Im selben Gebäude wie Vincent van Goghs „The Starry Night“ und Andy Warhols „Campbell's Soup Cans“ befindet sich eine einfache Kaffeetassenhülle aus Papier. Es befindet sich nicht im Café des New Yorker Museum of Modern Art (MoMA), sondern in den Sammlungen des Museums neben renommierten, millionenschweren Kunstwerken. Aber es wäre falsch, es als unangebracht zu betrachten; Das Genie der Kaffeetassenhülsen macht es auch zu einem millionenschweren Objekt.
Für viele wäre das Morgenritual nicht vollständig, wenn sie nicht in einem nahe gelegenen Café in einer Schlange stehen, eine Bestellung bei einer verwirrten Kassiererin aufgeben, die die Hauptverkehrszeit regelt und dem Barista zuschaut, wie er den Kaffee einschenkt, einen Schlitten auf die Tasse legt und ausrutscht eine Papphülle darüber. Es ist ein einfaches und logisches Ritual, aber was wäre ohne diesen Ärmel mit unserer Kaffeekultur passiert? 2005 würdigte das MoMA dieses raffinierte Design, das die moderne amerikanische Kaffeetradition definierte, mit der Anschaffung einer Standard-Kaffeetassenhülle für die Ausstellung „SAFE: Design Takes on Risk“, in der Produkte vorgestellt wurden, die zum Schutz entwickelt wurden. Neben Post-It Notes, Bic-Stiften und Pflastern in der Kollektion „Humble Masterpieces“ nimmt die Schutzhülle im MoMA einen hohen Stellenwert ein.
„Die Gründe für die Aufnahme waren sehr einfach: Eine gute, vernünftige, notwendige, nach damaligen Maßstäben nachhaltige Lösung für ein gemeinsames Problem“, sagt Paola Antonelli, Kuratorin des MoMA, von der Cup-Hülle. "Obwohl diese Objekte in Größe und Preis bescheiden sind, sind sie unverzichtbare Meisterwerke des Designs und verdienen unsere Bewunderung."
Wie die Erfinder hinter den anderen „bescheidenen Meisterwerken“ ist der Mann hinter dem Ärmel kein Künstler, sondern ein Innovator. Jay Sorensen erfand die Java-Jacke 1991 als Lösung für ein häufiges Problem - heißer Kaffee brennt die Finger. Die Idee entstand 1989, als er auf dem Weg zur Schule seiner Tochter aus einer Coffeeshop-Einfahrt herausfuhr und sich einen Kaffee in den Fingern verbrannte, um ihn zu zwingen, eine kochende Tasse Kaffee auf seinen Schoß zu werfen. Zu dieser Zeit kämpfte er in den Jahren seit der Schließung seiner familiengeführten Tankstelle in Portland, Oregon, als Makler. Der Kaffeeunfall war zwar unglücklich, brachte ihn jedoch auf eine innovative Idee: Es musste einen besseren Weg geben, um unterwegs Kaffee zu trinken.
Einer der Vorgänger von Sorensen hat für diesen Becher ein Patent zur Aufbewahrung von Heißgetränken angemeldet. (Mit freundlicher Genehmigung von USPTO) Sorensen begann mit der Entwicklung eines isolierten Bechers, der Pappbecher und Styroporbecher ersetzen konnte. Diese wurden langsam eingestellt, als Städte in den Vereinigten Staaten begannen, Lebensmittelbehälter aus Polystyrol zu verbieten. Aber er konnte keinen effizienten Weg finden, um die Tassen für die Kunden zu verpacken. Weder Schachteln noch Falten würden funktionieren. Er argumentierte auch richtig, dass nicht alle Kaffeegetränke so viel Isolierung benötigten; Seine Untersuchungen ergaben, dass nur 30 bis 40 Prozent der in Coffeeshops verkauften Getränke über den Pappbecher hinaus geschützt werden mussten. Eiskaffee und Latte sind nicht heiß genug. Die Tassenidee wäre für Läden nicht wirtschaftlich, sie müsste gehen.
Sorensen kann nicht sagen, wie er auf die Idee für den Pokalärmel gekommen ist. "Es war eine Art Evolution", sagt er. Er benutzte geprägte Spanplatten oder Linerboards, nachdem er wegen des Preises Wellpappe abgemischt hatte. (Starbucks, der sein eigenes Patent erhielt, nachdem Sorensen sein Patent erhalten hatte, benutzte das teurere Wellpapier auf der Innenseite ihrer Bechermäntel und glattes Papier auf der Außenseite.)
Eine Nahaufnahme der Isolierung von Sorensens Kaffeehülle in seiner Patentakte. (Mit freundlicher Genehmigung von USPTO) Er gab seiner Erfindung einen eingängigen Namen, die Java-Jacke. Sorensen machte seinen ersten Verkauf aus dem Kofferraum seines Autos an die Oregon-Kette Coffee People. Einige Wochen später besuchte er eine Kaffeemesse in Seattle und verkaufte 100 Kartons in nur 30 Minuten. "Ich war wie ein Rockstar oder so etwas", sagt Sorensen.
Der Erfolg beschleunigte sich von dort. Allein im ersten Jahr konnte er mehr als 500 Kunden gewinnen, die bestrebt waren, die Hände ihrer kaffeegetriebenen Kunden zu schützen. Heute werden jährlich rund 1 Milliarde Java-Jacken an mehr als 1.500 Kunden verkauft.
Sorensens Lösung war einfach und das Problem so häufig, dass er von der Nachfrage nicht überrascht war. „Alle um mich herum. . . war schockiert “, sagt er. "Ich war nicht."
Obwohl er mittlerweile zu den erfolgreichsten gehört, ist Sorensen nicht der erste, der eine Becherhülle patentiert. Designs stammen aus den 1920er Jahren für ähnliche Geräte. James A. Pipkins Entwurf von 1925 war eine Hülle für Getränke in kalten Glasflaschen, und Edward R. Egger ließ 1947 einen „tragbaren Untersetzer“ patentieren, der um eine Tasse passte. Beide waren von peinlichen und unangenehmen Situationen im Zusammenhang mit unerwünschtem Kondenswasser aus kalten Glasflaschen inspiriert.
Ein Entwurf aus den 1920er Jahren für kalte Getränke in Glasflaschen. (Mit freundlicher Genehmigung von USPTO) 
Ein Blick auf Eggers Patent für einen tragbaren Untersetzer für eine Kaffeetasse. (Mit freundlicher Genehmigung von USPTO) Es ist möglich, dass die Standard-Papierkaffeehülle durch noch umweltfreundlichere wiederverwendbare Kaffeehüllen oder sogar durch ein Ende der Pappbecher in den Schatten gestellt wird. Sorensen steht vor einem Patenterneuerungsprozess. Und hat der Ärmelerfinder neue Erfindungen im Ärmel?
"Ich denke, wir sind nur in diesem Zug, bis die Gleise zu Ende sind", sagt Sorensen.
