Wissenschaftler bereiten sich darauf vor, ihre Bohrausrüstung in der Nähe der McMurdo Station in der Antarktis zu testen. Foto: WISSARD / Betty Trummel
Es war ein arbeitsreiches Jahr für die Erforschung der Antarktis. Anfang dieses Jahres gab ein russisches Team bekannt, dass es gelungen ist, erfolgreich 2, 4 Meilen Gletschereis in den subglazialen Wostoksee zu bohren. Die Russen suchten nach mikrobiellem Leben, das unter dem Eis versteckt war, aber sie sind bislang mit leeren Händen aufgetaucht. Dann, im Dezember, versuchte ein britisches Team, durch 2 Meilen antarktisches Eis in einen anderen subglazialen See, den Lake Ellsworth, zu stoßen.
Wissenschaftler haben kürzlich im Vida-See, einem weiteren antarktischen Gewässer, verstecktes Leben gefunden. Aber das war ein flacher und relativ junger See im Vergleich zu den Seen Vostok und Ellsworth.
Aber jetzt, sagt die Natur, ist es Zeit für die Amerikaner, sich zu versuchen. Am Sonntag machte sich ein Team von Wissenschaftlern auf den Weg von der McMurdo Station zum Westantarktischen Eisschild, wo sie vom subglazialen Lake Whillans, einem der dem Whillans Ice Stream zugrunde liegenden Seen, Proben nehmen wollten. Lake Whillans ist etwa eine halbe Meile tiefer begraben.
Später in dieser Woche wird das amerikanische Team damit beginnen, mit einer Heißwasserbohrmaschine durch das Eis zu schieben - dieselbe Technik, die auch das britische Team von Lake Ellsworth verwendet.
Laut der New York Times unterscheidet sich das US-amerikanische Lake Whillans-Projekt von den Missionen in Vostok und Ellsworth "in mehrfacher Hinsicht".
Der Lake Whillans ist kleiner und nicht so tief und wird durch andere Wasserquellen unter dem antarktischen Schelfeis schneller wieder aufgefüllt. Es ist ein Becken in einem subglazialen Fluss, in dem sich das Wasser zu einem See ansammelt, aber weiter fließt und schließlich den Ozean erreicht.
Daher wird ein mögliches mikrobielles Leben wahrscheinlich nicht so stark von der Umwelt getrennt sein, wie dies bei den beiden anderen subglazialen Seen der Fall ist.
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