Trotz der Behauptung in den 1890er Jahren, dass der Mars mit Kanälen voller Wasser gefüllt war, haben Forschungen in den letzten Jahrzehnten ergeben, dass der Mars tatsächlich nur eine winzige Menge Wasser hat, hauptsächlich in der Nähe seiner Oberfläche. In den 1970er Jahren wurden dann im Rahmen des Mariner Space Orbiter-Programms der NASA trockene Flussbetten und Schluchten auf dem Mars entdeckt - die ersten Anzeichen dafür, dass dort einst Oberflächenwasser existierte. Das Viking-Programm fand daraufhin riesige Flusstäler auf dem Planeten, und im Jahr 2003 wurde bekannt gegeben, dass das Raumschiff Mars Odyssey tatsächlich winzige Mengen flüssigen Wassers auf und knapp unter der Oberfläche entdeckt hatte, was später vom Phoenix-Lander bestätigt wurde.
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Die Teammitglieder teilen die Herausforderungen der letzten Minuten von Curiosity, um auf der Marsoberfläche zu landen
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Laut einem Artikel, der gestern in der Zeitschrift Geology veröffentlicht wurde, gibt es Hinweise darauf, dass der Mars auch im Inneren riesige Wasserreservoirs beherbergt. Das Ergebnis hat gewichtige Auswirkungen auf unser Verständnis der Geologie des Mars, auf die Hoffnungen, dass der Planet zu irgendeinem Zeitpunkt in der Vergangenheit die Heimat eines außerirdischen Lebens gewesen sein könnte und auf die langfristigen Aussichten einer menschlichen Besiedlung.
"Es gibt seit einiger Zeit deutliche Hinweise auf das Vorhandensein von flüssigem Wasser auf der Marsoberfläche", sagte Erik Hauri, einer der Autoren der Studie. „Es war also rätselhaft, warum frühere Schätzungen für das Innere des Planeten so trocken waren. Diese neue Forschung macht Sinn. "
Das Forscherteam unter der Leitung des Wissenschaftlers Francis McCubbin von der Universität von New Mexico musste nicht einmal den ganzen Weg zum Mars zurücklegen, um das Wasser zu finden. Es untersuchte nur ein paar Meteoriten, die wir schon seit einiger Zeit hatten . Der Shergotty-Meteorit, der 1865 in Bihar, Indien, abstürzte, und der Meteorit der Königin Alexandria Range 94201, der in der Antarktis landete und 1994 entdeckt wurde, wurden beide vor etwa 2, 5 Millionen Jahren vom Mars ausgestoßen. Weil sie sich aufgrund vulkanischer Aktivität gebildet haben, als der geschmolzene Marsmantel an die Oberfläche gebracht und kristallisiert wurde, können sie uns viel über das Innere des Planeten erzählen.
"Wir haben zwei Meteoriten mit sehr unterschiedlichen Verarbeitungsverläufen analysiert", sagte Hauri. "Einer hatte sich während seiner Entstehung stark mit anderen Elementen vermischt, der andere jedoch nicht." Bei beiden Meteoriten untersuchte das Team speziell die Menge an Wassermolekülen, die in Kristallen des Minerals Apatit eingeschlossen waren, und verwendete diese als Proxy für Wie viel Wasser war in dem ursprünglichen Gestein auf dem Mars enthalten, das die Meteoriten hervorgebracht hat? Um die genaue Wassermenge zu bestimmen, verwendeten sie eine Technologie namens Sekundärionen-Massenspektrometrie, die einen fokussierten Ionenstrahl auf die Probe schießt und die Menge der Ionen misst, die von der Oberfläche abprallen.
Die Wassermenge in den Meteoriten ließ darauf schließen, dass der Marsmantel zwischen 70 und 300 ppm Wasser enthält - eine Menge, die dem Erdmantel auffallend ähnlich ist. Da beide Proben trotz ihrer unterschiedlichen geologischen Vorgeschichte auf dem Mars ungefähr den gleichen Wassergehalt aufwiesen, glauben die Forscher, dass der Planet dieses Wasser in den frühen Stadien seiner Entstehung bereits vor langer Zeit aufgenommen hat. Das Papier gibt uns auch eine Antwort darauf, wie unterirdisches Wasser auf die Marsoberfläche gelangt sein könnte: vulkanische Aktivität.
Anfang dieser Woche diskutierten wir darüber, wie die Sonneneinstrahlung zu den vielen Problemen gehört, die einer möglichen Besiedlung des Mars durch den Menschen gegenüberstehen. Die Suche nach einem riesigen unterirdischen Wasservorrat im Inneren des Planeten würde jedoch die Ansiedlung zu einer legitimen Möglichkeit machen. Langfristig kann das Bohren nach Grundwasser billiger und einfacher sein, als beispielsweise Oberflächeneis zu schmelzen oder die winzige Menge an Oberflächenwasser, von der wir wissen, dass sie vorhanden ist, abzubauen.
Darüber hinaus erregt die Entdeckung eine ganz andere Menschenmenge: diejenigen, die auf fossile oder andere Beweise hoffen, dass der Mars einst das Leben unterstützt hat. Die Tatsache, dass Wasser anscheinend seit so langer Zeit auf dem Planeten existiert, lässt die Chancen, dass das Leben dort entsteht, etwas geringer ausfallen.
All dies von einem Paar Meteoriten, die vor über einem Jahrhundert auf unserem Planeten abgestürzt sind. Stellen Sie sich vor, was wir bei zukünftigen Missionen auf dem Mars lernen könnten, wie zum Beispiel dem unbemannten Weltraumlabor der NASA, Curiosity, das am 5. August auf dem Mars landen wird.
Trotzdem wird es nicht einfach. Sehen Sie sich dieses NASA-Video an, um mehr über den riskantesten Teil der gesamten Mission zu erfahren - die sieben Minuten zwischen dem Aufprall des Rovers auf die Marsatmosphäre und dem Aufsetzen.
Die Teammitglieder teilen die Herausforderungen der letzten Minuten von Curiosity, um auf der Marsoberfläche zu landen
