Ein flauschiger rosafarbener Pilz mit langen, fadenförmigen Ranken, die mit Goldpartikeln überzogen sind, könnte den Prospektoren helfen, das wertvolle Element abzubauen, wie ein Team australischer Forscher in der Zeitschrift Nature Communications berichtet .
Wie Mindy Weisberger für Live Science erklärt, ist der Pilz - ein Stamm der Art Fusarium oxysporum - auf chemische Wechselwirkungen mit unterirdischen Mineralien angewiesen, um Gold aus seiner Umgebung zu sammeln. Der Organismus oxidiert dann Gold, bevor er eine weitere Chemikalie verwendet, um das gelöste Element in winzige nanoskalige Partikel aus festem Gold umzuwandeln. Durch diesen Prozess hergestellte Goldpartikel haften am Pilz und ermöglichen es den Sporen, schneller und größer zu wachsen als ihre nicht mit Gold bedeckten Gegenstücke.
Das Team vermutet, dass Gold auch als Katalysator dient und dem Pilz hilft, bestimmte Kohlenstoffnahrungsmittel zu verdauen. wie der Hauptautor der Studie, Tsing Bohu, ein Geomikrobiologe der australischen National Science Agency CSIRO, in einem Interview mit der australischen Rundfunkanstalt Anna Salleh erklärte. Bohu sagt, dass die Forscher hoffen, den Pilz, der in den Goldfeldern Westaustraliens gefunden wurde, als eine Art Verfolger zu verwenden. Wenn beispielsweise in einem bestimmten Gebiet Sporen vorhanden sind, können Bergleute möglicherweise die Stellen eingrenzen, an denen sie Erkundungsbohrungen durchführen.
"Pilze sind dafür bekannt, dass sie eine wesentliche Rolle beim Abbau und beim Recycling von organischem Material wie Blättern und Rinde sowie beim Kreislauf anderer Metalle wie Aluminium, Eisen, Mangan und Kalzium spielen", erklärt Bohu in einem CSIRO-Pressemitteilung: "Aber Gold ist chemisch so inaktiv, dass diese Wechselwirkung sowohl ungewöhnlich als auch überraschend ist - sie musste gesehen werden, um geglaubt zu werden."
Laut Rebecca Le May von der Australian Associated Press scheint F. oxysporum größer zu werden und sich schneller zu verbreiten als Pilze, von denen nicht bekannt ist, dass sie mit Gold interagieren, was bedeutet, dass es einen biologischen Vorteil haben könnte, mit Gold bedeckt zu sein. Dennoch bleiben viele Details rund um den einzelnen Pilz unklar; Wie Le May schreibt, plant Bohu, zusätzliche Analysen durchzuführen, um die Beziehung des Organismus zu Gold besser zu verstehen und festzustellen, ob das Vorhandensein des Pilzes auf eine große unterirdische Lagerstätte hindeutet.
Australien ist der zweitgrößte Goldproduzent der Welt, aber Prognosen zufolge wird die Branche bald in Schwierigkeiten geraten, wenn keine neuen Goldvorkommen gefunden werden. In einer Pressemitteilung stellt der Co-Autor der Studie und CSIRO-Forschungsleiter Ravi Anand fest, dass Bergleute bereits Erkundungstechniken einsetzen, einschließlich der Probenahme von Termitenhügeln und Kaugummiblättern, um die Branche zu unterstützen. Es ist möglich, dass der neu beschriebene Pilz in Verbindung mit diesen Werkzeugen verwendet werden kann, um „potenzielle Gebiete auf eine Weise anzugreifen, die weniger effektiv und kostengünstiger ist als das Bohren“.
Insgesamt, so berichtet Salleh von ABC, könnte der Pilz Australiens Goldbergbau auf verschiedene Weise unterstützen: Neben der Verwendung des Organismus zum Auffinden von Gold in unterirdischen Lagerstätten können Bergleute ihn möglicherweise zur Gewinnung von Gold aus Abfallprodukten wie Abwasser und Wasser verwenden künstliche Elektronik.
Joel Brugger, ein Geochemiker an der Monash University, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, erklärt Salleh, dass er die Wissenschaft hinter der Wechselwirkung zwischen Pilzen und Gold erweitert hat F. oxysporum kann als „lieblicher Weg“ fungieren und Gold aus den Tiefen des Planeten in flachere, abbaubare Böden transportieren. Zu diesem Zweck oxidiert der Pilz das Element, verliert Elektronen, wird löslicher und nähert sich schließlich der Erdoberfläche.
Brugger schlussfolgert: "Der Pilz könnte für die Mobilisierung des Goldes von entscheidender Bedeutung sein."
