Der alte Mann war immer sehr unabhängig gewesen, und sein zehntes Jahrzehnt begann er mit klaren Gedanken, einem scharfen Gedächtnis und einem fließenden Russisch mit amerikanischem Akzent. Seine Frau war 1999 gestorben und als seine Beine anfingen zu gehen, hatte er Schwierigkeiten, Hilfe von seinen Verwandten in Moskau anzunehmen. Er zog sich nach und nach aus den meisten menschlichen Kontakten zurück und starb am 31. Januar 2006 im Alter von 92 Jahren leise und brachte seine Geheimnisse mit ins Grab.
Ein einzigartiger Zusammenfluss von Entwicklungen zwang Zhorzh Abramovich Koval aus der Dunkelheit. Erstens begannen westliche Geheimdienstanalytiker und Historiker des Kalten Krieges in den 1940er Jahren, die Rolle der GRU, des sowjetischen (jetzt russischen) militärischen Geheimdienstes, bei der Entwicklung des Atomwaffenprogramms der UdSSR zu begreifen. Dann veröffentlichte der russische Historiker Vladimir Lota im Jahr 2002 die GRU und die Atombombe . Das Buch, das noch nicht ins Englische übersetzt wurde, erzählt von den Heldentaten eines GRU-Spions mit dem Codenamen Delmar, der mit Ausnahme des britischen Wissenschaftlers Klaus Fuchs möglicherweise mehr als jeder andere getan hat, um der Sowjetunion zu helfen, ihren plötzlichen Erfolg zu erzielen und schockierte die nukleare Parität mit den Vereinigten Staaten im Jahr 1949.
Am auffälligsten ist, dass der russische Präsident Wladimir Putin im November 2007 Koval, der 1949 aus der Roten Armee ausgetreten war, posthum als niedrig Privaten auszeichnete, mit einem goldenen Stern als Helden der Russischen Föderation auszeichnete - und ihn dann öffentlich als Delmar nannte. Die Identität des Spions war so geheim gehalten worden, dass Putin selbst, ein ehemaliger KGB-Offizier, erst 2006 davon erfahren haben könnte, nachdem er das Porträt des Mannes bei der Eröffnung eines GRU-Museums gesehen und gefragt hatte: Wer ist das ?
Seit die Preisverleihung Kovals Deckung gesprengt hat, haben westliche Wissenschaftler die Erzählung über Spionage im Kalten Krieg überarbeitet, um seine Aktivitäten während der zwei Jahre, die er in streng geheimen Nuklearlabors in Oak Ridge, Tennessee und Dayton, Ohio, arbeitete, zu erklären. Ab den 1940er Jahren trugen abgehörte sowjetische Nachrichtenkabel dazu bei, von KGB geführte Spione wie Julius und Ethel Rosenberg und Harry Dexter White, einen hochrangigen Beamten der Finanzabteilung unter Präsident Franklin Roosevelt, zu verwickeln, der kurz nach seiner Berufung vor der Uno an einem Herzinfarkt starb -American Activities Committee im Jahr 1948. Aber mit Ausnahme von Whittaker Chambers - der amerikanische Schriftsteller, der in den 1930er Jahren für die GRU spionierte, aber in der Verurteilung des ehemaligen Beamten des Außenministeriums Alger Hiss wegen seiner kommunistischen Beziehungen 1950 zu einem prominenten Antikommunisten und Rektor wurde - "Wir wussten so gut wie nichts über das Ausmaß der Spionageoperation der GRU gegen das Manhattan-Projekt, bis die Sache mit Koval auftauchte", sagt John Earl Haynes, Historiker an der Library of Congress und Autorität für den Kalten Krieg.
Was man bisher nachlesen kann - aus westlichen und sowjetischen Archiven, FBI-Dokumenten, aktuellen Stipendien und Interviews mit Kovals überlebenden ehemaligen Kollegen in den USA und seinen Verwandten in Russland - ist, dass er perfekt positioniert war, um Informationen über eines der wichtigsten zu stehlen Teile der Bombe, das Gerät, das die Kernreaktion auslöst. Dies erforderte nicht nur sorgfältige Planung, gründliches Training und dreistes Lügen, sondern auch erstaunliche Glücksfälle. Und im Gegensatz zu den bekannten KGB-Spionen stellt Haynes fest: "Koval war ein ausgebildeter Agent, kein amerikanischer Zivilist. Er war die Seltenheit, die man in der Fiktion oft sieht, im wirklichen Leben aber selten - ein Schlafmittel. Ein Penetrationsmittel. Ein Berufsoffizier. "
Am beunruhigendsten ist, dass er in den Vereinigten Staaten geboren wurde. Das wussten die Gelehrten aus Lotas Buch. Jetzt, nach Kovals Entlarvung, ist es möglich, die Wurzeln seines Verrats an seinem Heimatland bis nach Sioux City in Iowa zurückzuverfolgen.
Sein offizieller Name war Central High School, aber die viktorianische Festung aus rotem Backstein in Sioux City war besser bekannt als das Castle on the Hill. Es wurde 1892 erbaut und war ein Denkmal für das Selbstbewusstsein der Stadt um die Jahrhundertwende, als Sioux City ein weiteres Chicago zu werden schien, ein Zentrum der Kultur und des Handels, das Migranten aus dem Osten und Einwanderer aus Europa und Russland anzog.
Zu diesen Neuankömmlingen gehörte eine beträchtliche jüdische Gemeinde von Kaufleuten und Handwerkern, die schnell Synagogen errichtete und Gruppen bildete, um die Chalutzim ("Pioniere" auf Hebräisch) zu unterstützen, die sich bereits im späteren Israel niederließen. Andere brachten einige der politischen und ideologischen Bewegungen mit, die dann über ihre Heimatländer wirbelten - einschließlich des Kommunismus. Darunter war Abram Koval, ein Zimmermann, der 1910 aus dem weißrussischen Schtetl von Telekhany bei Minsk ausgewandert war. Er und seine Frau Ethel Shenitsky Koval zogen drei Söhne auf - Isaya, geboren 1912; Zhorzh oder George, geboren am Weihnachtstag 1913; und Gabriel, geboren 1919 - in einem komfortablen Haus unweit des Castle on the Hill.
In den 1950er Jahren, als das FBI ein Dossier über Koval zusammenstellte, das mehr als tausend Seiten umfasste, erinnerten sich die Nachbarn daran, dass der junge George offen über seine kommunistischen Überzeugungen sprach. Als er 1929 im Alter von 15 Jahren sein Studium an der Burg abschloss, war er Mitglied der Honor Society und das führende Mitglied der Diskussionsrunde. (In diesem Juni hatte er auch eine herausragende Rolle im Klassenspiel: Nichts als die Wahrheit .)
Nach seinem Abschluss studierte George zweieinhalb Jahre Elektrotechnik an der University of Iowa. Doch als die Weltwirtschaftskrise die Hoffnungen von Sioux City beendete, ein weiteres Chicago zu werden, packte Abram Koval seine Frau und seine Söhne zusammen, um sein Glück woanders zu suchen. Er war Sekretär einer Organisation namens ICOR, einer jiddischen Abkürzung für die Vereinigung für jüdische Kolonialisierung in der Sowjetunion. Die ICOR war eine kommunistische Organisation, die den Hoffnungen der zionistischen Bewegung auf eine jüdische Heimat im Nahen Osten Konkurrenz machte, und die Kovals zogen 1932 in die Sowjetunion.
"Sie hatten eine andere Auffassung vom Patriotismus", sagt Ronald Radosh über die ausgewanderten Russen. "Der Kommunismus war vielleicht ein böser Traum, aber er war ein Traum, der in ihren Augen Verdienst hatte", fügt Radosh hinzu, Co-Autor (mit Joyce Milton) von The Rosenberg File und ein führender Gelehrter der sowjetischen Spionage während und nach dem Zweiten Weltkrieg . "Es war zum Teil ein Erbe der zaristischen Vergangenheit und der Pogrome - der Zar war der Feind der Juden."
Die Kovals wollten mit einem US-Familienpass nach Minsk zurückkehren, "aber die sowjetischen Behörden haben ihnen das nicht erlaubt", sagt Maya Koval, Georges 28-jährige Großnichte, die in Moskau lebt. "Sie wurden gezwungen, im Gebiet Wladiwostok zu bleiben", in der sogenannten jüdischen autonomen Region, die Stalin in den 1920er Jahren gegründet hatte. Sie ließen sich in der Stadt Birobidschan nahe der sowjetischen Grenze zur Mandschurei nieder. 1936 besuchte ein Amerikaner namens Paul Novick, der in New York eine kommunistische Tageszeitung in jiddischer Sprache herausgab, die Stadt und lernte die Kovals kennen. Die Familie habe "die Unsicherheit des Lebens als kleine Ladenbesitzer in Sioux City gegen ein sorgenfreies Leben für sich und ihre Kinder eingetauscht", schreibt der kanadische Politikwissenschaftler Henry Srebrnik über ICOR und Birobidschan.
Isaya, der älteste Koval-Sohn, arbeitete auf einer kollektiven Farm, wurde Champion-Traktorfahrer und heiratete ein jüdisches Mädchen aus Kiew, mit dem er drei Mädchen und einen Jungen hatte. (Er starb im Mai 1987 in einem Dorf in der Nähe von Birobidschan.) Nachdem George sein Russisch im Kollektiv verbessert hatte, wurde er 1934 zum Studium am Mendelejew-Institut für Chemische Technologie in Moskau zugelassen. Dort traf und heiratete er Lyudmila Ivanova, eine Kommilitonin, deren Vater eine kleine Schokoladenfabrik in Moskau besaß. Fünf Jahre später schloss er mit Auszeichnung ab und erhielt dabei die sowjetische Staatsbürgerschaft. Sein Bruder Gabriel besuchte ebenfalls Mendeleev, wurde jedoch im August 1943 getötet und kämpfte mit der Roten Armee.
Wie und wann genau die GRU George rekrutierte, ist unklar, aber nachdem er seinen Abschluss gemacht hatte, verließ er Moskau im Rahmen einer List: "Ich wurde 1939 zur Armee eingezogen, um mein Verschwinden aus Moskau zu vertuschen", schrieb Koval später an Arnold Kramish, ein amerikanischer Wissenschaftler, mit dem er sich anfreunden würde. "Ich habe damals kein Angebot für militärische Ausbildung und Militärdienst angenommen, war nie vereidigt oder trug hier eine Uniform." Kramish ist jetzt 86 Jahre alt und lebt nach einer langen Karriere bei der RAND Corporation und der Atomic Energy Commission außerhalb von Washington, DC. Teilweise aus beruflichem Interesse an sowjetischen Nuklearprogrammen stellte er im Jahr 2000 den Kontakt zu Koval wieder her und blieb in den letzten fünf Jahren seines Lebens per Brief und E-Mail in Kontakt.
Eine Sache, die Kovals Korrespondenz erklärt, ist, wie er 1940 in die USA zurückkehrte, obwohl seine Eltern ihren US-Pass aufgegeben hatten: "Ich bin im Oktober 1940 in San Francisco in die USA eingereist", schrieb er an Kramish. "Kam mit einem kleinen Tanker rüber und ging einfach zusammen mit dem Kapitän, seiner Frau und seiner kleinen Tochter, die zusammen mit ihm segelten, durch den Kontrollpunkt."
Koval machte sich auf den Weg nach New York City und übernahm laut Kramish das stellvertretende Kommando der dortigen GRU-Station. Die Station wurde von der Raven Electric Company, einem Zulieferer von General Electric und anderen US-amerikanischen Firmen, mit zwei Niederlassungen in Manhattan abgedeckt. Koval sagte Kollegen, er sei ein gebürtiger New Yorker, ein Einzelkind und eine unverheiratete Waise. Koval war einen halben Meter groß, hatte einen durchdringenden Blick und war von einem Bohemian abgelenkt. Er wirkte wie ein Baseball-Fan und ein echter Begleiter. "Ich kenne niemanden, der George hasste", sagt Kramish.
Am 2. Januar 1941 - nur wenige Monate, nachdem er in die USA gereist war - meldete sich Koval mit einer Bronx-Privatadresse für den Entwurf an. Raven sicherte ihm eine berufliche Aussetzung für ein Jahr ab Februar 1942; Laut dem russischen Historiker Lota wollten die sowjetischen Führer von Koval, dass er Informationen über chemische Waffen stiehlt, und glaubten, dass seine Fähigkeit, dies zu tun, beeinträchtigt würde, wenn er eingezogen würde. Aber die Stundung lief aus, und am 4. Februar 1943 wurde George A. Koval in die US-Armee aufgenommen.
Nach der Grundausbildung in Fort Dix, New Jersey, wurde Private Koval zur Zitadelle in Charleston, South Carolina, geschickt, um der 3410. Einheit für Spezialausbildung und Neuzuweisung beizutreten. Am 11. August dieses Jahres wurde er in eine neue Einheit aufgenommen, das Army Specialized Training Program (ASTP). Einer seiner dortigen Kollegen, Duane Weise, glaubt, dass Koval im Vergleich zum IQ-Test der Army besonders gut abgeschnitten hat. Der Schritt markierte Kovals ersten Schritt in Richtung der Nuklearlabors der Nation.
Die Armee hatte die ASTP im Dezember 1942 gegründet, um akademisch begabten Männern eine Grundausbildung und eine spezielle technische Ausbildung an Hochschulen und Universitäten im ganzen Land zu ermöglichen. Koval wurde zum Studium der Elektrotechnik am City College of New York (CCNY) geschickt; Seine überlebenden ehemaligen ASTP-Kollegen sagten, er sei für sie zu einem Vorbild geworden, sogar zu einer Vaterfigur. "Zu der Zeit glaubten seine Klassenkameraden, es gäbe keinen besseren Mann als George", sagt Kramish, der ebenfalls im Programm war. "Er war großartig in jedem Job, den er hatte."
Koval war ein Jahrzehnt älter als die anderen, sagt Kramish, und handelte reifer. "Das war eine der Anomalien an ihm", erinnert sich Kramish. "Im Nachhinein gab es Rätsel, die ihn auffallen ließen." Eine, sagt er, war, dass Koval keine Hausaufgaben zu machen schien. ("Natürlich, weil er bereits einen College-Abschluss in Moskau hatte, obwohl wir das damals noch nicht wussten.") Ein anderes Talent half seinen Kumpels, sich der Bettkontrolle zu entziehen, indem sie Kissen und Decken zu "schlafenden" Körpern zusammenstellten . ("Dafür war er berühmt", sagt Kramish.) Und er rauchte seine Zigaretten bis dahin, wo sie ihm fast die Finger verbrannten, als er den Hintern kniff. ("Das war eine sehr ausgeprägte osteuropäische Gewohnheit", fügt Kramish hinzu, "von der ich bis zu meiner Übersiedlung nach dem Krieg nichts wusste.") Kovals überlebende Klassenkameraden (die zu der Zeit nichts von einer Frau in der Sowjetunion wussten) sagen Sie auch, dass er ein bemerkenswerter Mann der Damen war.
Stewart Bloom, 86, ein weiterer CCNY-Auszubildender, erinnert sich, dass Koval keinen New Yorker Akzent hatte. "Ich habe immer gedacht, dass er direkt aus Iowa kommt", sagt Bloom, gebürtiger Chicagoer. In der Dringlichkeit eines Krieges, so Bloom, habe er sich bis fast ein Jahrzehnt nach Kriegsende keine Gedanken gemacht, als FBI-Agenten im Brookhaven National Laboratory auf Long Island auftauchten, wo er damals arbeitete, um nach seinem ehemaligen Kollegen zu fragen .
Die ASTP erwies sich als kurzlebig. Gegen Ende des Jahres 1943, nur wenige Monate nach der Einschreibung von Koval, kippte der Krieg zugunsten der Alliierten und das Militär forderte immer mehr Kampftruppen für einen endgültigen Siegeszug. Anfang 1944 wurde das Programm aufgelöst und die meisten Teilnehmer in die Infanterie geschickt.
Nicht Koval. Zusammen mit Kramish und etwa einem Dutzend anderen Mitarbeitern von CCNY wurde er für das Special Engineer Detachment (SED) ausgewählt. Es war Teil des Manhattan-Projekts, des verdeckten Unternehmens, das die Talente US-amerikanischer, britischer und kanadischer Wissenschaftler an Einrichtungen in den USA organisierte, um eine Atombombe zu entwerfen und zu bauen.
Als Koval Mitte 1944 der SED beitrat, verfolgten die Wissenschaftler des Manhattan-Projekts zwei sehr unterschiedliche Bomben. Eine basierte auf einer bekannten und relativ einfachen Technologie, die eine seltene, angereicherte Form von Uran erforderte. (Tatsächlich war es so knapp, dass sein erster "Test" in der Bombe war, die Hiroshima zerstörte.) Die andere Bombe würde Plutonium verwenden - ein Element, das erst 1941 isoliert worden war. Die Oak Ridge-Laboratorien waren von zentraler Bedeutung für die Entwicklung von beiden Arten von Bomben.
Koval wurde Oak Ridge zugewiesen.
Dort schien Kovals Glück fast wie eine Kernreaktion auf sich selbst zu bauen: Er wurde zum "Gesundheitsphysiker" ernannt, der damit beauftragt war, die Strahlenbelastung in der gesamten weitläufigen Einrichtung zu überwachen. Das gab ihm laut FBI-Akten streng geheime Erlaubnis. "Er war einer der wenigen, die Zugriff auf das gesamte Programm hatten", sagt Kramish, der in einem anderen Oak Ridge-Labor arbeitete. Trotzdem sahen sich die beiden häufig. Im August 1944 wurde Kramish nach Philadelphia verlegt (wo er bei einem Laborunfall, bei dem zwei Mitarbeiter ums Leben kamen, verletzt wurde), kehrte jedoch nach Oak Ridge zurück, bevor er nach Los Alamos, New Mexico, versetzt wurde.
"Diese Dinge konnten weder von den Sowjets noch von irgendjemandem geplant werden", schreibt der Atomhistoriker Robert S. Norris in "George Koval, Manhattan Project Spy", einem Artikel, der diesen Monat auf einer Konferenz in Washington vorgestellt und im Journal of New York veröffentlicht werden soll Studien zum Kalten Krieg . "Es war eher ein Glückstreffer für die GRU."
Basierend auf Experimenten, die in Oak Ridge und anderswo durchgeführt wurden, wurden in Hanford, Washington, Reaktoren in Betrieb genommen, die genug Plutonium für eine Bombe produzieren konnten. In der Zwischenzeit stellten Wissenschaftler fest, dass das im Reaktor hergestellte Plutonium für das beabsichtigte Bombendesign zu instabil war. das Material würde heraussprudeln. Sie mussten einen "Initiator" finden, der dem Plutonium helfen würde, die notwendige Kettenreaktion zu erreichen. Für diesen Initiator wählten sie eine Form eines anderen seltenen Elements, Polonium, das ebenfalls in Hanford und Oak Ridge hergestellt wurde.
Laut Lota wurde Koval beauftragt, das Polonium von Oak Ridge im Auge zu behalten. Über einen unter dem Codenamen Clyde bekannten sowjetischen Kontakt übermittelte Koval Produktionsinformationen über Kuriere, codierte Kabel und den Diplomatenbeutel der sowjetischen Botschaft in Washington nach Moskau. Eine wichtige Tatsache, die er weitergab, war, dass Oak Ridges Polonium in die Labors des Manhattan-Projekts in Los Alamos geschickt wurde - wo Klaus Fuchs zufällig als sowjetischer Agent arbeitete.
"Fuchs hat den Sowjets wirklich detaillierte Informationen über das Design der Bomben gegeben", sagt David Holloway, Professor für Geschichte und Politikwissenschaft an der Stanford University und eine führende Autorität im Bereich des Atomwaffenwettlaufs. Aber Koval, fügt er hinzu, wusste, dass das aus Oak Ridge stammende Polonium "eine gewisse Rolle bei der Entwicklung der Bombe spielte" - ein Wissen, das den Sowjets half, die Punkte zwischen Oak Ridge und Los Alamos zu verbinden.
Am 27. Juni 1945, nach fast einem Jahr in Oak Ridge, wurde Koval in ein streng geheimes Labor in Dayton, Ohio, verlegt. Dies könnte seine schädlichste Position gewesen sein; Dort ging der Initiator auf Poloniumbasis in Produktion. Erneut wurde Koval zum Gesundheitsphysiker ernannt, der sich frei in der Anlage bewegen kann.
Am 16. Juli bestand der Initiator einen entscheidenden Test: Die erste Atombombe der Welt explodierte an einem Ort namens Trinity im Bombengebiet von Alamogordo, New Mexico. Dies war die Explosion, die J. Robert Oppenheimer, den wissenschaftlichen Direktor des Manhattan-Projekts, dazu veranlasste, die Bhagavad-Gita zu zitieren: "Ich bin der Tod, der Zerstörer der Welten." Es gab US-Kriegsplanern das Vertrauen, zusätzlich zu der auf Uran basierenden Bombe in ihrem Arsenal eine auf Plutonium basierende Bombe einzusetzen.
Bis dahin hatte sich Deutschland ergeben, Japan jedoch nicht. Nur drei Wochen später, am 6. August 1945, wurde die auf Uran basierende Bombe über der Stadt Hiroshima gezündet. Bis zum Jahresende starben 70.000 Menschen sofort und 70.000 weitere. Und am 9. August 1945 explodierte eine Nachbildung der Trinity-Bombe über Nagasaki. Fünf Tage später gab der japanische Kaiser Hirohito die Kapitulation seiner Nation bekannt.
Inmitten der Verwüstung der beiden Städte gab es weit verbreitete Forderungen nach einem Verbot von Atomwaffen. Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion schlugen ein internationales System der nuklearen Rüstungskontrolle vor, aber das geschah nie. In der Tat intensivierten die Sowjets ein Atombombenprogramm, das sie während des Krieges begonnen hatten. Bereits am 31. Oktober 1946 schätzte die CIA, dass sie "irgendwann zwischen 1950 und 1953" erfolgreich sein würden; als die Monate vergingen, neigte sich diese Schätzung mehr in Richtung 1953.
Aber am 29. August 1949 detonierten die Sowjets ihre erste Atombombe an ihrem Semipalatinsk-Teststandort in Kasachstan. Das Gerät war eine Plutoniumwaffe. Erst 2007 enthüllten russische Militärs einen entscheidenden Faktor für ihre beschleunigte Errungenschaft: Der Initiator für diese Bombe war "nach dem" Rezept "des militärischen Geheimdienstagenten Delmar - Zhorzh Abramovich Koval vorbereitet", berichtete die Zeitung des Verteidigungsministeriums, Krasnaja Swesda, als Koval berichtete erhielt seinen goldenen Stern.
1949 erklärte Präsident Harry Truman der amerikanischen Öffentlichkeit in aller Ruhe den Test der Sowjets. "Wir haben Beweise dafür, dass in den letzten Wochen in der UdSSR eine Atomexplosion stattgefunden hat", kündigte er am 24. September in einer Erklärung von 217 Worten an, von denen keine "Bombe" oder "Waffe" war. "Seitdem die Atomenergie zum ersten Mal vom Menschen freigesetzt wurde, war die mögliche Entwicklung dieser neuen Kraft durch andere Nationen zu erwarten", sagte er. "Diese Wahrscheinlichkeit haben wir immer berücksichtigt." Hinter den Kulissen diskutierten Nuklearwissenschaftler, Generäle und politische Entscheidungsträger jedoch heftig darüber, ob die USA auf Rüstungskontrolle oder auf die nächste Generation von Atomwaffen drängen sollten. Truman brachte diese Debatte im Januar 1950 zur Debatte, als er die Entwicklung einer Wasserstoffbombe genehmigte. Das nukleare Wettrüsten hatte ernsthaft begonnen.
Angesichts der Tatsache, dass George Koval seinen richtigen Namen verwendet hat, ist es verlockend, sich zu fragen, warum er erst lange nachdem es zu spät war, als Sicherheitsrisiko verdächtigt wurde. (Klaus Fuchs wurde nach dem Krieg gefasst, als er in dieselbe Gruppe von sowjetischen Abfangkabeln verwickelt war, durch die die Rosenbergs und andere entlarvt wurden. Fuchs saß mehr als neun Jahre in einem britischen Gefängnis und wanderte dann nach Dresden aus, wo er 1988 im Alter von 76 Jahren starb. ) Wissenschaftler und Analysten versuchen immer noch herauszufinden, warum Koval unentdeckt blieb.
Ein Grund mag sein, dass die Sowjets zu dieser Zeit US-Verbündete waren; Die Spionageabwehr konzentrierte sich auf deutsche Agenten. Ein weiterer Grund ist, dass die dienstübergreifende Rivalität die Bemühungen des Manhattan-Projekts, seine Wissenschaftler zu untersuchen, behinderte. Nach Angaben von Kramish und anderen vertraute General Leslie Groves, der Militärdirektor des Manhattan-Projekts, dem FBI nicht, Sicherheitskontrollen bei den Wissenschaftlern durchzuführen, sondern vertraute lieber auf Spionageabwehroffiziere der Armee. Eine dritte Möglichkeit besteht darin, dass die Alliierten in Kriegszeiten wissenschaftliches Talent vor makellosen Aufzeichnungen wählten. "Leute wie Oppenheimer hatten alle möglichen fragwürdigen Verbindungen. Die Frage war: Was tun Sie dagegen?" sagt Jon Lellenberg, ein pensionierter Politik- und Strategiebeamter beim Amt des Verteidigungsministers. "Wenn Oppenheimer so essentiell war, wie er schien, und sich so für den Erfolg einsetzte, wie er es war, wurde es für das Programm wahrscheinlich als politisches Risiko wert angesehen."
Und schließlich kam der Zeitpunkt: Als die Sowjets 1949 ihre Bombe explodierten, hatte George Koval die Vereinigten Staaten verlassen.
Sein Ausgang war ohne Eile. 1946 aus der Armee entlassen, kehrte er in die Bronx und nach CCNY zurück. Er schloss sich der Elektrotechnik-Gemeinschaft Eta Kappa Nu an und machte am 1. Februar 1948 seinen Bachelor in Elektrotechnik mit Auszeichnung. Ein paar Monate später erzählte er Freunden, dass er darüber nachdachte, ins Ausland, nach Polen oder nach Israel zu gehen. Laut Norris hat sich Koval im Auftrag eines Unternehmens namens Atlas Trading einen US-Pass für eine sechsmonatige Reise nach Europa gesichert. Im Oktober dieses Jahres segelte er mit dem Ozeandampfer America nach Le Havre, um dort nicht mehr zurückzukehren.
Es ist unklar, warum das FBI Mitte der 1950er Jahre eine Untersuchung gegen Koval eingeleitet hat. Die resultierenden Rohdateien, die in sechs Bänden enthalten sind, enthalten typischerweise umfassende FBI-Interviews mit Kovals Freunden, Verwandten und Kollegen, deren Namen größtenteils redigiert werden. Während die Transkripte einige Hinweise auf Kovals Verbleib nach seiner Abreise aus den USA enthalten - eine Postkarte aus Argentinien, eine gemeldete Sichtung in Paris -, geben sie keine Rückschlüsse auf seine Aktivitäten oder Motivationen.
In den folgenden Jahrzehnten versuchte Kramish, seinen alten Armeefreund zu finden, obwohl er aus seinem FBI-Interview schlussfolgerte, dass Koval ein Spion gewesen war. Um das Jahr 2000, so sagt Kramish, war er im Nationalarchiv und stieß durch "Zufall" auf einige Hinweise auf Koval und das Mendeleev Chemical Institute. Kramish kontaktierte das Institut und sicherte sich eine Telefonnummer für ihn. Kramish rief an und Koval antwortete. "Es war ein emotionaler Moment für uns beide", sagt Kramish. Sie begannen brieflich zu korrespondieren, und dann überredete ihn Kovals Großnichte, E-Mail zu benutzen.
Kovals Nachkriegsleben in Russland war offenbar ereignislos. "Ich fürchte, Sie werden enttäuscht sein zu erfahren, dass ich nach meiner Rückkehr keine hohen Auszeichnungen erhalten habe", schrieb er im Mai 2003 an Kramish. hatte einen gegenteiligen, sehr starken negativen Einfluss auf mein Leben. " Als er 1949 das sowjetische Militär verließ, schrieb er: "Ich erhielt Entlassungspapiere als ungeübter Schütze im Rang eines Privatmanns - mit 9 Dienstjahren bei den Streitkräften!" Diese glanzlose Bilanz, gepaart mit seinem akademischen und ausländischen Hintergrund, "machte mich zu einem sehr misstrauischen Charakter", schrieb er, insbesondere inmitten der schrecklichen, von der Regierung initiierten und durchgeführten antisemitischen Kampagne, die ihren Höhepunkt in der Zeit hatte Anfang der fünfziger Jahre. " Er suchte Arbeit als Forscher oder Lehrer, aber "niemand wollte es riskieren, mich einzustellen" - zum Teil glaubte er, weil jemand mit seiner Akte ein amerikanischer Spion sein könnte.
Er bat seine Kontaktperson bei der GRU um Hilfe bei der Jobsuche - "das einzige Mal, dass ich es jemals getan habe." Der Kontakt lieferte - aber Koval schrieb: "Selbst die Befehle des Bildungsministers brachten mir nichts Besseres als einen Job als Laborassistent." Das war am Mendelejew-Institut. Schließlich arbeitete er sich dort in einen Lehrberuf ein. Laut einem langjährigen Mendeleev-Kollegen, Yury Lebedev, kicherten Kovals Studenten manchmal, wenn er die russischen Wörter für "Thermoelement" und andere technische Begriffe mit amerikanischem Akzent aussprach. Lebedev sagt, Koval sei häufig nach Chabarowsk gereist, um Verwandte zu besuchen, und habe 1966 seinen Neffen Gennady nach Moskau gebracht, um mit ihm zusammenzuleben und in Mendelejew zu studieren.
Grandniece Maya, ein Manager für Marketingkommunikation, lebte vier Jahre vor seinem Tod bei Koval in seiner Moskauer Wohnung. "George war das Oberhaupt unserer Familie - klug, weise und sehr, sehr nett", sagte sie in einem E-Mail-Interview. "Wir bewunderten seinen Intellekt, sein Wissen und seinen Sinn für Taktik. Wir wussten von seiner Arbeit für die GRU. Keine Details - wir haben nur vermutet, dass es irgendwie mit der Atombombe zusammenhängt, das war es. George hat uns nie von seiner Arbeit erzählt. Das war ein verbotenes Thema. "
Während Kovals Jahrzehnten als Akademiker in Moskau wurde er von der Tatsache, dass sein Dienst an seiner Wahlheimat nicht anerkannt wurde, überrascht. Im Jahr 2003 schrieb er an Kramish, dass er nach seiner Rückkehr nach Russland eine kleine Medaille erhalten habe, aber größere Belohnungen "gingen an die Karrieremänner". Fuchs "bekam seine Auszeichnung, keine sehr hohe (und war darüber verärgert), erst als er bereits entlassen wurde und als Physiker arbeitete" in der DDR. Und "erst vor kurzem, als Lota begann, in den Archiven zu graben und meine Geschichte ans Licht zu bringen, wurde mir im Rahmen einer geschlossenen Zeremonie eine selten verliehene Medaille für den Dienst im Bereich des Auslandsgeheimdienstes überreicht."
Trotz der wahrgenommenen Schwierigkeiten und seiner unbehaglichen Rückkehr in das sowjetische Leben beendete George Koval seine E-Mail mit einer stoischen Bemerkung: "Vielleicht sollte ich mich nicht beschweren (und ich beschwere mich nicht - ich beschreibe nur, wie es damals in der Sowjetunion lief Zeit), aber sei dankbar, dass ich mich nicht in einem Gulag befunden habe, wie es vielleicht passiert ist. "
Bis zum Ende blieb er unentschuldigt, das Land seiner Geburt verraten zu haben. Sein ASTP-Kollege Duane Weise, der auf Kovals Glücksfälle zurückblickt, gibt die Theorie wieder, dass er tatsächlich ein Doppelagent war. "Es ist nur eine Hypothese, aber es gibt zu viele Zufälle", sagt Weise. Kramish sieht die Sache jedoch direkter: "Koval hat es nie bereut", sagt er. "Er glaubte an das System."
Michael Walsh berichtete von 1985 bis 1991 über die Zeitschrift Sowjetunion und Osteuropa und andere Veröffentlichungen.
An der Central High School in Sioux City war Koval Mitglied der Honor Society. Seine Spionage für die Sowjetunion blieb bis 2007 ein streng gehütetes Geheimnis, als der russische Präsident Wladimir Putin eine Zeremonie abhielt, um Kovals Heldentaten zu würdigen. (ITAR-TASS / Dmitry Astakhov) 
Koval auf einem undatierten Foto aus seiner FBI-Akte. (FBI) 
Am City College von New York wurde Koval (mittlere Reihe, erste von rechts) "berühmt", weil er Schülern dabei half, sich der Bettkontrolle zu entziehen, sagt Arnold Kramish (obere Reihe, dritte von rechts). (Duane Weise) 
Kovals CCNY-Klassenkameraden, die nichts von seiner Frau in Moskau wussten, staunten über seine sozialen Fähigkeiten. (FBI) 
Koval wurde in die Oak Ridge-Labors eingewiesen, in denen Wissenschaftler des Manhattan-Projekts entscheidende Forschungen zu Plutonium durchführten. (Ed Clark / Zeitleben Bilder / Getty Images) 
Das Ausspähen von Klaus Fuchs in den Laboratorien von Los Alamos beschleunigte in Kombination mit Kovals Spionage das Atomprogramm der Sowjets. Fuchs wurde jedoch festgenommen und eingesperrt. (Ullstein Bild / Die Granger-Sammlung, New York) 
1949 testete die UdSSR ihre erste Atombombe und initiierte ein nukleares Wettrüsten mit den Vereinigten Staaten. (Rue des Archives / Sammlung Granger, New York) 
Das FBI leitete Mitte der 1950er Jahre eine Untersuchung gegen Koval ein. Bis dahin hatte er die Vereinigten Staaten verlassen und sich in Moskau niedergelassen. (FBI) 
Koval in undatiertem Portrait. (Roter Stern) 
Koval (mit Großmutter Maya Koval im Jahr 2003) fand schließlich eine Lehrstelle am Mendeleev Chemical Institute, wo sich seine Schüler über sein Russisch mit amerikanischem Akzent lustig machten. (Maya Koval) 
"George (mit Nichte Galina im Jahr 2005) war das Oberhaupt unserer Familie", sagt seine Großnichte Maya Koval. Aber er "hat uns nie von seiner Arbeit erzählt. Das war ein verbotenes Thema." (Maya Koval)
