Die Inseln der britischen Überseegebiete im Südatlantik, einschließlich St. Helena, East Falkland und Ascension Island, sind so klein und abgelegen, dass die meisten Menschen gar nicht bemerken, dass sie existieren. Über Jahrhunderte hinweg hielten sie sie relativ sauber und makellos, doch in den letzten Jahrzehnten haben Strohhalme, Fischernetze und Millionen von abgebauten Plastikteilen begonnen, sich an ihren Ufern abzuspülen. Nun, berichtet Marlene Cimons von Nexus Media, wird die Umweltverschmutzung noch schlimmer. Eine neue Studie in der Zeitschrift Current Biology zeigt, dass sich der Plastikmüll an den Stränden und im Meer in den letzten drei Jahrzehnten verzehnfacht und in den letzten drei Jahrzehnten verzehnfacht hat.
Während vier Forschungskreuzfahrten zwischen 2013 und 2018 versuchten Forscher der British Antarctic Survey und neun weiterer Organisationen an Bord der RMS James Clark Ross, den Kunststoff um die Inseln herum zu quantifizieren. Die Besatzung nahm Proben von Meeresschutt von der Wasseroberfläche, der Wassersäule, dem Meeresboden und den Stränden. Sie untersuchten auch die Aufnahme von Plastikmaterial bei 2.243 Tieren, die aus 26 verschiedenen Arten bestanden, die sich über das gesamte Nahrungsnetz vom Plankton bis zu Raubfischen wie Seevögeln erstreckten. Es wurde festgestellt, dass alle Plastik mit hohen Raten verbrauchen.
Was sie fanden, war Plastik und viel davon. Ungefähr 90 Prozent aller Schadstoffe, die sie analysierten, bestanden aus Kunststoff, der im Ozean, am Strand und im Inneren der Tiere reichlich vorhanden war.
"Vor drei Jahrzehnten waren diese Inseln, die zu den abgelegensten der Welt gehören, nahezu unberührt", heißt es in einer Erklärung des britischen Antarktisforschers David Barnes. „Plastikmüll hat sich in dieser Zeit hundertfach vervielfacht und gelangt mittlerweile so häufig auf den Meeresboden. Wir fanden es im Plankton, in der gesamten Nahrungskette und bei Raubtieren wie Seevögeln. “
Der Studie zufolge waren die Strände auf den abgelegenen Inseln besonders stark betroffen, und die Menge an Müll, die auf ihnen landet, ist mittlerweile mit den verschmutzten Stränden im industrialisierten Nordatlantik vergleichbar. Auf East Falkland und St. Helena wurden 300 Stück Müll pro Quadratmeter registriert, das ist das Zehnfache des vorherigen Jahrzehnts. Während es schwer zu sagen ist, woher die meisten Kunststoffteile stammen, lässt der Grad der UV-Schädigung darauf schließen, dass etwa 70 Prozent des Kunststoffs aus anderen Quellen auf die Inseln geschwommen sind.
Der Kunststoff ist nicht nur unansehnlich. Nexus 'Cimons berichtet, dass größere Kunststoffteile wie Flaschen und Beutel im Ozean zerfallen und chemische Schadstoffe und Treibhausgase freisetzen. Die produzierten Mikroplastikpartikel werden von Meereslebewesen und Seevögeln aufgenommen, die sie vergiften oder Darmblockaden verursachen können. Ausrangierte Plastik-Fischernetze können weiterhin Tiere verwickeln. Und schwimmendes Plastik kann ein Vektor sein, um invasive Pflanzen, Tiere und Krankheiten auf Inseln und Regionen zu verbreiten, auf denen sie angespült werden. Es wurde beobachtet, dass so große Kreaturen wie Leguane auf Plastikmüll im Ozean schwammen.
"Viele Dinge können sich darauf niederlassen, sowohl Einheimische als auch Nicht-Einheimische, und alles, was sich irgendwo ansiedelt, kann überallhin reisen - denn wie wir wissen, können Kunststoffe, die den Weltozean bereist haben, überall hingehen", sagt Barnes zu Josh Gabbatiss im Independent . "Ich selbst habe auf Plastik Nicht-Einheimische gefunden."
Die Tatsache, dass diese abgelegenen Außenposten jetzt in Plastik getaucht sind, ist ein Weckruf, der das Problem außer Kontrolle geraten lässt. "Diese Inseln und der Ozean um sie herum sind Wächter der Gesundheit unseres Planeten", heißt es in der Erklärung des Mitautors Andy Schofield, Biologe der Royal Society for the Protection of Birds. „Es ist herzzerreißend zu beobachten, wie Albatrosse versuchen, tausende von Kilometern von irgendwoher Plastik zu essen. Dies ist ein sehr großer Weckruf. Untätigkeit bedroht nicht nur gefährdete Vögel und Walhaie, sondern auch die Ökosysteme, auf die sich viele Inselbewohner für die Versorgung mit Nahrungsmitteln und die Gesundheit verlassen. “
Die Studie enthält keine konkreten Vorschläge zur Lösung des Problems, aber Barnes teilt Nexus 'Cimons mit, dass die Gesellschaft das wahre Ausmaß des Problems verstehen muss, bevor Regierungen und Industrie Anstrengungen unternehmen können, um das Chaos zu beseitigen. Einzelpersonen können einen Unterschied machen, indem sie auf die Verpackung der von ihnen gekauften Produkte achten und wenn möglich recyceln.
„Je länger und später wir das Problem der Kunststoffe verlassen, desto schwieriger und teurer wird es, es zu lösen. Wir müssen schnell etwas unternehmen, da Kunststoffe auf See einige ziemlich schädliche giftige Chemikalien verbreiten können, die Fähigkeit der Umwelt verringern, unsere Lebensmittel zu erhalten, und Teil der Lebensmittel werden, die wir essen möchten “, sagt er. „Natürlich würden wir es nicht ignorieren, wenn Gift auf unser Gemüse gelangt oder auf Farmen an Nutztiere verfüttert wird, aber genau das passiert in unseren Meeren.“
Es gibt einige Bemühungen, sich mit dem Kunststoff auseinanderzusetzen. Im Laufe des Sommers einigten sich fünf der am stärksten industrialisierten Länder der Welt (ohne die USA) auf die Schaffung einer Charta für Ozeankunststoffe, um das wachsende Problem anzugehen. Und erst letzten Monat begannen die Seeversuche an einer umstrittenen „künstlichen Küste“, an der Plastikabfälle im Pazifik gesammelt werden sollen.
