Brandon Latham ist als Ranger im Denali-Nationalpark für die Durchführung von Such- und Rettungsmissionen auf dem 20.320 Fuß hohen Mount McKinley verantwortlich. Aber der National Park Service hat kürzlich den 40-jährigen Experten für Seilmontagen für einen Auftrag einer anderen Art gewonnen. In der vergangenen Woche hat Latham Ingenieuren beim Abseilen des 150 Meter hohen Washington Monument geholfen. Das "schwer zugängliche Team" von Wiss, Janney, Elstner Associates, einem Unternehmen mit Sitz in Northbrook, Illinois, hat das Äußere des Obelisken Stein für Stein auf Schäden untersucht, die durch das Erdbeben der Stärke 5, 8 in Washington, DC, im August verursacht wurden 23.
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Was waren Ihre ersten Gedanken, als Sie gebeten wurden, bei dieser Operation zu helfen?
Da ich aus Alaska komme, war ich etwas überrascht. Aber ich war gleichzeitig aufgeregt, dem Parkservice auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Ich verfüge über eine gewisse Fachkompetenz, abgesehen davon, dass ich nur ein Ranger bin, und diese Fachkompetenz besteht darin, Erfahrung mit dem Seilzugangssystem zu haben, das von den Auftragnehmern verwendet wird. Ich habe sowohl in Berggebieten als auch in Industriegebieten mit solchen Systemen gearbeitet.
Was sind die technischen Herausforderungen beim Abseilen des Denkmals?
Die erste Herausforderung für die Auftragnehmer bestand darin, eine Lösung zu finden, wie sie ihre Seile anbringen und sicher im Freien arbeiten können. Wie werden Sie die Seile verankern? Und wie wollen Sie die Seile verankern, damit Sie die Spitze des Denkmals, das Pyramidion, überblicken können? Wenn Sie nicht die Spitze des Denkmals überblicken müssten, wäre es ziemlich einfach, Anker zu erstellen und aus den Fenstern zu kommen, da Sie viele Optionen für Anker haben. Oben befindet sich Stahl für den Aufzug, mit dem Sie Schlingen umwickeln und Ihr Seil verbinden können. Aber da sie die Spitze überblicken mussten, mussten sie die Schlingen ganz nach oben legen.
Welche anderen Einschätzungen mussten vorher gemacht werden?
Ich war eine Woche vor Beginn der eigentlichen Operation dort und bevor sie an den Seilen waren. In der ersten Woche wurden der anfängliche Sicherheitsplan und der Arbeitsplan mit den Managern von Wiss, Janney und Elstner besprochen. Gehen die Arbeiter alle zertifiziert aus? Auf welchem Niveau sind sie zertifiziert? Was ist ihr Wetterplan? Was ist ihr Kommunikationsplan? Nur all diese Details durchzugehen, war eine Menge Arbeit.
Dann ging ich zu Eric Sohn, einem der Ingenieure. Wir öffneten die Südluke und überlegten, ob wir von dort aus Zugang haben würden oder nicht. Wir sahen uns den Stahl oben auf dem Aufzug an. Wir haben uns auch den Marmor angeschaut, der sich auf der Innenseite befindet. Sie können Schlingen um diesen Marmor wickeln. Wir haben uns auch nur die Physik angeschaut, die dahinter steckt und wie das funktionieren würde.
Was war deine Rolle?
Ich habe sozusagen als Dolmetscherin gearbeitet, um dem Park Service zu helfen, die Arbeit der Bauunternehmer zu verstehen und sich unter Sicherheitsgesichtspunkten wohler zu fühlen - das heißt, diese Leute halten sich an die nationalen Sicherheitsbestimmungen.
Können Sie erklären, wie das Abseilen durchgeführt wurde?
Sie nahmen Karabiner und befestigten sie an der oberen Schlinge. Das Seil wurde mit Knoten am Karabiner befestigt. Sie hatten zwei Seile - eine Arbeitsleine, die immer unter Spannung steht, und eine Sicherheitsleine, die nicht belastet ist. Wenn die Arbeitslinie ausfällt, haben Sie die Sicherheitslinie als Backup. Sie konnten die Seile von den Fenstern aus erreichen und in ihre Steuergeräte einclipsen, die an ihrem Gurt befestigt sind. Sobald sie an beide Leitungen angeschlossen und von einer anderen Person auf ihre Sicherheit überprüft worden waren, konnten sie sich sehr langsam aus dem Fenster quetschen. Als sie aus dem Fenster kamen, mussten sie an diesem Punkt hochgehen, um den Pyramidenabschnitt zu überblicken. Sie würden mit einem mechanischen Aufsteiger aufsteigen, einem Gerät, das tatsächlich am Seil befestigt ist. Wenn Sie darauf drücken, wird es das Seil nach oben bewegen. Aber wenn Sie nach unten ziehen, rastet es tatsächlich am Seil ein.
Brandon Latham, ein Bergsteiger im Denali-Nationalpark, beriet Ingenieure beim Abseilen des 150 Meter hohen Washington Monument. (Mit freundlicher Genehmigung von Brandon Latham) 
Das Erdbeben der Stärke 5, 8 am 23. August in Washington, DC, verursachte Schäden am Washington Monument. (Evan Vucci / AP Images) Was können Sie über die Ausbildung und Erfahrung der Ingenieure sagen?
Alle Ingenieure, die an dem Denkmal arbeiten, haben eine sogenannte SPRAT-Zertifizierung. SPRAT steht für Society of Professional Rope Access Technicians. Grundsätzlich müssen sie einen Kurs absolvieren, um diese Zertifizierung zu erhalten, und zwar speziell für verschiedene Dinge, die Sie tun müssen, wenn Sie an solchen Seilen sitzen.
Wie lange wird es dauern, bis sie das gesamte Denkmal beurteilt haben?
Sie werden fünf Tage lang draußen arbeiten, um die Vermessung durchzuführen, und dazu gehört auch, alle größeren Risse mit einem Material zu flicken, das der Parkservice und Wiss, Janney, Elstner ausgewählt haben. Sie sehen eine Zahl zwischen dem 10- und 15-fachen, dass sie innerhalb von fünf Tagen aus dem Fenster kommt, um ihre Arbeit zu erledigen.
Sie sind noch dabei, die Bewertung vollständig abzuschließen. Sie haben den oberen Pyramidenabschnitt geräumt und befinden sich unten unter den Fenstern. Sie betrachten jeden Block und machen Fotos und Notizen. Ich kann mir vorstellen, dass die Umfrage bis Dienstag abgeschlossen sein wird.
Welcher Schaden wurde bisher festgestellt?
Sie finden lose Splitter oder Steinstücke. Natürlich finden sie Risse, die wir auf Fotos gesehen haben, die bereits von einem Hubschrauber stammen. In struktureller Hinsicht sind sie nach wie vor sehr zuversichtlich, dass das Denkmal solide ist. Das ist das wichtigste Mitnehmen. Es wird einiges an Arbeit geben, aber nichts ist zu ernst.
Was haben Sie in Ihrer Klettererfahrung am besten auf diese Art von Einsatz vorbereitet?
Meine Hauptaufgabe als Bergsteiger ist es, Such- und Rettungsaktionen auf Denali durchzuführen. Manchmal werden dazu Seilsysteme verwendet, die den Seilsystemen ähneln, die die Ingenieure auf dem Denkmal verwenden, nur auf eine etwas andere Art und Weise. Es ist immer noch ein Zwei-Seil-System. Natürlich sind die Anker unterschiedlich. Wir verwenden Schnee- und Eisanker im Vergleich zu Stein- und Stahlankern, die die Ingenieure verwenden.
Ich klettere seit 20 Jahren und arbeite seit 10 bis 12 Jahren in den Bereichen Suche und Rettung sowie Seilzugang. Ich arbeitete auch als Ausbilder für eine Firma, die die Physik hinter diesen Arten von Seilsystemen lehrt. Das Unternehmen heißt Rigging for Rescue aus Colorado. Es ist ein Forschungs- und Testunternehmen für diese Art von Systemen. Mein Hintergrund im Klettern und im Seilzugang ist wichtig. Aber ich denke, die Physik und die Mathematik dahinter zu verstehen, ist das, was ich am meisten auf den Tisch bringe, weil ich den Leuten, vor allem dem Park Service, erklären kann, dass es ein Soundsystem sein wird.
Als Sie als Teenager angefangen haben zu klettern, waren Sie in Louisiana auf Überführungen, oder?
Ja. Hier lernte ich zuerst das Klettern. In Louisiana gibt es keine Klippen oder Klippen. Einige Freunde von mir sind schon in Oklahoma auf Klippen und Klippen geklettert. Sie begannen, kleine Felsbrocken auf die Überführung zu kleben, und das war sozusagen unsere Klippe.
Hast du irgendwelche Gebäude abgerissen?
Ich habe mich an Gebäuden im ganzen Land abgeseilt - nichts größer als vielleicht 30 oder 40 Stockwerke, was 300 oder 400 Fuß entspricht. Es sind im Grunde alle Bauarbeiten. Haben Sie riesige Banner an Gebäuden gesehen, wie in Las Vegas? Ich habe einen Teil dieser Arbeit gemacht. Die Seilzugangssysteme werden häufig auf Ölplattformen eingesetzt. Der Seilzugang wird auch zur Inspektion von Dämmen auf Risse und andere Gegenstände verwendet.
Was ist das nächste natürliche Äquivalent zum Abseilen des Washington Monument?
Stellen Sie sich vor, Sie hätten eine große Granitklippe, die etwas außerhalb der Stadt 555 Fuß hoch ist, und Sie sind rausgegangen und haben eine Schlinge um einen großen Baum oben geschnallt, ein Seil abgelegt und sich hineingeschnallt, und Sie haben mit dem Abseilen begonnen. Die Umgebung ist natürlich etwas anders. Es ist eine natürliche Umgebung im Vergleich zu einer künstlichen Struktur. Der Hauptunterschied zwischen den beiden, das Abseilen auf einer Klippe und das Abseilen auf einem künstlichen Bauwerk, wird die Ausrüstung sein, um die es geht. Wenn Leute rausgehen und sich auf einer Klippe abseilen, haben sie meistens nur ein Seil, weil das akzeptable Risiko unterschiedlich hoch ist. Aber Sie haben immer noch Belichtung. Unter dem Gesichtspunkt der Belichtung wird das Gefühl, in dieser vertikalen Welt zu sein, sehr ähnlich sein.
Das Washington Monument ist derzeit geschlossen. Das Team von Wiss, Janney und Elstner plant, bis Mitte Oktober einen Bericht über die Ergebnisse vorzulegen, und der National Park Service wird entscheiden, welche Reparaturen erforderlich sind, bevor das Denkmal wiedereröffnet wird.
