhaupt gewusst, dass wir uns die Starksia- Blennies ansehen? Ein Teil der Schönheit der DNA ist, dass sie auf etwas hindeutet." Sie, wo die potenziellen neuen Arten sind. "
Die Entdeckung von sieben neuen Arten in einer gut untersuchten geografischen Region und Gattung lässt die Frage aufkommen, wie viele andere Arten noch beschrieben werden müssen - in Korallenriffen und anderen Ökosystemen. Baldwins nächster Schritt ist die Erkundung von Riffen, die tiefer als 150 Fuß sind. "Wir befinden uns wirklich in einem neuen Zeitalter der biologischen Entdeckung", sagt sie.
