Eines Nachts im Juni 2012 erkundete ein Entomologe namens Piotr Naskrecki einen Wald auf dem Berg Gorongosa in Mosambik, als er aus dem Augenwinkel ein neues Insekt entdeckte. Er wird die erste wissenschaftliche Beschreibung der Art, ein Katydid, später in diesem Jahr veröffentlichen. Aber sein Debüt wird mit ziemlicher Sicherheit auch als Todesanzeige dienen: Als Naskrecki 2013 an den Standort zurückkehrte, hatten hungrige Bauern den Wald in Getreidefelder verwandelt.
Verwandte Inhalte
- Was die Ausbreitung eines Pflanzenmehltaus über Wälder aussagt
- Zum ersten Mal seit mehr als 100 Jahren entdecken Wissenschaftler die neue Robbengattung
Wir leben mitten in dem, was Wissenschaftler als sechstes großes Aussterben der Erde bezeichnen. Nummer fünf bekam die Dinosaurier. Nummer sechs begann vor etwa 10.000 Jahren, als menschliche Jäger und ein sich wandelndes Klima Mammuts auslöschten, und es hat sich beschleunigt, als die Menschen in die entlegensten Gebiete des Planeten vordrangen. Biologen müssen jetzt um die Entdeckung von Arten rennen, auch wenn Kettensägen den Wald um sie herum fällen. Geschwindigkeit ist plötzlich eine wissenschaftliche Priorität.
Insgesamt haben Wissenschaftler fast zwei Millionen Pflanzen- und Tierarten beschrieben, und derzeit werden jährlich etwa 18.000 neue Arten gezählt. Aber das ist bei weitem nicht schnell genug. Eine Studie in der Fachzeitschrift PLOS Biology schätzt konservativ, dass es 8, 75 Millionen Arten auf der Erde gibt, wobei die überwiegende Mehrheit der Arten der Wissenschaft unbekannt ist. Bei der gegenwärtigen Entdeckungsrate der Arten, so die Autoren, könnte es Hunderte von Jahren dauern, sie alle zu beschreiben. Lange vorher - innerhalb eines Jahrhunderts - werden 75 Prozent ausgestorben sein.
Diese Einschätzung könnte laut einer wissenschaftlichen Studie die Situation „hoffnungslos erscheinen lassen“. Unter der Annahme, dass zunächst eine geringere Gesamtzahl von Arten vorhanden ist, argumentieren die Autoren, dass die Wissenschaftler durch eine Verzehnfachung der Entdeckungsrate die Aufgabe in 50 Jahren abschließen könnten. Quentin Wheeler, Gründungsdirektor des International Institute for Species Exploration, hat bereits einen Weg vorgeschlagen: Erhöhen Sie die Anzahl neuer Beschreibungen auf rund 200.000 pro Jahr, indem Sie 2.000 bestehende taxonomische Spezialisten finanzieren, die jeweils von drei Mitarbeitern unterstützt werden und jeweils 100 Arten pro Jahr beschreiben. Es könnte 1 Milliarde Dollar pro Jahr kosten, sagt er, "aber die Vereinigten Staaten geben jedes Jahr 150 Milliarden Dollar aus, nur um auf invasive Arten zu reagieren."
Gentechniken beschleunigen bereits die Entdeckung. In Madagaskar beispielsweise analysiert der Ameisenspezialist Brian Fisher am Fließband ein Untersuchungsgebiet und sendet Chargen unbeschriebener Insekten zur DNA-Strichkodierung aus. Die Technologie demokratisiert auch die Taxonomie. Später in diesem Jahr werden ferngesteuerte digitale Mikroskope im Smithsonian National Museum of Natural History sowie in Museen in London und Paris online gehen. Experten von überall werden in der Lage sein, die bestimmenden "Typ" -Exemplare einer Art zu untersuchen, ohne das Haus zu verlassen.
Ein Katalog des gesamten Lebens auf der Erde würde uns helfen, auf Umweltveränderungen wie etwa das Eindringen nicht heimischer Arten zu reagieren und die Suche nach Medikamenten und anderen Materialien zu fördern, die aus Lebewesen gewonnen oder von diesen inspiriert wurden. Um das Bedürfnis nach Schnelligkeit zu stillen, erzählen Biologen die Geschichte einer Chemikalie, die in einem alten Sumpfwald in Borneo gefunden wurde. Es stoppte die HIV-Erkältung, aber als die Forscher nach weiteren Proben rannten, blieb ein Baumstumpf an der Stelle, an der der Baum gestanden hatte. Wenn einige überlebende Exemplare nicht in einem botanischen Park aufgetaucht wären, gäbe es das experimentelle Medikament namens Calanolid A heute möglicherweise nicht.
