Als Jahrtausendwende und Lehrer von Jahrtausenden werde ich immer müder, wenn ich meine Generation beschuldige, alles durcheinander gebracht zu haben.
Die Liste der Ideen, Dinge und Branchen, die Millennials ruiniert haben oder derzeit ruinieren, ist sehr lang: Müsli, Kaufhäuser, Datum des Abendessens, Glücksspiel, Gleichstellung der Geschlechter, Golf, Mittagessen, Hochzeit, Filme, Servietten, Seife, Anzug und Hochzeiten . Das Zusammenstellen solcher Listen ist im wahrsten Sinne des Millenniums bereits zu einem Meme geworden.
Ein roter Faden in diesen Hit-Stücken ist die Idee, dass Millennials faul, flach und störend sind. Wenn ich an meine Freunde denke, von denen viele in den 1980er Jahren geboren wurden, und an meine Studenten, von denen die meisten in den 1990er Jahren geboren wurden, sehe ich etwas anderes. Die Millennials, die ich kenne, sind engagiert und politisch engagiert. Wir sind nach dem Irakkrieg, der Großen Rezession und der Rettungsaktion für Banken erwachsen geworden - drei parteiübergreifende politische Katastrophen. Diese Ereignisse waren in einem Maße prägend, das diejenigen, die sich an den Vietnamkrieg erinnern, möglicherweise nicht bemerken.
Die Idee, dass junge Menschen die Gesellschaft ruinieren, ist nichts Neues. Ich unterrichte mittelalterliche englische Literatur, die reichlich Gelegenheit bietet zu beobachten, wie weit der Drang zurückreicht, jüngere Generationen zu beschuldigen.
Der berühmteste englische Schriftsteller des Mittelalters, Geoffrey Chaucer, lebte und arbeitete in den 1380er Jahren in London. Seine Poesie könnte den sich wandelnden Zeiten zutiefst kritisch gegenüberstehen. In dem Traumgedicht „The House of Fame“ zeigt er ein massives Versagen der Kommunikation, eine Art Twitter aus dem 14. Jahrhundert, in dem Wahrheiten und Unwahrheiten unterschiedslos in einem wirbelnden Weidenhaus zirkulieren. Das Haus ist unter anderem eine Repräsentation des mittelalterlichen Londons, das in seiner Größe und politischen Komplexität in einer damals erstaunlichen Geschwindigkeit zugenommen hat.
Geoffrey Chaucer (Wikimedia Commons) In einem anderen Gedicht, "Troilus und Criseyde", befürchtet Chaucer, dass künftige Generationen seine Gedichte wegen des Sprachwandels "verfälschen" und "entstellen" werden. Vielleicht machen Millennials die Serviettenindustrie bankrott, aber Chaucer befürchtete, dass jüngere Leser die Sprache selbst ruinieren würden.
"Winner and Waster", ein englisches alliteratives Gedicht, das wahrscheinlich in den 1350er Jahren verfasst wurde, drückt ähnliche Ängste aus. Der Dichter beklagt sich darüber, dass bartlose junge Minnesänger, die nie „drei Wörter zusammenfügen“, gelobt werden. Keiner schätzt altmodisches Geschichtenerzählen mehr. Vorbei sind die Zeiten, in denen "es Lords im Land gab, die in ihren Herzen liebten / Heiterkeitsdichter zu hören, die Geschichten erfinden konnten."
William Langland, der schwer fassbare Autor von "Piers Plowman", glaubte auch, dass jüngere Dichter nicht gewillt waren zu schnupfen. "Piers Plowman" ist ein psychedelisches religiöses und politisches Gedicht aus den 1370er Jahren. An einem Punkt hat Langland eine Personifikation namens Free Will, die den traurigen Zustand der zeitgenössischen Bildung beschreibt. Heutzutage, sagt Free Will, verwirrt das Studium der Grammatik die Kinder, und es gibt niemanden mehr, der „gut dosierte Gedichte machen kann“ oder „bereitwillig interpretiert, was Dichter gemacht haben“. Meister der Göttlichkeit, die die sieben freien Künste von innen und außen kennen sollten scheitern in der Philosophie “, und Free Will befürchtet, dass überstürzte Priester den Text der Messe„ überspringen “.
In größerem Maßstab begannen die Menschen im England des 14. Jahrhunderts, sich Sorgen darüber zu machen, dass eine neue bürokratische Klasse die Idee der Wahrheit selbst zerstören würde. In seinem Buch "A Crisis of Truth" argumentiert der Literaturwissenschaftler Richard Firth Green, dass die Zentralisierung der englischen Regierung die Wahrheit von einer persönlichen Transaktion in eine objektive Realität in Dokumenten verwandelt hat.
Heute können wir diesen Wandel als eine natürliche Entwicklung betrachten. Aber literarische und juristische Aufzeichnungen aus dieser Zeit zeigen den Verlust des sozialen Zusammenhalts, den gewöhnliche Menschen empfinden. Sie konnten sich nicht mehr auf mündliche Versprechungen verlassen. Diese mussten gegen verbindliche schriftliche Unterlagen geprüft werden. (Chaucer selbst war Teil der neuen Bürokratie in seinen Rollen als Angestellter des Königs und Förster von North Petherton.)
Im mittelalterlichen England ruinierten auch junge Menschen den Sex. Ende des 15. Jahrhunderts verfasste Thomas Malory die „Morte d'Arthur“, eine Zusammenstellung von Geschichten über König Arthur und den Runden Tisch. In einer Geschichte beklagt sich Malory, dass junge Liebende zu schnell ins Bett springen.
"Aber die alte Liebe war nicht so", schreibt er wehmütig.
Wenn diese spätmittelalterlichen Ängste jetzt lächerlich erscheinen, dann nur, weil so viel menschliche Leistung (wir schmeicheln uns selbst) zwischen uns und ihnen liegt. Können Sie sich vorstellen, dass der Autor von „Winner and Waster“ mit dem Finger über Chaucer wedelt, der in die nächste Generation hineingeboren wurde? Das Mittelalter wird als dunkles Zeitalter der Folter und des religiösen Fanatismus missverstanden. Für Chaucer, Langland und ihre Zeitgenossen war es jedoch die moderne Zukunft, die eine Katastrophe darstellte.
Diese Texte aus dem 14. und 15. Jahrhundert sind eine Lehre für das 21. Jahrhundert. Ängste über „Kinder heutzutage“ sind falsch, nicht weil sich nichts ändert, sondern weil historische Veränderungen nicht vorhergesagt werden können. Chaucer stellte sich einen linearen Verfall von Sprache und Poesie vor, der sich in die Zukunft erstreckte, und Malory sehnte sich danach, eine (vermeintliche) Vergangenheit höfischer Liebe wiederherzustellen.
Aber so funktioniert Geschichte nicht. Der Status Quo ist, egal ob gut oder schlecht, ein sich bewegendes Ziel. Was für eine Ära undenkbar ist, ist in der nächsten Zeit so allgegenwärtig, dass es nicht mehr sichtbar ist.
Millennial Basher reagieren auf echte tektonische Veränderungen in der Kultur. Ihre Reaktion ist jedoch nur ein Symptom für die Veränderungen, die sie zu diagnostizieren behaupten. Wenn Millennials mehr in der Belegschaft, in der Politik und in den Medien vertreten sind, wird sich die Welt in einer Weise verändern, die wir nicht vorhersehen können.
Bis dahin wird es neue Probleme geben und eine neue Generation, die die Schuld dafür auf sich nimmt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Eric Weiskott, Assistenzprofessor für Englisch am Boston College
