Es ist eine weit verbreitete Fantasie - was wäre, wenn Sie in die Vergangenheit reisen und durch die Straßen einer vergangenen Stadt gehen könnten und das Licht über längst verschwundenen Dächern spielen sehen könnten? Für einige Leute ist es spezifischer. Bernard Frischer, Leiter des Instituts für fortschrittliche Technologie in den Geisteswissenschaften an der Universität von Virginia, hat sich das alte Rom vorgestellt, seit er in der achten Klasse Latein studierte. "Es war das erste multikulturelle Reich und die Stadt", sagt Frischer. "Wir sagen immer, dass die Römer die Amerikaner der Antike waren; es war eine Gesellschaft, die auf Verdiensten beruhte, in der jeder an die Spitze aufsteigen konnte."
Anfang Juni hat Frischer die Zeitreise-Fantasien unzähliger Sesselklassiker wahr gemacht. Bei einer Zeremonie auf dem Kapitolinischen Hügel in Rom stellten der Bürgermeister der Stadt und ein Team amerikanischer Forscher "Rome Reborn" vor: ein digitales Echtzeitmodell von Rom, um 320 n. Chr. Die gesamte Stadt wird in drei Dimensionen modelliert Benutzer können durch und über die verwinkelten Straßen, breiten Plätze und Foren der antiken Stadt "fliegen" - sogar durch die berühmtesten Monumente. "Es ist eine echte 3-D-Stereo-Leinwandprojektion", sagt Frischer, der das Projekt organisiert hat. "Es ist ein Echtzeitmodell für immersive Theater."
Das kaiserliche Rom war die größte Stadt, die die Welt je gesehen hatte. Auf seinem Höhepunkt im vierten Jahrhundert nach Christus lebten hier mehr als eine Million Menschen. Erst mit dem Aufstieg des viktorianischen London im 19. Jahrhundert übertraf eine Stadt ihre Einwohnerzahl.
Aufgrund seiner Größe und Bedeutung ist Rom möglicherweise eine der am besten untersuchten Städte der Geschichte. Das urbane Zentrum der klassischen Welt war 16 Quadratmeilen groß und durch 18 Kilometer lange Mauern geschützt. Seine Gebäude haben seit Jahrhunderten Architekten in ihren Bann gezogen, und Klassiker, Historiker, Archäologen und andere haben ganze Karrieren damit verbracht, die Funktionsweise der Stadt zu verstehen.
Archäologen haben Rom in drei Dimensionen modelliert, und Benutzer können durch die verwinkelten Straßen der antiken Stadt, breite Plätze, Foren - sogar das Kolosseum - "fliegen". (Mit freundlicher Genehmigung der Regenten der University of California 2007) 
Im Maßstab 1: 250 ist das mächtige Kolosseum nur 20 cm groß - aber das gesamte Modell umfasst immer noch 300 Quadratmeter. (Mit freundlicher Genehmigung der Regenten der University of California 2007) 
Über 100 Menschen aus Italien, den USA, Deutschland und Großbritannien arbeiteten an Rome Reborn. (Mit freundlicher Genehmigung der Regenten der University of California 2007) 
"Es ist ein Metamodell, ein Modell eines Modells", sagt Gabriele Guidi, Ingenieurprofessorin am Mailänder Polytechnikum, die die Scanarbeiten leitete. (Mit freundlicher Genehmigung der Regenten der University of California 2007) 
Auf dem Höhepunkt im vierten Jahrhundert nach Christus lebten in Rom mehr als eine Million Menschen. (Mit freundlicher Genehmigung der Regenten der University of California 2007) Für Wissenschaftler und Forscher wird das Rom-Reborn-Modell eine Möglichkeit sein, Theorien darüber zu testen, wie die Stadt damals funktionierte und wie sie damals aussah. Trajanssäule, zum Beispiel ein 120 Meter hohes Denkmal für die militärischen Siege von Kaiser Trajan, dominierte das Zentrum von Trajans Forum, einem Platz in der Nähe des Stadtzentrums nördlich des Forum Romanum. Auf einer Konferenz in Berlin im Frühjahr "ging" Frischer einem begeisterten Publikum durch virtuelle Wände, um zu zeigen, wie die Säule auch von den meisten umliegenden Plätzen aus sichtbar gewesen wäre.
Während die Gebäude auf dem Bildschirm vorbeiziehen, entsteht ein Gefühl von Ort. Die Höhe und Lage der Säule war kein Zufall, sondern eine Aussage über die Macht. "Diese Beziehung ist komplexer, als Sie in einem Buch darstellen oder erklären können, aber sie ist im Modell sehr leicht zu erleben", sagt Dean Abernathy, Architekturprofessor an der University of Virginia. "Das gibt dir den ganzen Kontext. Die Stadt war ein dreidimensionaler Ort."
Andere Forscher beschäftigen sich mit anderen Fragen: Wie wären Menschenmassen in das Kolosseum und aus dem Kolosseum geflüchtet, um Gladiatorenspiele zu sehen? Würde sich die Tür eines Gebäudes zu einer majestätischen Aussicht öffnen - oder zu einer Sackgasse?
Wenn neue Forschungsergebnisse entwickelt und getestet werden, können sie dem Modell hinzugefügt werden. Konzipiert als eine Art akademische Zeitschrift des 21. Jahrhunderts, besteht die Idee darin, dass Forscher in so unterschiedlichen Bereichen wie Architektur, Computerprogrammierung, Literatur, Ingenieurwesen und Archäologie zusammenarbeiten können, um dem Modell Informationsschichten hinzuzufügen. Frischer vergleicht es mit dem "Wiki" -Konzept der Online-Enzyklopädie Wikipedia. "Wir dachten, wir würden diese Ressource von Rom auf ihrem Höhepunkt schaffen und sie dann als von Experten begutachtete Fachzeitschrift eröffnen", erklärt er. "Wir werden in der Lage sein, unser Wissen auf neue Weise zu erweitern."
Um eine digitale Version von Rom zu erstellen, hat das Team der Universität von Virginia ein wenig geschummelt. Es stellt sich heraus, dass bereits ein dreidimensionales Modell von Rom existiert. Der in den 1970er Jahren fertiggestellte "Plastico di Roma Antica" ist ein sorgfältig aus Gips gefertigtes Modell der Stadt im Maßstab 1: 250. In dieser Größenordnung ist das mächtige Kolosseum nur acht Zoll groß - aber das Modell umfasst immer noch 3.000 Quadratmeter.
Fliegen Sie durch und über die verwinkelten Gassen des alten Roms, die breiten Plätze und die berühmtesten Monumente des ForumsIn Zusammenarbeit mit Ingenieuren von Milan Polytechnic verwendete das Team von Rome Reborn Laser, mit denen Düsenflugzeuge vermessen wurden, um das gesamte Modell zu scannen. Die Scans wurden in digitale Form umgewandelt, und die Programmierer arbeiteten daran, die Scans in Rom umzuwandeln. "Es ist ein Metamodell, ein Modell eines Modells", sagt Gabriele Guidi, Ingenieurprofessorin am Mailänder Polytechnikum, die die Scanarbeiten leitete.
Das Unternehmen war enorm - mehr als 100 Menschen aus Italien, den USA, Deutschland und Großbritannien arbeiteten an dem Projekt. Das Modell ist aber nicht nur für Akademiker gedacht. "Rome Reborn" wurde kommerziell lizenziert und verspricht, einigen der 20 Millionen Touristen, die jedes Jahr nach Rom kommen, einen umfassenden Einblick in die Stadt zu geben. In einem umgebauten Spielhaus, nur wenige Schritte vom Kolosseum entfernt, entsteht eine einzigartige Anwendung für dieses einzigartige Computerprojekt. Joel Myers von Rewind Rome möchte auf der Grundlage des Rome Reborn-Modells ein immersives, themenparkähnliches Orientierungszentrum errichten. "Die meisten Menschen haben kaum eine Vorstellung davon, wie es aussah und sich anfühlte", sagt Myers. "Die Idee ist, das Publikum in die Vergangenheit einzutauchen."
Zunächst muss Myers jedoch etwas digitalen Schlamm herumwerfen. Als akademisches Werkzeug ist Frischers Rom eher einer architektonischen Zeichnung als einer filmischen Erfahrung verwandt. "Es wird überhaupt nicht bewohnt - es gibt kein Graffiti, keinen Schlamm an den Wänden, keine Hektik", sagt Myers. "Es gibt keine Geschichte dazu." Bis zur Eröffnung des Rewind Rome am 21. April 2008 - der Legende nach anlässlich des 2760. Geburtstages von Rom - werden Myers und sein Team das Modell mit Zehntausenden von Zeichen bevölkern und Schichten aus Textur und digitalem Sand hinzufügen.
Frischer hofft, dass das Modell den Menschen ein besseres Gefühl für den Geist der Stadt vermittelt - und ihnen vielleicht hilft, aus ihrem Schicksal zu lernen. "Eine Republik ist keine Selbstverständlichkeit. Wenn wir vergessen, wie speziell die republikanische Regierungsform ist, können wir sie verlieren", sagt Frischer. "Rom ist ein Lehrbuchfall einer Republik, die gescheitert ist." In der Tat ist die spektakuläre Vision des digitalen "Rome Reborn" -Modells eine Momentaufnahme einer Gesellschaft am Rande: Im Jahr 400 n. Chr. Hatte Rom mehr als eine Million Einwohner. Nur zweihundert Jahre später hatte es 10.000.
Smithsonian.
