Die wahre Geburt der amerikanischen Demokratie

Der Beginn der amerikanischen Demokratie kam 1776 nicht mit der Unabhängigkeitserklärung. Es kam nicht 1788, als die Verfassung von den Staaten ratifiziert wurde, oder 1789, als George Washington sein Amt antrat. Nach Aussage von Harry Rubenstein, Vorsitzender und Kurator der Abteilung für politische Geschichte im American History Museum, kam die symbolische Geburt unseres Regierungssystems erst dann zustande, wenn seine edlen Ideale tatsächlich auf die Probe gestellt wurden. Vor 215 Jahren, am 19. September, veröffentlichte Washington seine Abschiedsrede, die eine der ersten friedlichen Machtübertragungen in der amerikanischen Geschichte darstellte und den Status des Landes als stabiler demokratischer Staat festigte.

In diesem Moment, sagt Rubenstein, „ist entscheidend für die Schaffung eines umfassenden Regierungssystems, das wir haben. Und das ist einzigartig. In dieser Zeit und Ära würden Politiker an die Macht kommen, oder Könige würden im Amt bleiben, bis sie sterben. “Bevor Präzedenzfälle wie die Zwei-Zeit-Begrenzung überhaupt festgelegt wurden, waren sich viele unsicher, was passieren würde Nach einer galvanisierenden Figur wie Washington legte das Amt nieder. Aber zu diesem kritischen Zeitpunkt erwiesen sich die Führung Washingtons und anderer als mehr als angemessen, um die Demokratie zu wahren. „Absteigen ist einzigartig“, sagt Rubenstein. "Es ist eine starke Aussage über Washington und die amerikanische Demokratie."

Neben der symbolischen Bedeutung des freiwilligen Ausscheidens aus dem Amt war der Inhalt der Abschiedsansprache Washingtons, die in Zeitungen im ganzen Land und als Broschüre veröffentlicht wurde, wichtig für die Verankerung der Werte der schnell heranreifenden amerikanischen Demokratie. Das Dokument mit 51 Absätzen enthielt die Entscheidung Washingtons, in den Ruhestand zu treten, die Bedeutung einer einheitlichen nationalen Regierung, die Torheit, sich in auswärtige Angelegenheiten und andere Angelegenheiten einzumischen. "Ziel der Abschiedsrede ist es, die nationale Einheit zu fordern: ein Ende der Auseinandersetzungen zwischen den Parteien, zwischen Föderalisten und Republikanern und ein Ende des Sektionalismus zwischen Westen, Norden und Süden", sagt Rubenstein. "Es ist ein Aufruf, zu versuchen, etwas Größeres als die lokalen Interessen zu formen." Für eine Säuglingsnation, die noch vor Jahren nach den Artikeln der Konföderation einer lockeren Vereinigung unabhängiger Staaten ähnelte, war diese Botschaft der Einheit von Bedeutung.

Der Kerzenhalter Washington, mit dem die Adresse geschrieben wurde. Foto mit freundlicher Genehmigung des American History Museum

Natürlich wurden Washingtons hohe schriftliche Standards im wirklichen Leben nicht immer erreicht. "Ich denke, sein Wunsch nach nationaler Einheit war etwas, was die Menschen nur schwer erreichen konnten", sagt Rubenstein. "Es ist nur so, dass alle wollten, dass alle anderen ihrer Position zustimmen." Sogar während der Präsidentschaft Washingtons begann der Aufbau einer Partisanenpolitik, die unsere Regierung charakterisieren würde. "Sie fangen an, die Geburt der Parteien zu haben, vor allem während seiner zweiten Regierung: die Auseinandersetzungen zwischen den beiden Parteien, zwischen Hamilton und Jefferson", sagt Rubenstein.

Aber Washingtons Kernbotschaft würde im Zentrum der öffentlichen Vorstellung des Landes als Einheitsnation bleiben. "Seine Absicht ist es, die Menschen zu drängen, ihre Differenzen beiseite zu legen und sich nicht in die Streitereien der internationalen Gemeinschaft zu verwickeln", sagt Rubenstein. „Als Administrator hat er all diese Zerrungen miterlebt, und das ist seine letzte wichtige Aussage. Das sind die Überzeugungen, auf die er hofft, dass die Menschen folgen. “Die Wichtigkeit von Kontrollen, die Gefahr von Auslandsallianzen, die Autorität der Verfassung und die Notwendigkeit der nationalen Einheit wurden in den folgenden Jahren von den Gesetzgebern in der ganzen Welt mit Überzeugung angenommen politisches Spektrum.

Das American History Museum beherbergt ein kritisches Relikt der Abschiedsrede. "Laut Familientradition", sagt Rubenstein, "hat Washington an seiner Abschiedsrede mit dem Licht dieses Kerzenständers gearbeitet." In der vorelektrischen Ära wurden Kerzenständer mit Reflektoren häufig verwendet, um die Lichtleistung einer Kerze nachts zu erhöhen und wurden auf Schreibtischen ähnlich einer Leselampe verwendet. Dieser Messingstand wurde an die Nachkommen Washingtons weitergegeben, bevor er 1878 an die Regierung verkauft wurde.

Wenn man über die Abschiedsrede nachdenkt, fällt auf, dass die Themen, auf die sich Washington konzentrierte - politische Rivalität, Verstrickung in auswärtige Angelegenheiten - immer noch im Spiel sind. „Diese Debatten sind bis heute aktuell“, sagt Rubenstein.

Aber es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass die hochgesinnten Standards der Verfassung auch seit den Kinderschuhen der Nation nicht immer durchgängig erreicht wurden. Unsere Demokratie war schon immer ein chaotisches Experiment. Dennoch helfen die Ideen in Washingtons Abschied weiterhin, den Gesetzgeber und die Bürger gleichermaßen anzuleiten. "Im Kern denke ich, dass wir immer noch viele der Bestrebungen wünschen, die Washington in diesem Dokument bekundet hat", sagt Rubenstain. "Letztendlich wollen wir, dass die Menschen an das Wohl der Nation denken."