Von London nach Anchorage, von New York nach Hanoi scheint es, als würden die Leute überall mit Rikschas mitfahren. Überrascht? Dachten Sie, dass diese von Menschen gezogenen Karren, jahrhundertealte Symbole für Ausbeutung und Armut, überholt waren?
Seit letztem Dezember sind sie - zumindest in der stereotypen Form eines Mannes in Lumpen und einem Strohhut, der barfuß durch überfüllte asiatische Straßen läuft und einen Karren mit ein oder zwei offensichtlich besser gestellten Passagieren zieht. Zu diesem Zeitpunkt verbot die Regierung von Westbengalen von Menschen gezogene Rikschas in Kolkata (früher als Kalkutta bekannt) - dem letzten Ort der Welt, an dem sie weit verbreitet waren. Während einer Pressekonferenz erklärte Kolkatas Bürgermeister Bikash Ranjan Bhattacharya das Verbot: "Wir können uns nicht vorstellen, dass ein Mann schwitzt und sich anstrengt, einen anderen Mann zu ziehen." Schätzungsweise 18.000 Rikschafahrer sind seitdem auf die Straße gegangen, um gegen das zu protestieren, was sie als Entfernung ihres Lebensunterhalts ansehen.
Obwohl traditionelle Rikschas ihre letzten Fahrten gemacht haben mögen, bleibt das Konzept, dass eine Person mit ihren Muskeln ein Taxi mit Menschen oder Gütern zieht, sehr lebendig. Unternehmen mit Namen wie "Cleverchimp Rickshaw" und "Orient Express Rickshaw" haben sich in ganz Europa, dem Nahen Osten, Asien und Amerika angesiedelt. Sie bieten eine umweltfreundliche Möglichkeit, einzukaufen, den Verkehr in Großstädten zu vermeiden, Sehenswürdigkeiten zu besichtigen, Pakete auszuliefern und sogar zurückzugeben Nach einer Nacht in der Stadt zu Hause. Allein in den USA sind mehrere Dutzend Unternehmen tätig.
Die heutigen Rikschas unterscheiden sich von Land zu Land im Stil, verwenden Fahrradpedale (oft unterstützt von kleinen Motoren), sind hauptsächlich dreirädrig und können überdacht oder komplett umschlossen sein. Einige strahlen in Neonfarben; Einige sehen aus wie Raumfahrzeuge, andere zeigen das Handwerk ihrer Kulturen, wieder andere sind in der Werbung genauso vertreten wie NASCAR-Einträge. Allgemein bekannt als Rikschas, werden sie in den meisten Teilen Kontinentaleuropas Velo-Taxis, in Kambodscha Cyclos und in Großbritannien und den Vereinigten Staaten Pedicabs genannt.
Auch wenn sie die gleichen Gene tragen, unterscheiden sich diese Fahrzeuge der alten Schule aus dem neuen Zeitalter erheblich von ihrem berüchtigten Vorfahren - einem zweirädrigen Karren mit zusammenklappbarer Motorhaube und zwei langen Schäften.
Moderne Rikschas verwenden Fahrradpedale (oft unterstützt von kleinen Motoren), sind in erster Linie dreirädrig und können überdacht oder vollständig umschlossen sein. (Peter Meitzler) 
Zwei junge Frauen sitzen in einer Jinrikisha (Rikscha), die von einem Jinriki (Rikschafahrer) gezogen wird. (Freer Gallery of Art und Arthur M. Sackler Gallery Archives, SI) 
In den USA sind mehrere Dutzend Unternehmen wie Manhattan Rickshaw tätig. (Peter Meitzler) 
Der Begriff "Rikscha" ist eigentlich eine Kurzform des japanischen Wortes jinrikisha; buchstäblich von Menschen angetriebenes Fahrzeug. (Peter Meitzler) 
"Mit einer Rikscha erlebt man die städtische Umgebung anders", sagt Peter Meitzler. (Peter Meitzler) "Als die Technologie auf die Rikscha traf, änderte sich alles", sagt Peter Meitzler von der New Yorker Manhattan Rickshaw Company. "Die modernen Pedicabs verfügen über hydraulische Bremsen, Federung, komplette Beleuchtungssysteme, Sicherheitsgurte, Wetterschutzdächer, Stahlrahmen und Glasfaserkörper."
Meitzler, dessen Titel Person in Charge seinen Innovationsgeist verrät, ist einer von buchstäblich Hunderten von Unternehmern auf der ganzen Welt, die als Alternative zu Gasfressern auf Pedalkraft setzen. "Man erlebt die städtische Umgebung anders, wenn man in einer Rikscha fährt", sagt er. Er verwendete "Rikscha" im Firmennamen, weil es international bekannt war.
Der Begriff ist eigentlich eine Kurzform des japanischen Wortes jinrikisha ; buchstäblich von Menschen angetriebenes Fahrzeug. Es gibt widersprüchliche Theorien über seinen Erfinder - am weitesten verbreitet ist, dass Jonathan Scobie, ein amerikanischer Missionar in Japan, es 1869 für den Transport seiner ungültigen Frau entwarf -, aber es steht außer Frage, dass Japan das erste Land war, das es in großem Umfang einsetzte. In den späten 1870er Jahren war die Rikscha das Hauptverkehrsmittel des Landes, von denen schätzungsweise 40.000 allein in Tokio betrieben wurden.
Von dort breitete es sich schnell in andere asiatische Länder aus. Bauern, die auf der Suche nach Arbeit in die Städte zogen, sahen in der Rikscha einen schnellen, wenn auch anstrengenden Weg, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Mehrere Bücher und Filme, insbesondere City of Joy aus Kolkata und Rickshaw Boy, der erste chinesische kommunistische Film, der in amerikanischen Kinos gezeigt wird, haben das beneidenswerte Leben von Rikschafahrern, das Image der Unterdrückten, dokumentiert.
In der Vergangenheit wurden die meisten Rikschas gemietet, und die Fahrer mussten 17 bis 18 Stunden am Tag arbeiten, um zu überleben. Sie rannten mit einer Geschwindigkeit von etwa acht Kilometern pro Stunde durch den Schlamm und den Dreck von Straßen, und der Fahrer warnte vor möglichen Straßengefahren. Die Rikscha war nicht nur ihr Lebensunterhalt; Es war auch dort, wo sie ihre wenigen Habseligkeiten aufbewahrten, wo sie schliefen und wo sie aßen.
Sie galten als kapitalistisches Übel und als Zeichen der Unterwerfung Chinas unter den Westen. Kurz nach der Übernahme des Landes im Jahr 1949 verboten die Kommunisten Rikschas.
In ganz Asien ersetzten Pedale die Schäfte und die gezogenen Rikschas wurden als einzigartiger Genuss für Reisende reserviert, die Touristenattraktionen besuchten. Heute dienen sie oft als Kulisse für gestellte Erinnerungsfotos, die an eine unglückliche Vergangenheit erinnern.
