Eine opulente Stadtmaus besucht seinen Cousin auf dem Land. Die Stadtmaus schaut auf die Landmaus herab, vorausgesetzt, die ganze Stadt hat zu bieten - das Essen, die Kultur - macht ihn zum besseren Nagetier der beiden. Er besteht darauf, dass sein Cousin ihn besucht und die Landmaus widerstrebend zustimmt. Während des Essens in der Stadt greifen jedoch eine Gruppe Hunde die beiden Mäuse an und lassen die Cousins davonlaufen. Die Landmaus erkennt, dass die Stadt überbewertet ist und verabschiedet sich von seinem Cousin, der nach Hause zurückkehrt, um sein Leben zu genießen.
Es stellt sich heraus, dass diese berühmte Fabel einen Kern der Wahrheit enthält - und genau für die Nagetiere, auf die sie sich bezieht. Wie die Stadtmaus leben kleine Säugetiere weltweit neben urbanen Menschen. Diese großstädtischen Lebensräume sind weit entfernt von den Feldern oder Wäldern, in denen sie ursprünglich gedeihen wollten. Die Stadt weist eine Vielzahl von Hindernissen auf, darunter Bürgersteige, Autos, Pestizide, Hunde und unzählige andere Todesfallen, die das Überleben eines kleinen Lebewesens gefährden können. Aus diesem Grund könnten Tiere, die es schaffen, ihren Lebensunterhalt in einem feindlichen Dschungel aus Beton zu bestreiten, die hellsten und schärfsten der Gruppe sein - im Grunde genommen die anpassungsfähigen Allwissenden der pelzigen Welt.
In der Vergangenheit haben Forscher gezeigt, dass Smarty-Pants-Vögel mit größerem Verstand und gefiederten Freigeistern mit einer fließenderen Haltung besser in der Lage sind, von Menschen verursachte Probleme zu bewältigen und auch die besten Leistungen zu erbringen städtische Umgebung. Ob es sich bei dem Stadttier zunächst um einen Überlebenskünstler handelt oder ob die Stadt selbst im Laufe der Zeit ihre kleinsten Bewohner prägt, ist unbekannt.
Forscher von der University of Minnesota setzen ihre Karten auf die letztgenannte Hypothese. Sie gehen davon aus, dass die städtische Umwelt die Populationen der vierbeinigen Landbumpkins aktiv in verwandelt Street-Smart-Townies. Je länger sich eine Tierpopulation in der Stadt aufhält, desto mehr Hirnvermögen würde die etablierte Linie wahrscheinlich erlangen.
Um die Gültigkeit dieser Vermutungen zu testen, haben die Forscher die Größe der Gehirnhöhlen von Tausenden von Schädeln (ein häufig verwendeter Proxy für kognitive Fähigkeiten), die zu zehn verschiedenen Arten kleiner Säugetiere gehören, einschließlich Wühlmäuse, Mäuse, Eichhörnchen, Gophers, Fledermäuse und Spitzmäuse. Sie erwarben Museumsstücke aus den letzten 100 Jahren von Billybobs, die ursprünglich aus ländlichen Gegenden gefangen wurden, und von Rockefellers, die in städtischen Gegenden in Minnesota gefangen wurden. Sie verwendeten statistische Tests, um Variablen wie Körpergröße und Geschlecht zu bestimmen, und analysierten dann ihre Ergebnisse, um festzustellen, ob sich Unterschiede zwischen der Intelligenz der Städter und der der Landbevölkerung zeigten.
Die Ergebnisse, die diese Woche in Proceedings of the Royal Society B: Biology beschrieben wurden, überraschten die Forscher. Von den zehn Arten zeigten nur zwei der städtischen Populationen - die Weißfußmaus und der Wiesenwühlmaus - einen signifikanten Schädelrand - beide 6 Prozent größer - als ihre Landsverwandten (obwohl statistische Tests dies bei einer größeren Stichprobe nahe legten Größe, große braune Fledermäuse und Spitzmäuse würden wahrscheinlich ebenfalls in dieses Lager fallen.
Es überrascht jedoch nicht, dass die mit größeren Gehirnen ausgestatteten Arten die höchsten Reproduktionsraten aufwiesen, was die Forscher zu Spekulationen veranlasste, dass sie möglicherweise einen Generationsvorteil gegenüber ihren Nachbarn haben, die sich langsamer gebärden, da mehr Babys mehr Chancen bieten neue anpassungen gestalten. Schließlich stellten sie, als sie alle Arten in nur zwei Töpfen zusammenlegten, nämlich Stadt und Land, und auf ihre Körpergröße hin kontrolliert, einen allgemeinen Trend zu einer größeren Schädelkapazität für Stadtbewohner im Allgemeinen fest.
Ein Mausschädel (in der Studie nicht verwendet). Foto von Michael Jefferies
Die städtische Umgebung schien die Schädelgröße der Tiere im Laufe der Jahre nicht zu beeinflussen. Mit anderen Worten, das Gehirn von Mouse D. Trump Jr. war statistisch gesehen genauso groß wie das von Mouse D. Trump Sr., obwohl 100 Jahre die beiden trennten. Tatsächlich scheinen weißfüßige Mäuse und große braune Fledermäuse im Stadtumfeld mit der Zeit an Rand zu verlieren und zeigen im Laufe der Jahre leichte Verringerungen der Gehirngröße (möglicherweise werden sie durch die unerschütterliche Routine des Aufwachens, Pendelns, Essens und Schlafens verblüfft) Nieder?). Auf der anderen Seite kommen ländliche Populationen von vier Arten - zwei Fledermäuse und zwei Spitzmäuse - von hinten auf, wie LCD Soundsystem sagen könnte. Und die amerikanischen Eichhörnchen der Hinterwälder sind doch nicht so Hinterwälder - sie zeigten auch eine marginale Neigung, eines dieser Kinder zu werden, "mit besserem Talent und besseren Ideen", auf die diese lustlosen Maus- und Fledermaus-Städter achten müssen.
Während einige dieser Ergebnisse mit der Annahme der Autoren übereinstimmten, dass Stadtbewohner klüger sein sollten als ihre Landbewohner, wirft die Untersuchung mehr Fragen auf als Antworten. Es könnte zum Beispiel sein, dass die Forscher nicht rechtzeitig genug Schädel hatten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als die ersten Schädel dieser Studie entstanden, wurden einige Teile von Minnesota bereits in städtische Gebiete umgewandelt, was bedeutet, dass Anpassungen der Schädelkapazität bei diesen Arten möglicherweise früher stattgefunden haben.
Auf der anderen Seite, so nehmen sie an, könnte es sein, dass das Feld einer Maus die Mülltonne einer anderen ist; Vielleicht brauchen Tiere einfach nicht so viel zusätzliche Gehirnleistung, um in ihrer kleinen Nische auf der Welt zu überleben, unabhängig davon, ob die Umgebung größer oder größer ist.
Was diese kantigen ländlichen Arten betrifft, so überlegen sie, könnten diese Tiere im Laufe der Zeit noch bedeutenderen Veränderungen und Herausforderungen gegenüberstehen als ihre städtischen Gegenstücke. Abholzung, landwirtschaftliche Umnutzung, Unterteilung und Autobahnen bedrohen die ländlichen Nischen von Minnesota. Vielleicht werden Landtiere gezwungen, sich anzupassen oder von einem Traktor oder LKW gequetscht zu werden. Oder sie spekulieren, vielleicht ernähren sich Säugetiere auf dem Land nur ausgewogener von Blattgemüse und Produkten von Nutztieren bis zu Nagetieren als ihre Pendants in der Stadt, die gezwungen sind, abgestandene Pommes und faule Kabobs zu fressen.
Letztendlich, so geben sie zu, würde nur ein manipulatives Feldexperiment - Mäuse und Wühlmäuse in städtische und ländliche Umgebungen zu bringen und zu sehen, was passiert - wahrscheinlich die Frage nach den wahren Treibern hinter der Stadtmaus und den Smarts der Landmaus lösen. Zumindest in diesem Fall haben die Mäuse und Wühlmäuse der Stadt einen überlegenen Vorsprung, aber die Landfledermäuse, Spitzmäuse und Eichhörnchen beweisen, dass das Leben abseits von Lärm und Umweltverschmutzung auch Vorteile hat.
