Es ist seit jeher Aufgabe des Schriftstellers, das Verhalten der Menschen zu beschreiben. Mit der Erfindung der Fotografie wurde sie auch zum Geschäft des Fotografen. Aber während Autoren Material sammeln können, indem sie einfach mit Menschen sprechen, sogar am Telefon, müssen Fotografen und ihre Subjekte interagieren. Das Motiv muss etwas Interessantes tun, vor der Kamera klatschen - oder es ist kein Bild zu sehen. Glück ist wichtig, aber es ist auch wichtig, dass Fotografen wissen, was sie in einem Motiv hervorheben sollen.
Um das zu wissen, müssen sie ihre eigene Sichtweise haben. "Wir waren alle Individualisten", sagte Alfred Eisenstaedt, Dekan für Fotografen des Wochenlebens, der den Fotojournalismus für seine vier Jahrzehnte seines Bestehens definierte und dominierte.
Eisie, wie er genannt wurde, beschrieb die Fotografen, die seit 1936 im Stab der Zeitschrift waren - eine Zahl, die schließlich auf 90 anwachsen würde, einschließlich meiner selbst. Wie Henry Luce, der Gründer des Magazins, es in den Prospekt von Life schrieb, bestand die Aufgabe der Lebensfotografen darin, "das Leben zu sehen, die Welt zu sehen, große Ereignisse mitzuerleben".
Lebensfotografen haben Ereignisse miterlebt und sie hautnah miterlebt. Einundzwanzig von ihnen berichteten über die Kämpfe im Zweiten Weltkrieg für das Magazin. Keiner von ihnen fotografierte die Strategie eines Generals oder die Taktik eines Zuges. Niemand konnte das tun. Aber sie bewiesen, dass der Gesichtsausdruck eines einzelnen Soldaten den Krieg am besten beschreiben kann. Und was im Zweiten Weltkrieg gelernt wurde, wurde in späteren Konflikten Teil der Tradition des Magazins. Stellen Sie sich vor, David Douglas Duncans Unteroffizier steht in Korea unter Beschuss und läuft über eine über eine Spur liegende Leiche. Denken Sie an Larry Burrows Hubschrauberbesatzung, die auf den Tod eines jungen Leutnants in Vietnam reagiert.
Von den vielen Fotografen der Woche hatten nur wenige mehr Kriegsabenteuer als eine der Mitarbeiterinnen, Margaret Bourke-White. Sie fotografierte die deutsche Bombardierung Moskaus im Jahr 1941, verbrachte eine schreckliche Nacht in einem Rettungsboot, nachdem sie ein torpediertes Schiff evakuiert hatte, flog im Kampf über Nordafrika, deckte die Kämpfe in Italien und Deutschland ab und erlebte 1945 die Befreiung Buchenwalds.
Robert Capa, der Omaha Beach mit der ersten Welle im Morgengrauen am D-Day erreichte, sagte einmal: "Wenn Ihre Bilder nicht gut genug sind, sind Sie nicht nah genug." Nah genug dran zu sein bedeutet, sich in Gefahr zu bringen. Mit Ausnahme von W. Eugene Smith, der auf Okinawa schwer verwundet war, kamen Capa, Bourke-White und die anderen unverletzt durch den Zweiten Weltkrieg. 1954 betrat Capa eine Landmine in Indochina. Er starb. Paul Schutzer wurde 1967 während des Sechs-Tage-Krieges in der Wüste Negev getötet. Vier Jahre später verlor Larry Burrows sein Leben, als sein Hubschrauber über Laos angegriffen wurde.
Eisenstaedt, der 1995 im Alter von 96 Jahren starb, sagte mir: "Ich habe zum Glück nie einen Krieg fotografiert. Ich kann kein Blut sehen und leide, wenn ich schmutzige Menschen und Elend sehe." 1933 fotografierte er jedoch den nationalsozialistischen Propagandaminister Joseph Goebbels, und das Bild verzauberte mehr als 70 Jahre später. Die wilde Arroganz der Macht, die normalerweise von einer falschen Grazie guter Laune verdeckt wird, strahlte auf wundersame Weise auf Eisenstaedts Film aus. Solche Bilder überzeugten die Schöpfer von Life, dass die Fotografien selbst die Geschichte erzählen, nicht nur schmücken oder veranschaulichen konnten - eine Grundüberzeugung, die eine außergewöhnliche Gruppe von Fotografen für das Magazin anzog. (Ein Dutzend Jahre später machte Eisenstaedt das meistveröffentlichte Foto des Lebens : eine ikonische Aufnahme eines Matrosen, der eine Frau auf dem Times Square anlässlich der Kapitulation Japans im Zweiten Weltkrieg umarmte.)
Early Life- Fotografen nutzten die Verbesserungen der Fototechnik, die damals eingeführt wurden. Als Hochgeschwindigkeitsfilmemulsionen und neue kleine, präzisionsgefertigte Leica- und Contax-Kameras auf den Markt kamen, konnten Fotografen erstmals menschliche Aktivitäten bei normalem Raumlicht aufzeichnen. Im Jahr 1935 machte ein zukünftiger Fotograf namens Thomas McAvoy eine Reihe von Bildern von Präsident Franklin D. Roosevelt, als sich die Presse an seinem Schreibtisch versammelte. Dort ist der große Mann: Husten, Scherzen, Unterschreiben von Papieren. Da niemand damit gerechnet hatte, dass Fotos bei so schwachem Licht aufgenommen werden könnten, hielten sie nicht viel von McAvoys Kamera. Nicht lange nachdem die Bilder erschienen waren, wurde das Fotografieren im Roosevelt White House verboten.
Aber ab dem nächsten Jahr würde die außergewöhnliche, sofortige Popularität von Life - die als das meistverkaufte Wochenmagazin des Landes gilt - Türen öffnen und den Fotografen die Lizenz geben, die Art und Weise zu fotografieren, wie die Menschen tatsächlich gelebt haben. Um nur ein Jahr als Beispiel zu nennen, verbrachte Leonard McCombe 1948 den größten Teil eines Monats damit, das Leben einer jungen Frau aufzuzeichnen, die eine Karriere bei einer Werbeagentur begann. Gordon Parks gewann das Vertrauen von Mitgliedern einer Straßenbande in Harlem; und W. Eugene Smith verfolgte die täglichen Runden eines Landarztes - Ernest Ceriani aus Kremmling, Colorado, mit etwa 1.000 Einwohnern - zu einer Zeit, als solche Allgemeinärzte noch gelegentlich operierten.
Ein Großteil der Energie eines Life- Fotografen wurde darauf verwendet, Spuren seiner Anwesenheit von der Szene zu entfernen. Wir haben uns am häufigsten auf den menschlichen Ausdruck und die menschliche Geste konzentriert. Diese könnten von einem Thema überredet, aber nie verlangt werden. Meistens war es nur eine Frage des Wartens. Themen wurden langweilig. Ihre Gedanken wandten sich Dingen zu, die sie faszinierender fanden als der Fotograf, der in der Ecke saß. Schnapp!
In ihrem Fotojournalismus hatte die Zeitschrift eine symbiotische Beziehung zum Radio. Das landesweite Radio-Publikum hörte die Nachrichten, konnte sie aber nicht sehen. Das Leben füllte diese Lücke - so schnell wie möglich.
Später, als das Radio Bilder bekam und zum Fernsehen wurde, hatte das überwiegend schwarzweiße Leben ein Problem. In den 1960er Jahren beschlossen die Redakteure mit großem Aufwand, das Fernsehen mit mehr Farben zu bekämpfen. Burrows in Vietnam begann die erste ausführliche Berichterstattung über den Krieg in Farbe. Eliot Elisofon hatte sich jahrelang mit den emotionalen Qualitäten von Farbe auseinandergesetzt und den Regisseur John Huston für den Film Moulin Rouge von 1952 beraten. In der Folge wurde er zum Farbspezialisten, oft genannt, wenn die Redakteure mehr Farbgeschichten suchten.
Diese Art von Schublade passierte die ganze Zeit. Dmitri Kessel benutzte einmal die Erfahrung eines Kollegen und seine eigene, um zu erklären: "[Eisenstaedt] machte ein Foto von einem Hund, der sein Bein anhob. Dann, weil er dieses berühmte Foto machte, sagten sie, wenn sie eine Geschichte über die Niagarafälle haben, 'Ah, Wasser, ' und sie denken an ihn. " Kessel seinerseits hatte die Hagia Sophia, die berühmte Basilika in Istanbul, 1949 fotografiert. "Sie kamen wieder zu einer Kirche und sagten: 'Ah, Dmitri Kessel' ... Wann immer es eine Kirche gab, würde ich tun es."
Der Fotograf als Künstler? Nun, die meisten Fotojournalisten sehen zu viel von der Welt, um sich selbst so ernst zu nehmen. Ed Clark, der die Trauer einer Nation über den Kriegstod von Franklin Roosevelt unvergesslich festhielt, stellte seinen journalistischen Erfolg folgendermaßen dar: "Ich weiß nicht, was ein gutes Bild ausmacht. Ich habe es nie gewusst. Ich habe viele davon gemacht. Aber ich habe das nie herausgefunden. " Bei Life war es nicht unbedingt Aufgabe des Fotografen, künstlerische Bilder zu produzieren, sondern beeindruckende, sogar unvergessliche. Wenn sie auch schön wären, umso besser.
Und oft waren sie. Die beste Arbeit eines Fotografen, der für Life gearbeitet hat, ist bemerkenswert. Das beste Werk der Besten von ihnen ist so gut wie jedes Foto, das jemals gemacht wurde.
