Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde von seiner ursprünglichen Form angepasst und aktualisiert, um neue Informationen für Smithsonians Buchmagazin Mysteries of the Ancient World aufzunehmen, das im Herbst 2009 veröffentlicht wurde.
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Erik Nielsen blickte von seiner Bank zum Heck des Sea Stallion von Glendalough und sah die angeschlagenen Gesichter seiner Mannschaftskameraden aus leuchtend roten Überlebensanzügen. Ein paar Fuß hinter ihm waren die Lederriemen gerissen, mit denen das Schiffsruder zur Seite gehalten wurde. Das 98-Fuß-Schiff, eine fast 2, 5-Millionen-Dollar-Nachbildung eines tausend Jahre alten Wikingerschiffs, rollte hilflos auf Wellen, die 15 Fuß hoch waren.
Da der Wind über 80 km / h bläst und die Irische See nur wenige Zentimeter von den Kanonenwalen entfernt ist, „dachte ich, wir wären auf jeden Fall im Getränk“, sagt der 63-jährige Nielsen, ein pensionierter Geologe aus Toronto.
Es war der 6. August 2007, und die 63-köpfige Besatzung des Sea Stallion war fünf Wochen unterwegs, um von Roskilde (Dänemark) nach Dublin (Irland) zu segeln. Archäologisches Experiment, das jemals irgendwo durchgeführt wurde “, nennt es Pat Wallace, Direktor des National Museum of Ireland.
Als Nielsen und einige seiner Mannschaftskameraden Mühe hatten, den Sea Stallion aufrecht zu halten, machten sich vier weitere ans Heck. Sie knieten auf dem wogenden, regennassen Deck des Schiffes, zogen das drei Meter lange Seitenruder aus dem Wasser, ersetzten die kaputten Lederriemen durch Nylonriemen mit Jury-Takelage und befestigten die neue Baugruppe wieder.
Die Besatzung reduzierte das Segel auf ein Minimum und fuhr mit neun Knoten fort. Während das Schiff von Welle zu Welle pflügte, befand sich oft ein volles Drittel des Rumpfes des Sea Stallion außerhalb des Wassers. Vor uns lag die Insel Man, 15 Stunden entfernt.
Zwei Wochen später hinkte der Sea Stallion erschöpft in den Hafen von Dublin, um im Trockendock des National Museum of Ireland neun Monate lang renoviert zu werden. Im Juli 2008 fuhr sie relativ ereignislos zurück nach Dänemark. Seitdem haben Forscher Unmengen von Daten aus beiden Reisen durchforstet, die von elektronischen Sensoren auf dem Schiff erfasst wurden, um mehr über die Segelfähigkeiten der Wikinger zu erfahren. Ihre Entdeckungen werden auf eine Vielzahl von Entdeckungen von Historikern, Archäologen und sogar Biologen zurückgehen, die zu einem neuen Verständnis der Wikinger als ein Volk geführt haben, das sowohl im Handel als auch beim Überfall geschickt war.
Nordmänner gelten seit 793 als unerschrockene Seefahrer und wilde Krieger - eine Art Höllenengel des frühen Mittelalters -, als sie das reiche Inselkloster in Lindisfarne vor der Nordostküste Englands überfielen. "Die Verwüstungen der Heiden haben die Kirche Gottes auf Lindisfarne jämmerlich zerstört", heißt es in den Annalen der angelsächsischen Chronik . Im Jahr 845 stürmte der Wikinger-Räuber und Erpresser Ragnar Lothbrok mit 120 Schiffen - schätzungsweise 5.000 Mann - die Seine hinauf nach Paris, wo König Karl der Kahle ihm 7.000 Pfund Gold und Silber bezahlte, um ihn in Ruhe zu lassen. (Ein Zeitgenosse schrieb, dass "Ragnar noch nie ein Land gesehen hatte, das so fruchtbar und so reich war, noch nie ein so feiges Volk.")
Wikinger-Angreifer reisten Tausende von Kilometern in den Osten und Süden: über die Ostsee, auf die Flüsse des heutigen Russland und über das Schwarze Meer, um 941 Konstantinopel zu bedrohen. „Niemand ahnt, dass sie dort waren, um die Stadt einzunehmen“, sagt die Universität Cambridge Historiker Simon Franklin. "Es war eher terroristisch - alles ging darum, Angst zu schüren und Zugeständnisse für den Handel zu machen."
Gleichzeitig deuten die neuen Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Wikinger, die vor 1200 Jahren aus Dänemark, Schweden und Norwegen strömten, mehr als nur Überfälle im Kopf hatten. Sie kauften und verkauften Waren von so fernen Orten wie China und Afghanistan und verwebten auch ein Handels- und Erkundungsnetzwerk von Russland über die Türkei bis nach Kanada. „Es waren Menschen ohne Grenzen“, sagt Wladyslaw Duczko, Archäologe am Institut für Anthropologie und Archäologie in Pultusk, Polen. "Ich denke, deshalb sind Wikinger in Amerika so beliebt."
Jüngste Klimaforschungen haben Duczko und andere zu der Annahme veranlasst, dass ein Erwärmungstrend um das 9. Jahrhundert zu einem Bevölkerungsboom in Skandinavien führte, der dazu führte, dass immer mehr landlose junge Nordmänner ihr Glück anderswo suchten. Nicht jeder stimmt zu. Das Wallace des irischen Nationalmuseums sagt, die Wikinger hätten vielleicht ein einfacheres Motiv gehabt: „Sie hatten das beste Eisen der Welt, Bäume, um Schiffe zu fällen und zu bauen, die besten Schwerter und Kanten an ihren Klingen. Alle Faktoren waren da. Sie konnten es tun, und sie taten es. "
Unabhängig von den Gründen für die Erkundung der Wikinger tauchten Beweise für die Reichweite ihrer Handelsnetzwerke vor etwa 150 Jahren auf, als ihre aufwändigen Grabhügel zum ersten Mal ausgegraben wurden. Gut erhaltene Gräber im schwedischen Birka enthielten beispielsweise Fragmente chinesischer Seide, und in Norwegen wurden die Schiffe, in denen die reichen Wikinger gewöhnlich begraben waren, mit Pigmenten bemalt, die möglicherweise aus Indien und dem Nahen Osten stammten.
In den 1970er Jahren fanden Archäologen in Dublin eine Wikingersiedlung, die sich über mehrere Morgen erstreckte - und darin mehr als 3.000 Bernsteinstücke, die wahrscheinlich aus Dänemark importiert wurden. Bei einer Ausgrabung in Staraya Ladoga außerhalb von St. Petersburg wurde eine multiethnische Siedlung entdeckt, die Wikinger-Schmuck, Waffen und Werkzeuge enthielt, die in 1000 Jahre alten Häusern vergraben waren. Und anderswo in Russland haben Archäologen Hunderte von skandinavischen Gräbern entdeckt, die Artefakte aus der Wikingerzeit enthielten. 2006 fanden sie eine in der Provinz Kaliningrad, 800 km von Norwegen entfernt.
Fast alle diese Orte haben ein gemeinsames Artefakt: dünne Silbermünzen, Dirham genannt. Die meisten von ihnen wurden in Bagdad hergestellt, das von 750 bis 950 das Zentrum der arabischen Welt war, und sie waren in der Regel mit dem Jahr geprägt, in dem sie geprägt wurden. Die Wikinger tauschten offenbar Pelze, Bernstein, Elfenbein und Sklaven gegen Dirham, die sie dann auf ihren Schiffen mitnahmen. Infolgedessen markieren die Münzen die Handelswege der Wikinger wie glänzende silberne Semmelbrösel.
Im Januar 2007 entdeckten Metalldetektor-Hobbyisten in Harrogate, England, einen Schatz im Wert von mehreren Millionen Dollar, den ein oder mehrere Wikinger um 927 beerdigten. es umfasste 617 Münzen, von denen 15 Dirham waren. Tausende Dirham aus den Jahren 780 bis 1050 wurden an Standorten der Wikinger in der Nähe von St. Petersburg gefunden. In Polen fanden Archäologen, die eine Wikingersiedlung in der Nähe von Danzig ausgruben, fast 800 Münzen aus den Jahren 780 bis 840, fast alle arabisch. Andere arabische Münzen gelangten nach Frankreich, Irland, Island und Grönland. "Was wir sehen, sind die Überreste eines äußerst komplexen Netzwerks des Tauschhandels", sagt der Historiker Jonathan Shepard von der St. Kliment Ohrid Universität in Sofia, Bulgarien. "Es ist eine seltsame Kombination von Nötigung und Tribut nebeneinander und vermischt mit Tauschhandel."
Im 11. Jahrhundert begannen die Wikinger, die Sprachen und Bräuche der lokalen Völker zu übernehmen, und ließen sich sogar in Irland nieder und heirateten von dort nach Russland. Forscher an den Universitäten von Leicester und Nottingham in England stellten fest, dass bis zur Hälfte der DNA von Männern im Nordwesten Englands mit den skandinavischen genetischen Typen übereinstimmt.
Der Seehengst aus Glendalough (Werner Karrasch / Wikingerschiffsmuseum, Dänemark) All dieses Wandern wäre ohne Schiffe unmöglich gewesen - hier kommen Erik Nielsen und der Rest der Sea Stallion -Besatzung ins Spiel. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts nahmen Archäologen an, dass alle Wikingerschiffe einem Schiff ähnelten, das 1880 in Norwegen ausgegraben wurde. Bekannt als das Gokstad-Schiff, für die Farm, auf der es gefunden wurde, datierte es auf das Jahr 900. Das Schiff wurde „klinkergebaut“, was bedeutet, dass es aus überlappenden Brettern gebaut wurde, die es robust, flexibel und leicht machten, mit einem Segel und Platz für 32 Ruderer. Im Jahr 1893 segelte Magnus Andersen eine Replik von Norwegen nach Chicago zur Weltausstellung. "Gokstad galt als universell, ob Händler oder Angreifer", sagt Niels Lund, ein Wikinger-Historiker an der Universität von Kopenhagen. Aber eine Entdeckung von 1962 zwang die Forscher, die Idee aufzugeben, dass die Wikinger nur einen Schiffstyp hatten.
Auf dem Grund eines Fjords bei Roskilde fanden Archäologen Reste von fünf übereinander gestapelten Wikingerschiffen. Die Skuldelev-Schiffe für eine nahe gelegene Stadt genannt, hatte jeder eine spezielle Rolle. Einer war ein Fischerboot gewesen; zwei waren Frachtschiffe, die so leicht zu handhaben waren, dass eine Besatzung von acht oder neun 20-Tonnen-Ladungen transportieren konnte; und eins war ein Kriegsschiff, das ungefähr 30 Leute tragen konnte. Das fünfte Schiff, ein Angreifer namens Skuldelev, war das größte.
Es war 98 Fuß lang, aber nur 12 Fuß breit. Sein Kiel reichte nur drei Fuß unter die Oberfläche, und seine Masten und sein Segel konnten abgesenkt werden, damit das Schiff sich getarnt Befestigungen und Siedlungen nähern konnte. Es konnte 65 bewaffnete Männer unterbringen. „Dies ist ein Boot für Krieger“, sagt Soren Nielsen, Chefbootsbauer im Wikingerschiffsmuseum in Roskilde.
Da nur etwa 20 Prozent des Skuldelev 2 geborgen werden konnten, bestand die einzige Möglichkeit, seine Fähigkeiten mit Sicherheit zu bestimmen, darin, ihn zu rekonstruieren und in See zu stechen. Im Jahr 2000 begannen Nielsen und seine Kollegen vom Schiffsmuseum, gemeinsam mit Wissenschaftlern eine genaue Nachbildung zu erstellen. Sie verwendeten tausend Jahre alte Methoden und Reproduktionen von Werkzeugen aus dieser Zeit, was bedeutete, dass jedes der 90 Eichenbretter des Schiffes mit Äxten, Keilen und Hämmern geschnitzt wurde. Nach vier Jahren und fast 2, 5 Millionen Dollar hatten die acht Bauherren ihre Nachbildung. Sie nannten es Sea Stallion From Glendalough für das irische Dorf, in dem Wikinger Eichen für ihre Schiffe beschafften. Mit seinem schmalen Strahl und seinem geringen Tiefgang konnte der Sea Stallion fast jeden Fluss in Europa befahren. Aber wie würde es sich auf hoher See entwickeln?
Im Sommer 2006 segelte der Sea Stallion unter sonnigem Himmel und sanften Winden in vier Wochen nach Norwegen und zurück - eine virtuelle Vergnügungskreuzfahrt. Ein Testsegel im Mai 2007 um den Roskilde Fjord hatte ähnliche Bedingungen. "Wir möchten sagen, dass uns gutes Wetter verflucht hat", sagte Carsten Hvid, der Skipper des Sea Stallion . Die im Juli 2007 begonnene sechswöchige Reise von Roskilde nördlich nach Norwegen, westlich nach Schottland und südlich nach Dublin erwies sich jedoch als härterer Test. Das voll beladene Schiff wog 24 Tonnen - acht Schiffe, acht Steine für Ballast und acht Besatzungsmitglieder und Ausrüstung. Unter idealen Bedingungen konnte der Sea Stallion an einem Tag 160 Seemeilen zurücklegen. es könnte mit 13 Knoten oder fast 15 Meilen pro Stunde sprinten. (Ein Hightech-America's-Cup-Rennfahrer könnte 20 Knoten erreichen.) „Es zählt zu den schnellsten Kriegsschiffen der Geschichte“, sagt Anton Englert, Archäologe im Schiffsmuseum.
Für die Reise im Juli 2007 setzte das Schiff die Segel unter einem dunklen Himmel, der den kältesten und feuchtesten Sommer Nordeuropas seit Jahrzehnten prognostizierte. Die nächtlichen Temperaturen sanken bis in die 30er Jahre. Drei Tage nach Beginn der Reise mussten zwei Besatzungsmitglieder wegen Unterkühlung behandelt werden, und um den Zeitplan einzuhalten, musste Hvid wegen schwacher Winde ein 24-Stunden-Schlepptau über einen Teil der Nordsee nehmen. „Es regnete und regnete und regnete weiter“, sagt Besatzungsmitglied Henrik Kastoft, Sprecher des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen. "Es gab so viele Nächte, in denen ich nur stundenlang zitternd da gesessen habe." „Ich habe wirklich gelitten, dass ich so lange so nah an den Menschen war. Ich bin nervös geworden “, sagt Erik Nielsen. "Vielleicht wäre das moderne Analogon ein U-Boot."
Wenn die Nacht, in der das Ruder brach, der Tiefpunkt der Reise war, konnte das Segeln entlang der Westküste Schottlands das fast wieder wettmachen. Fast zwei Wochen lang hatte die Crew die dramatische Kulisse fast ganz für sich. Als sich das Schiff Dublin näherte, erschienen Eskorten. Als es am 14. August den Fluss Liffey hinauf in den Hafen fuhr, knallten Schiffe und Autos, Kirchenglocken läuteten und Menschenmengen wehten von den Balkonen und Fenstern der Gebäude am Flussufer.
Tage später wurde das Schiff in die Innenstadt von Dublin gebracht und mit einem Kran über ein vierstöckiges Gebäude in den Innenhof des National Museum of Ireland gebracht, wo es den Winter verbringen sollte. Zu diesem Zeitpunkt hatten Archäologen des Schiffsmuseums in Roskilde begonnen, die während der Reise gewonnenen Daten zu analysieren. Wie der enge Einsatz der Besatzung in der Irischen See deutlich machte, stießen hohe Geschwindigkeiten über weite Strecken das Schiff an seine Grenzen - und stellten die Vermutungen in Frage, wie das Original zusammengestellt worden war. „Die Segel sind sehr stabil und können viel Wind aushalten, aber die Probleme mit dem Ruder treten immer wieder auf und sind noch nicht gelöst“, sagt Englert.
Informationen der Besatzung erwiesen sich als ebenso wertvoll wie technische Daten. Erschöpfte Seeleute sagten den Forschern, dass die Nähe das Schlafen fast unmöglich machte. Zwischen dem rauen Wasser, dem ständigen Regen und ihren nautischen Pflichten konnten alle Besatzungsmitglieder in den Ruhephasen ein oder zwei Stunden schlafen. "Das bedeutet, dass das Schiff ein amphibisches Verhalten gehabt haben muss - sie mussten oft landen, nur um sich auszuruhen", sagt Englert. Die Überquerung der Nordsee mit einem schmalen Schiff wie diesem hätte eine Wikinger-Besatzung fast bis zum Bruch gedehnt, und eine Überquerung des Atlantiks wäre unvorstellbar gewesen. Ein Schiff wie dieses wäre wahrscheinlich nur für Überfälle an der Küste benutzt worden.
Am 29. Juni 2008 segelte der Sea Stallion erneut die Liffey hinunter und verließ den Hafen von Dublin. Es war so, dass Crewmitglied Louise Kaempe Henriksen „typisches Seehengstwetter - strömender Regen“ bloggte. Das Schiff nahm Kurs nach Süden und dann nach Osten um England herum zu den Klippen von Dover, nach Norden nach Lowestoft und dann über die Nordsee, der Wikinger folgend Vorgänger nordöstlich in Richtung Heimat.
Endlich, nach 1.261 Seemeilen, erreichte der Sea Stallion am 9. August etwas mehr als einen Monat später Dänemark. "Wir wenden uns an Roskilde", schrieb Besatzungsmitglied Vibeke Bischoff, als sie sich dem Hafen näherten. "Wir werden den ganzen Weg", berichtet er über ihre festliche Heimkehr, "von Hunderten von Booten." Ob die Wikinger vor mehr als einem Jahrtausend von ihren eigenen Schiffen mit Begrüßungsbotschaften gleichermaßen begrüßt wurden, ist in der Geschichte nicht vermerkt Seeleuten, die sich endlich dem Festland näherten.
