Eines Nachts im April 1935 stand eine statuarische Brünette hinter der Bühne im Apollo Theatre in New York City. Im Bewusstsein, dass das harte Publikum des Theaters ihre Karriere machen oder brechen könnte, erstarrte sie. Ein Komiker namens Pigmeat Markham schob sie auf die Bühne.
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- Legenden des Apollo
„Ich hatte ein billiges weißes Satinkleid an und meine Knie zitterten so sehr, dass die Leute nicht wussten, ob ich tanzen oder singen würde“, erinnerte sie sich.
Der Ingénue war Billie Holiday.
Sie trat zwei Dutzend Mal im Apollo auf, um eine Musiklegende und eine der einflussreichsten Sängerinnen im Jazz zu werden.
Seit mehr als 75 Jahren haben Entertainer - die meisten von ihnen Afroamerikaner - im Apollo-Theater ihre Karrieren gestartet, sich beworben, ihre Fähigkeiten verbessert und das Talent des jeweils anderen gefördert. Unterwegs haben sie Innovationen in den Bereichen Musik, Tanz und Comedy geschaffen, die über das Rennen hinausgingen und letztendlich die populäre Unterhaltung transformierten.
"Man kann im Grunde genommen jede populäre kulturelle Form, die wir heute genießen, bis zum Apollo Theatre zurückverfolgen, als der Ort, an dem es zuerst oder am besten lief", sagt Ted Fox, Autor des 1983 erschienenen Buches Showtime at the Apollo . "Es ist ein unvergleichliches Erbe."
Die bahnbrechende Rolle des Harlem-Theaters in der Kultur des 20. Jahrhunderts ist Thema von „Ain't Nothing Like the Real Thing“, einer Ausstellung mit Fotografien, Aufnahmen, Filmmaterial und anderen Erinnerungsstücken im Charles H. Wright-Museum für afroamerikanische Geschichte in Detroit bis Januar Die Ausstellung wurde vom Smithsonian Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur (NMAAHC) und dem Apollo Theatre organisiert Stiftung.
Das Apollo, früher ein Burlesque-Haus nur für Weiße, wurde 1934 für ein rassistisch integriertes Publikum eröffnet. Sein Ruf als Bühne, auf der Interpreten ins Schwitzen geraten, um die Zuneigung eines notorisch kritischen Publikums zu gewinnen, und ein „Henker“, der unpopuläre Akte verscheucht, lässt sich auf Ralph Cooper zurückführen, den Schauspieler, Radiomoderator und langjährigen Apollo-Emcee. Er war es, der den Amateurnachtwettbewerb ins Leben gerufen hat, ein Mittwochsspiel und Publikumsliebling, der im lokalen Radio ausgestrahlt wurde.
Frank Schiffman und Leo Brecher, die das Theater 1935 kauften, nahmen ein Varieté-Format an; förderte den Amateur-Nachtwettbewerb, der schließlich von 21 Radiosendern gehört wurde; und beleuchtete Big Bands. Im Mai 1940, berichteten die New York Amsterdam News, wandte sich das Theater von einer ausverkauften Count Basie-Show ab, die die Zeitung als "die größte Jam-Session der Swing-Geschichte" bezeichnete.
„In den ersten 16 Jahren seines Bestehens präsentierte das Apollo nahezu jede namhafte afroamerikanische Jazzband, Sängerin, Tänzerin und Komikerin dieser Zeit“, schreibt die Co-Kuratorin Tuliza Fleming im Begleitbuch der Ausstellung.
Shows mit "Little Richard" Penniman, Chuck Berry und anderen halfen Mitte der 1950er Jahre, Rock 'n' Roll zu formen. In einer Aufführung von 1955 faszinierten Bo Diddleys Rumba-Rhythmen, der treibende Gitarrenschlag und die schwingenden Hüften vor allem ein Publikum: den 20-jährigen Elvis Presley. „So hat Elvis sein Becken bekommen“, erinnerte sich Cooper.
James Brown, der "Godfather of Soul", der 1959 zum ersten Mal im Apollo auftrat, wurde dort Stammgast und leistete Pionierarbeit bei Soul-, Funk- und Hip-Hop-Musik. "Wenn er" Please, Please, Please "sang, wurden wir alle ohnmächtig", erzählt der Sänger Leslie Uggams, ein häufiger Apollo-Künstler, Smithsonian. „Dann würde er sich auf die Knie fallen lassen und den Umhang über seine Schultern legen. Man konnte fühlen, wie das Theater pulsierte. “
Das Apollo präsentierte Top-Künstlerinnen wie Aretha Franklin, die „Königin der Seele“, deren Ruhm die so weitreichende Zulu-Chefin Mangosuthu Gatsha Buthelezi, zukünftige Gründerin der südafrikanischen Freiheitspartei, war, um sie 1971 zu sehen. Tina Turner, Die "Königin des Rock 'n' Roll", sagt, dass sie 1960 als Teil der Revue von Ike und Tina Turner zum ersten Mal im Apollo auftrat. Mit mikroskopisch kleinen Röcken und Stöckelschuhen strahlte sie auf der Bühne einen rauen Sexappeal aus, lange bevor Madonna und Beyoncé jemals für riskante Auftritte sorgten.
Das Theater war auch ein Komödienlabor. Richard Pryor, der in den turbulenten sechziger Jahren zum ersten Mal dort stand, nutzte "die Wut und den Frust einer Ära, um sein Comic-Genie zu beflügeln", sagt NMAAHC-Direktor Lonnie Bunch. „Er hat den Schorf abgerissen. Er symbolisierte eine Freiheit, die es [anderen Komikern] ermöglichte, Sexualität, Geschlechterfragen und wirtschaftliche Schwächen anzugehen. “
Mitte der 1970er Jahre kam es zu schweren Zeiten, als die lokale Wirtschaftskrise und die Konkurrenz durch große Arenen wie Madison Square Garden das Publikum des Apollo lahmlegten. 1976 schloss das Theater seine Pforten. In den 1980er Jahren kaufte es die Inner City Broadcasting Corporation des Geschäftsmanns Percy Sutton, renovierte es, sicherte sich den Status eines Wahrzeichens und belebte die Amateurnächte, die bis heute ausverkauft sind.
Im vergangenen Juni wurden Aretha Franklin und Michael Jackson in die Hall of Fame des Theaters aufgenommen, die nach dem Amateurnachtsieg der Gruppe von 1967 erstmals als Leadsänger der Jackson Five bekannt wurden. Jacksons letzter öffentlicher Auftritt in den USA fand 2002 bei einer Spendenaktion der Democratic Party im Apollo statt, wo er 1991 seinen Hit "Dangerous" sang. Als nach Jacksons Tod im Juni 2009 im Alter von 50 Jahren ein spontanes Denkmal vor dem Theater auftauchte, Rev. Al Sharpton sagte der Menge: "Er hat die Barrieren der getrennten Musik gesprengt."
Viele Performer fanden Mentoren im Apollo. Smokey Robinson erinnert sich, dass Ray Charles Arrangements für die Songs geschrieben hat, die Robinson und seine Gruppe The Miracles 1958 bei ihrem Apollo-Debüt gesungen haben. "Little Anthony" Gourdine, Leadsänger der Imperials, erinnert sich, dass Sänger Sam Cooke im Theaterkeller Texte für den Hit der Gruppe "I'm Alright" geschrieben hat.
"Es war ein Testfeld für Künstler", sagt Portia Maultsby, Mitherausgeberin des Buches African American Music . Es sei auch "eine zweite Heimat gewesen, eine Institution innerhalb der Gemeinde, fast auf der Ebene der schwarzen Kirchen".
Lucinda Moore ist Associate Editor bei Smithsonian .
Tina Turner auf der Bühne des Apollo Theatre im Jahr 1970. "Es ist ein unvergleichliches Erbe", sagt der Historiker Ted Fox vom Apollo. (Bob Adelman / Magnum-Fotos) 
Mit den musikalischen und komödiantischen Talenten afroamerikanischer Künstler über Jahrzehnte hinweg verwandelte das Wahrzeichen von Harlem die populäre Unterhaltung. (Zeit & Leben Bilder / Getty Images) 
Das Apollo, früher ein Burlesque-Haus nur für Weiße, wurde 1934 für ein rassistisch integriertes Publikum eröffnet. (Steve Schapiro / Corbis) 
"In den ersten 16 Jahren seines Bestehens präsentierte das Apollo nahezu jede namhafte afroamerikanische Jazzband, Sängerin, Tänzerin und Komikerin dieser Zeit", schreibt Co-Kuratorin Tuliza Fleming in einem Begleitband zu "Ain't Nothing Like the Real" "Thing", eine Ausstellung, die derzeit in Detroit stattfindet. Hier abgebildet ist Billie Holiday, c. 1950er Jahre, in einer unbekannten Aufführung. Sie trat zwei Dutzend Mal im Apollo auf. (Die Granger-Sammlung, New York) 
James Brown sagte, er sei 1959 zum ersten Mal im Apollo aufgetreten. Dort wurde er Stammgast und leistete Pionierarbeit bei Soul-, Funk- und Hip-Hop-Musik. (Getty Images) 
Nicht identifizierte Teilnehmer an einem Amateur-Nachtwettbewerb. Der wöchentliche Wettbewerb, bei dem zahlreiche Karrieren von Entertainern gestartet wurden. (Bettmann / Corbis) 
Ella Fitzgerald mit einer Band, die 1937 vom Schlagzeuger Chick Webb angeführt wurde. (Sammlung Frank Driggs) 
Ein Plakat für das Apollo-Theater von 1960. (GAB-Archiv / Redferns / Getty Images) 
Diana Ross hinter den Kulissen des Apollo Theaters im Jahr 1965. (Bruce Davidson / Magnum Photos) 
Michael Jackson, 2002 beim Apollo in seinen letzten öffentlichen Auftritten in den USA, wurde nach dem Amateurnachtsieg der Gruppe 1967 beim Apollo als Leadsänger der Jackson Five bekannt. (Evan Agostini / Getty Images) 
Die Four Tops proben 1964 im Apollo-Keller. (Michael Ochs Archiv / Getty Images) 
Nat "King" Cole in seiner Apollo-Umkleidekabine mit Frau Maria im Jahr 1950. (Eric Schway / AFP / Getty Images)
