Koalas sind vielleicht auf dem Weg der Besserung, nachdem sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts fast ausgerottet wurden, aber es sind nicht nur sonnenverwöhnte Schläfchen und Eukalyptusfutter für die pelzigen Beuteltiere. In den letzten Jahren wurden Zehntausende von australischen Koalas von einer verheerenden Chlamydienart heimgesucht, die für die kämpfenden Arten schmerzhaft und oft tödlich ist. Nun sagen einige Forscher, dass die beste Überlebenshoffnung des Koala kontrovers diskutiert werden könnte: kontrolliertes Keulen.
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Beim Menschen ist Chlamydien eine relativ häufige sexuell übertragbare Infektion, die, wenn sie frühzeitig entdeckt wird, leicht durch Antibiotika geheilt werden kann. Aber für Koalas ist es eine andere Geschichte. Sobald Koalas mit Chlamydien infiziert sind, können sie erblinden, unfruchtbar werden und eine schmerzhafte, schwächende Infektion entwickeln, die als „schmutziger Schwanz“ bezeichnet wird - ein Zustand, der die Harnwege infiziert und häufig tödlich ist, berichtet Katie Silver für die BBC .
"Ungefähr die Hälfte der Koalas in Australien ist infiziert", sagt David Wilson, Epidemiologe am Burnet Institute in Melbourne, gegenüber Silver. "In geschlossenen Populationen kann die Mehrheit infiziert sein - manchmal bis zu 80%."
Während Chlamydien in Koalas mit Antibiotika behandelt werden können, sind viele Tiere zu stark infiziert, als dass die Behandlungen ihnen helfen könnten, sich zu erholen. Gleichzeitig infizieren sich viele Koalas mit einem Retrovirus wie HIV, das die Chlamydieninfektionen verschlimmern könnte. Selbst wenn die Forscher Antibiotika verabreichen würden, müssten sie Koalas in großem Umfang zusammenfassen, um die Epidemie in den Griff zu bekommen, so Wilson gegenüber Bridget Brennan von der Australian Broadcasting Corporation.
Es gibt auch das Problem der eigenen Nebenwirkungen von Antibiotika. "Koalas haben einen Darm voller Bakterien, der für die Verdauung von Eukalyptusblättern unerlässlich ist", sagt Peter Timms, Mikrobiologe an der Queensland University of Technology, gegenüber Silver. "Also, wenn Sie ihnen systematische Antibiotika geben, tötet dies tatsächlich."
Wilson argumentiert, dass eine kontrollierte Abtötung der am schwersten erkrankten Personen dazu beitragen könnte, die Epidemie zu stoppen, indem Tiere beseitigt werden, die ohnehin sterben würden, bevor sie andere infizieren können. Obwohl das Töten von Koalas zur Rettung der Art paradox klingt, könnte nach Angaben von Wilson innerhalb von 5 bis 10 Jahren ein Wiederaufflammen der von Chlamydien zerstörten Koalapopulationen zu beobachten sein, berichtet Brennan.
Culling ist eine umstrittene Praxis, aber es ist nicht ungewöhnlich. Gegenwärtig ist geplant, in Teilen Australiens etwa 2 Millionen Wildkatzen zu töten, um einheimische, gefährdete Tiere zu schützen. Anfang des Jahres 2000 experimentierten Forscher mit der Tötung von Populationen des Tasmanischen Teufels, um die Ausbreitung einer übertragbaren Gesichtsbelastung einzudämmen Krebs, obwohl Wilson sagt, dass das Programm wegen schlechten Managements nicht erfolgreich war.
Die Dozentin für Wildtiere, Desley Whisson, von der Deakin University, erklärt Brennan, dass es schwierig sein wird, den Vorschlag von Wilson zur Ausmerzung an die Regierung und die australische Öffentlichkeit zu verkaufen, auch wenn sie ihm zustimmt. "Auf nationaler Ebene ist das Keulen von Koalas aus irgendeinem Grund nicht gestattet, daher müsste das Denken auf Commonwealth-Ebene umgedreht werden, um dies zuzulassen", erklärt sie Brennan.
Derzeit arbeitet Wilson an der Hoffnung, dass die Behörden Tests zum Keulen infizierter Koalas in Teilen von Queensland und New South Wales zulassen, um herauszufinden, ob dies zur Eindämmung der Chlamydien-Epidemie beitragen kann.
"Um Koalas zu töten, wird es natürlich eine Reaktion geben", sagt Wilson Brennan. "Sie haben nur Glück, dass sie süß sind, und deshalb wollen wir so etwas nicht, aber ich versuche hier, die Koalas zu retten."
