Bei jeder neuen Mission im Weltraum erhalten wir einen spektakulären Blick auf Sterne, Asteroiden, Planeten und mehr. Und bei jeder Entdeckung von Krater und Berg auf diesen fernen Welten müssen Forscher Namen identifizieren.
Hier kommt die Internationale Astronomische Union (IAU) ins Spiel. Sie ist verantwortlich für die Regelung der Vergabe von Raumnamen. Und kürzlich kündigte die IAU-Arbeitsgruppe für die Nomenklatur des Planetensystems zwei neue Namen für die kosmische Liste an: Merkurs sogenannte „rote Flecken“ und ein Dutzend Merkmale auf Plutos größtem Mond, Charon.
Wie Deborah Byrd für EarthSky berichtet, wurden die auf Charon gefundenen Täler, Spalten, Krater und anderen Merkmale nach Persönlichkeiten der Literatur und Mythologie benannt und beinhalten legendäre Entdecker und Visionäre, sowohl echte als auch imaginäre.
Vor dem historischen Vorbeiflug der NASA an Pluto im Jahr 2015 forderte die Agentur die Öffentlichkeit auf, Namen für die Merkmale von Pluto und Charon vorzuschlagen. Mehr als 40.000 Einreichungen gingen ein, und das New Horizons-Team sortierte die Optionen, bevor es der IAU Empfehlungen vorlegte, die die endgültige Genehmigung für die offizielle Veröffentlichung der Namen erteilte.
Die Gruppe hat im vergangenen Jahr mit der endgültigen Genehmigung der Namen der Pluto-Funktionen begonnen. Und jetzt wurden laut einer Pressemitteilung 12 Charon-Features benannt. Sie beinhalten:
Butler Mons, benannt nach Octavia E. Butler, dem ersten Science-Fiction-Autor, der ein MacArthur-Stipendium erhielt
Caleuche Chasma, benannt nach einem mythologischen Geisterschiff, das angeblich eine kleine Insel vor der Küste Chiles umrundet und die Toten einsammelt
Clarke Montes, zu Ehren des Science-Fiction-Autors Sir Arthur C. Clarke, der am besten für seine Arbeit 2001: A Space Odyssey bekannt ist
Kubrick Mons, nach Filmregisseur, Drehbuchautor und Produzent Stanley Kubrick
Mandjet Chasma, benannt nach einem Boot in der ägyptischen Mythologie, das für den Transport des Sonnengottes Ra über den Himmel verantwortlich ist - es gehört zu den frühesten mythologischen Beispielen eines Schiffes, das in den Weltraum gereist ist
Nemo Crater, benannt nach dem Kapitän des U-Bootes Nautilus in Jules Vernes Romanen Twenty Thousand Leagues Under the Sea (1870) und The Mysterious Island (1874)
Sadko-Krater, benannt nach der fiktiven Figur in "Bylina", einem mittelalterlichen russischen Erzählgedicht, das auf den Grund des Meeres reiste
Wie John Timmer für Ars Technica berichtet, ist Charon eine der größten Körperschaften im Kuipergürtel, und es gibt noch viele informell benannte Merkmale, die noch offiziell benannt werden müssen.
Eine Karte der neu benannten Merkmale von Plutos größtem Mond, Charon. (IAU) Aber Charon ist nicht der Einzige, der seine Zeit ins Rampenlicht rückt. Anfang dieses Monats wurden sieben „rote Flecken“ auf der dunkelgrauen Oberfläche von Mercury offiziell benannt, berichtet Nola Taylor Redd für Science .
Die Forscher bemerkten Mercurys Flecken erstmals im Jahr 2008, als das Raumfahrzeug MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry und Ranging (oder MESSENGER) seinen historischen Besuch in der winzigen Welt unternahm. Während es vorbeizog, nahm das Schiff Bilder aus einer Entfernung von bis zu 124 Meilen über der stark kraterartigen, felsigen Oberfläche auf.
Wissenschaftlich bekannt als Faculae, ein beliebiger heller Fleck auf der Oberfläche eines Körpers, enthalten die sieben Merkmale in verschiedenen Sprachen das Wort für „Schlange“. Laut Redd sehen die Flecken nicht wie Schlangen aus. Vielmehr taucht Merkur, der römische Gott der Kaufleute und der Finanzen, in der Mythologie häufig mit Schlangen auf.
Vier der Faculae haben Namen, die aus den afrikanischen Sprachen Somalier, Igbo (im Südosten Nigerias), Arabisch und Afrikaans stammen. Die anderen Namen sind irisch, walisisch und baskisch.
Es wird angenommen, dass die hellen Stellen pyroklastische Asche sind, die mit dem jahrmilliardenlangen explosiven Vulkanismus in Verbindung steht, schrieb Charles Q. Choi 2014 für Space.com.
