Ihr Gymnasiallehrer hat wahrscheinlich gesagt, dass das Licht, das Sie von leuchtenden Sternen sehen, alt ist - dass es bis zu 2.000 Lichtjahre dauern kann, bis ein Sternenlichtstrahl die Erde erreicht. Aber was ist mit den Sternen selbst? Wie alt sind Sie?
Forscher des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik haben soeben einen Artikel in Nature veröffentlicht, in dem eine neu erprobte Methode zur Messung des Alters von Sternen mit bemerkenswerter Genauigkeit beschrieben wird. Das als Gyrochronologie bezeichnete und erstmals in den 1970er Jahren vorgeschlagene Analyseverfahren misst die Beziehung zwischen der Masse eines Sterns und seiner Rotationsgeschwindigkeit, um die Länge seiner Existenz genau zu bestimmen.
Seit einiger Zeit wissen Wissenschaftler, wie man die Masse eines Sterns misst. Sie haben auch gelernt, dass die Rotation eines Sterns mit zunehmendem Alter langsamer wird. Der Trick bestand jedoch darin, herauszufinden, wie der Spin am besten gemessen werden kann. Die Forscher verwendeten das hochleistungsfähige Kepler-Weltraumteleskop der NASA, um die Änderungen der Helligkeit von Punkten auf der Oberfläche eines Sterns zu beobachten und aufzuzeichnen, wenn sie den Himmelskörper umkreisten.
Sie testeten die Theorie an 30 Sternen in NGC 6819, einem als 2, 5 Millionen Jahre alt bekannten Cluster. Sydney Barnes, die die Studie gemeinsam mit Soeren Meibom verfasste, erklärte gegenüber BBC News, dass die Praxis das Alter eines Sterns „mit nur 10 Prozent Unsicherheit“ festnageln kann - was ziemlich bedeutsam ist, da frühere Methoden eine Fehlerquote von bis zu 100 aufwiesen Prozent.
Jetzt, da die Wissenschaftler das Sternenalter zuverlässiger kennen, können sie kosmische Phänomene besser verstehen. Die Entwicklung könnte sogar bei der Suche nach Leben jenseits unseres Sonnensystems hilfreich sein. Da die Entwicklung eines komplexen Lebens Milliarden von Jahren in Anspruch nimmt, können Forscher Kandidatenplaneten möglicherweise anhand des Alters des Sterns, den sie umkreisen, besser identifizieren.
