Forscher, die in der abgelegenen Region Pilbara in Westaustralien arbeiten, haben Beweise dafür gefunden, was wahrscheinlich das früheste Beispiel für das Leben auf der Erde ist. Die Sedimente, die sie in einem Felskörper, der als Dresser-Formation bezeichnet wird, ausgegraben haben, weisen Sedimentwellen auf, die auf ein komplexes mikrobielles Leben hinweisen, berichtet der Guardian . Die 3, 5 Milliarden Jahre alten Sedimente sind nach Angaben der Forscher älter als 300 Millionen Jahre.
Wellen markieren die Stelle: Altes Sediment aus der Dresser-Formation (a) und Wellen, die auf mikrobielles Leben hinweisen (b). Foto: Nofke et al., Astrobiologie
Das Team stützte seine Schlussfolgerungen auf Hinweise auf „mikrobiell induzierte Sedimentstrukturen“ (MISS, i09 reports).
Diese Strukturen wurden durch „Mikrobenmatten“ geschaffen - mikroskopisch verschiedenste Bakteriengemeinschaften, die auf Änderungen der physikalischen Sedimentdynamik reagierten. Diese Schichten sind häufig in einer Vielzahl von Umgebungen zu finden, einschließlich Wattenmeeren, Lagunen, Flussufern und Seen. MISS wird zur letzten Ruhestätte für diese mikrobiellen Matten, die dann ein Bestandteil der geologischen Aufzeichnungen sind.
Als die Mikroben diese Sedimentschichten zum ersten Mal bildeten, waren sie die vorherrschenden und am weitesten fortgeschrittenen Lebensformen auf dem Planeten. Damals war die Luft voller schädlichen Schwefels und der größte Teil des Planeten war mit Wasser bedeckt. Es würde noch etwa eine Milliarde Jahre dauern, bis das Leben mit der Bildung von Zellkernen den nächsten Sprung in der Komplexitätsleiter vollzog, schreibt der Guardian .
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