Nach einer Beschreibung des Drucks im Jahr 2017 klingt er perfekt traditionell. Eine Schwarz-Weiß-Radierung auf Papier, eine Kunstform, die es schon seit 500 Jahren gibt. Ein Porträt einer Frau. Im Hintergrund wohl eine Art Wohnraum. Ein einfacher Titel, American Girl .
Doch 1974, als die Künstlerin Emma Amos American Girl machte, das sich jetzt in den Sammlungen des Smithsonian American Art Museum befindet, war das Land voller sozialer Protestbewegungen - für die Befreiung der Frauen, für Black Power, für LGBT-Rechte, für Rechte der amerikanischen Ureinwohner. Einmal zum Schweigen gebrachte Gruppen wollten gesehen und gehört werden. Künstler unterstützten diese Proteste nicht nur durch Marschieren und Schreiben, sondern auch durch bildende Kunst. Schwarze Künstler diskutierten, ob bestimmte Medien oder Stile die Rassengerechtigkeit fördern.
Romare Bearden zum Beispiel hatte jahrelang in Collagen gearbeitet, teilweise um Bildern von echten schwarzen Individuen eine besondere Bedeutung zu verleihen. In der Diskussion ging es um die Frage, ob es akzeptabel sei, ein abstrakter Maler zu sein, oder ob sich die Arbeit der schwarzen Künstler "in irgendeiner Weise mit der schwarzen Erfahrung befassen muss", wahrscheinlich durch die Darstellung schwarzer Menschen, sagt Alex Mann, der Kurator des Museums für Drucke und Zeichnungen . Einige Künstler suchten damals nach Inspiration in Afrika und wollten Kunst für und über afrikanische Menschen auf der ganzen Welt schaffen. Andere machten Arbeiten, die offenkundig politisch oder radikal waren, von Skulpturen in Form eines Molotow-Cocktails für Tante Jemima bis hin zu Drucken und Postern, die zum Handeln auffordern.
American Girl ist eine ruhigere und persönlichere Arbeit als viele seiner Zeit. Trotzdem gibt es unzählige Möglichkeiten für einen Künstler, ein soziales Statement abzugeben. Amos selbst würde weiter offener politisch arbeiten. Mann sagt: "Manchmal sprichst du in kurzen Sätzen und manchmal benutzt du Gedichte."
Amos war sowohl auf die Bürgerrechtsbewegung als auch auf die aufkeimende Frauenbewegung eingestellt. Sie wurde 1938 geboren und wuchs in Martin Luther King Jr.s Heimatstadt Atlanta auf, wo sie „nicht im Museum willkommen gewesen wäre“, sagt Mary Ryan, Mitinhaberin der Ryan Lee Gallery in New York Amos heute. (Die Künstlerin selbst ist nicht mehr für Interviews verfügbar, aber einige ihrer Arbeiten aus den 1980er bis 2010er Jahren sind bis Mitte Dezember in der Galerie zu sehen.) Kurz nachdem Amos in den frühen 60er Jahren nach New York gezogen war, wurde eine Gruppe von Prominente schwarze Künstler gründeten ein Kollektiv namens Spiral, um zu diskutieren, wie ihre Arbeit die Sache der Rassengerechtigkeit unterstützen kann. Sie luden Amos als jüngstes Mitglied der Gruppe und einzige Frau ein, sich ihnen anzuschließen.
Die im vergangenen Monat verstorbene feministische Kunsthistorikerin Linda Nochlin schrieb 1971 einen bahnbrechenden Artikel über die gesellschaftlichen Barrieren, auf die Frauen stießen, wenn sie Künstlerinnen wurden. Als schwarze Frau stand Amos vor diesen und weiteren Hindernissen. Sie versuchte, in New York eine Stelle als Kunstlehrerin zu finden, wurde aber wiederholt abgelehnt, weil sie "jung, weiblich, schwarz" sei. Ihr sei bewusst, "dass weiße Künstler und insbesondere weiße männliche Künstler nicht mit der Kunst konfrontiert waren." Die gleichen Herausforderungen. “Sie bemühte sich, ihre Stimme Gehör zu verschaffen, und stellte fest, dass Galerien nur selten schwarze Künstlerbilder ausstellten. Ohne einen Ort, an dem sie ihre Arbeiten zeigen konnte, war sie versucht, das Malen ganz aufzugeben, und sagte einem Interviewer: „Die Tatsache, dass ich bei mehr Gemälden stecken bleiben werde, schadet mir. . . Ich mache sie ohne Grund. Niemand hat sie jemals gesehen. '"
1974, als sie American Girl machte, hatte Amos begonnen, sich von der Spiral-Gruppe zu lösen, und fragte sich, "ob die älteren schwarzen Künstler, die sie unterstützt hatten, sie ernst nahmen und ihr die volle Gelegenheit boten", sagt Mann. Einige Jahre später schloss sich Amos dem feministischen Kunstkollektiv Heresies an und wurde später Berichten zufolge eine der anonymen Aktivistinnen der Kunstwelt, die Guerilla Girls.
American Girl ist Teil eines Portfolios mit dem Titel „Impressions: Our World, Vol. 1 “, was eine Aussage für sich macht. Es besteht aus Drucken von sieben schwarzen Künstlern, sowohl von Männern als auch von Frauen, und wurde in der Druckerei-Werkstatt des afroamerikanischen Künstlers Robert Blackburn hergestellt. Es war bezeichnend, dass eine Gruppe schwarzer Künstler das Projekt selbst arrangierte. Viele hatten damals gegen das Versäumnis von Museen protestiert, die Arbeit von Afroamerikanern einzubeziehen, und schwarze Künstler suchten nach einer Stimme, um den Kontext zu definieren, in dem ihre Arbeit gezeigt wurde, sagt Evelyn Hankins, leitende Kuratorin am Smithsonian Hirshhorn Museum und Skulpturengarten. Alle Drucke in der Mappe sind in Schwarz und Weiß gehalten, das gleiche Farbschema, das Spiral aufgrund seiner Rassenbedeutung für die Ausstellung der Gruppe in den 1960er Jahren gewählt hatte.
Wie Emma Amos (oben in 2011) sagen würde: „Für mich ist es eine politische Handlung, wenn eine schwarze Künstlerin ins Studio geht.“ (Becket Logan) Amos 'Entscheidungen scheinen ebenfalls aussagekräftig zu sein. Zu dieser Zeit konnte die Darstellung jeder schwarzen Figur und insbesondere einer schwarzen Frau - eine Figur, die im historischen europäisch-amerikanischen Kanon fast unsichtbar ist - als sozialer Kommentar angesehen werden. Wie um sie vollständig sichtbar zu machen, zeigt Amos die Frau scheinbar nackt. Laut Ryan war Amos „schon immer an der Schönheit des schwarzen Körpers interessiert.“ Der unterschiedliche Reichtum an schwarzer Tinte in den Haaren, im Körper und im Gesicht der Frau spiegelt auch die Wahl wider. "Jedes Mal, wenn ich an Farbe denke, ist es eine politische Aussage", sagte Amos einmal. Als Künstler „sprechen wir immer von Farbe, aber Farben sind auch Hautfarben und der Begriff‚ gefärbt 'selbst - das alles bedeutet mir etwas anderes. Als schwarzer Künstler musst du die Farbe für deine Figuren auswählen. . . Butterscotch, braun oder wirklich schwarz. “Die tiefen Töne betonen die blassen, vorsichtigen Augen der Frau und die weiße Linie, die sie von ihrer Umgebung trennt. Für Hankins sieht sie „getrennt oder isoliert von der Welt aus und hinterfragt möglicherweise ihren Platz in der Welt“.
Das Thema von Amos 'Werk mag persönlich, ja sogar intim erscheinen, aber 1974 waren Ausdrücke wie „Das Persönliche ist politisch“ und „Schwarz ist schön“ die Protestschreie der Protestbewegungen. Es wäre schwer gewesen, ein Werk wie dieses zu sehen, ohne eine Botschaft einzulesen. Kelli Morgan, Kuratorin an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, die Amos 'spätere Arbeiten studiert hat, sieht American Girl als "Repräsentation einer schwarzen Frau als Grundlage der amerikanischen Gesellschaft". Sie fügt hinzu: "Als Historikerin lese ich Es ist eine gesellschaftspolitische Aussage. “Wie Amos selbst einige Jahre später sagte:„ Für mich ist es eine politische Handlung, wenn eine schwarze Künstlerin ins Studio geht. “
Und dann ist da noch der Titel der Arbeit, American Girl . Was bedeutet es, diese Frau ein Mädchen zu nennen? 1974 lag die Befreiung der Frauen in der Luft und die Feministinnen argumentierten, das Wort „Mädchen“ sei erniedrigend. In Bezug auf "Amerikaner" hatten schwarze Künstler ihre Bedeutung für einige Zeit dekonstruiert. Als Reaktion auf die Gewalt der späten 60er Jahre hatte Faith Ringgold eine Flagge gemalt, in deren Sternenbanner die Aufschrift „Die N *****“ versteckt war. Im Jahr 1964 hatte Lois Mailou Jones die Rassenbeziehungen zu Challenge-America angesprochen , einer Collage, die schwarze Helden, US-Präsidenten, Nachrichtenausschnitte und das Wort „Amerika“, das sich wie ein roter Faden durch sie schlängelt, darstellt. In Amos ' American Girl sieht Morgan Echos einer amerikanischen Flagge im Muster vertikaler Streifen und weißer Flecken auf dunklem Grund.
Damals und heute, sagt Hankins, werfen solche Arbeiten „die Frage auf, was es heißt, Amerikaner zu sein“.
Sie fügt hinzu: "Es ist eine Frage, mit der wir anscheinend sehr zu kämpfen haben."
American Girl ist momentan leider nicht zu sehen. Die Ausstellung "Emma Amos: Black Bodies" der Ryan Lee Gallery ist bis zum 16. Dezember 2017 in der 515 West 26th Street, New York, New York, zu sehen.
